Ett inte så förtjust farväl till Cubs 'mästerskapsfönster'
Teamet byter 2016-stjärnorna Anthony Rizzo, Javy Baez och Kris Bryant, vilket signalerar ett slut som vi visste skulle komma i två år.
Om du hade bett mig direkt efter 2016 års World Series att beskriva hur de kommande fem åren skulle utspela sig för Cubs, skulle 'långt och tråkigt' inte ha slagit mig in i huvudet. Med all den talangen på listan och all den där brainpoweren på baseball-avdelningen förväntade jag mig roliga, intressanta saker.
Metaforen för vad som hände med Cubs påstådda 'mästerskapsfönster' var den andra halvan av säsongen 2018, när laget glömde hur man skulle slå. På 22 matcher under den perioden gjorde de ett åk eller färre, inklusive en 3-1 förlust mot Brewers för att fastställa National League Central-mästaren och en 2-1, 13-omgångars förlust mot Rockies i en wild-card slutspelsmatch . Det var som om Phil Mickelson hade tittat på sina golfklubbor och sagt, ''Vad används dessa saker till?''
Det är inte ens så att franchisen inte vann ytterligare en World Series efter 2016, även om det verkligen var en besvikelse. Det är att hela idén med Cubs As Special höll på att demonteras, först känslomässigt och så småningom fysiskt - men allt så långsamt att det tog lång tid att förstå att det inte skulle bli något i närheten av säsongen 2016 igen. De borde ha varit bättre under de efterföljande åren. Det var de helt enkelt inte, och det spelade ut som en time-lapse-film av en byggnad som varken byggdes eller raserades. Bara att stå där och se trevlig ut.
Relaterad
Ungar byter ut Kris Bryant till Giants
Ungar skickar Javy Baez till Mets
Ungar skickar ytterligare en kanna söderut, byt närmare Craig Kimbrel till White Sox
På torsdagen bytte Cubs första baseman Anthony Rizzo till Yankees för två prospekt. Den möttes av förutsägbara glada farväl från Cubs-fans. Han hade spelat en stor roll i att hjälpa franchisen att vinna en World Series för första gången på 108 år. Han skulle vara saknad, sa fansen, och de hade rätt. Han skulle vara. Men de senaste två åren har varit en övning i att vänta på att någon kombination av Rizzo, tredje baseman Kris Bryant och shortstop Javy Baez ska bytas. Så det var ingen bomb när Rizzo åkte till New York. Det var en cigarett som äntligen släcktes av en häl.
Sedan kom Baez som byttes till Mets på fredagen. Sedan Bryant till Giants.
Det var den längsta, mest utdragna plötsliga avgången i historien.
Managern Joe Maddon, som såg saker som bara han kunde se, på gott och ont, hade varit den första att gå, visade dörren efter säsongen 2019. Under de tre åren efter World Series hade Cubs förlorat i NL Championship Series, förlorat ett wild-card-spel och inte tagit sig till slutspelet. President Theo Epstein trodde att självbelåtenheten hade infunnit sig efter säsongen 2018, och när jag tänker på det nu, kanske den där känslan av självtillfredsställelse hade varit en av de skyldiga hela tiden. Det, tillsammans med ägandets vägran att söka ytterligare talang. Vad det än var, gjorde det en långsam, stadig, ouppfyllande nedstigning.
Kritiker har kommit på Cubs-fans för att de varit otacksamma efter 2016 World Series, men jag är inte säker på vad som borde ha förväntats av dem. Familjen Ricketts hade skurit ner på löneutgifterna medan de fortsatte att använda Wrigleyville som en privat bankomat. Franchisen höll inte jämna steg med andra utmanare när det gäller talang på fältet. Det nöjde sig med att vara väldigt bra istället för bra. Tanken – alltid – är att vinna. Cubs-fansen fick det, varför de blev irriterade när klubben inte fick en susning av World Series igen.
Ah, men det fanns fortfarande Rizzo, Bryant och Baez. De var tröstmat för massorna. De kan distrahera dig från ungarnas nedgång, på det sätt som Ernie Banks, Ron Santo och Billy Williams kunde få dig att glömma vad 1969 egentligen handlade om.
Och det fanns fortfarande Epstein, en man med förmågan att förändra allt med några smarta personalbeslut. Tills det inte fanns Epstein längre. Han avgick i november 2020, och om det rådde någon tvekan om att en era var över, lades den slutligen till vila.
Cubs minskade redan under de första åren efter World Series 2016, även om få av oss insåg det fullt ut då. Något sådant hade hänt när ungarna höll på att bygga om också. Det fanns de där tre eller fyra mörka åren, och även om folk hoppades på bra saker framöver, gjorde all förlust det svårt att se ibland. Sedan kom 2015, då ett ungt lag vann 24 fler matcher än säsongen innan och tog sig till NLCS. Då visste vi.
När Epstein lämnade efter säsongen 2020 visste vi att det officiellt var The End. Att se Rizzo bytas på torsdag, även om det var sorgligt, var oundvikligt. Ungar närmare Craig Kimbrel att bytas till White Sox var stora nyheter för Sox på fredagen. Det var en axelryckning för alla som var associerade med laget från North Side. Det operativa ordet: Nästa.
Jag vet inte vad som händer med Cubs härifrån, men jag är trött på allt. Du vet vilken sömnighet du paradoxalt nog känner när du har sovit för länge? Det är ungefär så.
බෙදාගන්න: