För Jimbo Covert, lång Hall of Fame väntan 'gör det så mycket sötare'
Efter att ha väntat i 30 år hade den tidigare Bears lämnade tacklingen inget emot de extra 18 månaderna.
Efter att ha väntat 30 år hade Jimbo Covert inget emot de extra 18 månaderna.
I januari 2020 var den tidigare Bears vänstertacklingen en av 10 seniorkandidater som valdes ut för att gå med i Pro Football Hall of Fames 20-personers hundraårsjubileumsklass. Seniormedlemmarna, som alla spelade för mer än 25 år sedan, valdes ut av en expertpanel för att fira ligans 100:e säsong – och som ett sätt att försöka rensa hallens eftersläpning av värdiga spelare.
När coronaviruset störtade Hall of Fames införandeceremoni förra året, var Covert – som spelade för Bears 1983-90, spenderade 1991 på skadad reserv och sedan gick i pension – spela en ny väntande match.
Han var stolt över att vara en Hall of Famer - När du väl är med, är du med, sa han - men kunde inte vänta på ceremonin.
Alla 20 medlemmar i hundraårsjubileumsklassen kommer att hedras den 7 augusti i Canton, Ohio, dagen innan 2021 års klass stadgas. Till Covert i hundraårsjubileet ansluter sena Bears defensiva Ed Sprinkle, som spelade 1944-55. Han dog för sju år sedan vid 90 års ålder i Palos Heights. De två kommer att ge Bears 30 Hall of Famers, mest i NFL.
Det kommer bara att bli en fantastisk upplevelse, sa Covert den här veckan. Att vänta så länge, tror jag, gör det till och med så mycket sötare.
Den 61-årige Covert har haft en framgångsrik andra karriär ända sedan kroniska ryggskador tvingade honom att sluta med sporten. Han är operativ partner för Cressey & Company, ett private equity-företag, och tjänstgör i styrelsen för Pitt, där han spelade innan Bears draftade honom som sexa totalt 1983.
Först kvalificerad för antagning i mitten av 90-talet, lärde Covert så småningom att ställa in Hall of Fame urvalsprocessen. År efter år skulle vänner gratulera honom efter att hans namn satts upp på den ursprungliga kandidatlistan. Han skulle dock aldrig spräcka semifinalen.
Det ligger alltid i bakhuvudet, sa han. Kanske var det framför dig innan. Under många många år. Jag försökte bara nästan ignorera det.
Processen var inte frustrerande, sa han, lika mycket som den var en besvikelse.
Du bara väntade, sa han. Sedan kom du till den punkt där du gick, 'Jag vill inte tänka på det.'
Hundraårsklassen gav honom dock nytt liv.
Tidigare Hall of Fame-väljare stängdes av på grund av hans bristande livslängd. Den hållningen verkade mildras de senaste åren; säkerhet Kenny Easley och backen Terrell Davis valdes ut 2017 trots att de spelade färre än åtta säsonger var.
Och så är det det här: Covert var, förvånansvärt nog, den enda medlemmen i NFL:s 1980-tals förstalag under hela decenniet som inte var i hallen.
På åtta säsonger utsågs han till förstalagets allproffs två gånger. Blockerande för Walter Payton, den blåmärken vänstra tacklingen hjälpte Bears att leda ligan i rusning varje år från 1983-86.
Under den tiden, sa Covert, spelade han lika bra som vilken tackling som helst - kanske 20 år innan det också. Efter att ha suttit ute en match under sina första fyra säsonger missade han sammanlagt 15 starter 1987 och 1988. Han startade alla matcher utom två under de kommande två säsongerna, men han sa att han aldrig var samma spelare som jag var tidigare i min tid. karriär.
Han vann en Super Bowl – han kommer att bli den femte spelaren från Bears olikhetliga lag från 1985 – och spelade i 11 matcher efter säsongen. Däremot har Bears bara spelat i 12 eftersäsongsmatcher sedan dess, trots att slutspelet utökats två gånger under de senaste 30 åren.
Covert, hemmahörande i Pittsburgh-området, växte upp med att idolisera Roberto Clemente. Han bar nr 74 för Bears bara för att nr 75, numret som bars av Steelers Mean Joe Greene, var otillgängligt. Björnarna har dock en speciell plats i hans hjärta.
Den här veckan berörde han några av franchisens mest angelägna frågor. Han sa att han var glad över att Bears draftade quarterbacken Justin Fields, någon som vet hur man vinner och som har visat hans tuffhet i Ohio State.
Det kommer en tid ganska snart när han är redo, sa han, och jag tror att han kommer att göra ett fenomenalt jobb.
Han stackade för Hall of Fame-tillträde för den tidigare defensiva tacklingen Steve McMichael, som nyligen fick diagnosen ALS. Covert hade sina scraps med McMichael genom åren, men han respekterar hans 95 karriärsavslingar.
Enligt min mening var det en fyra- eller femårsperiod där i mitten av 80-talet då ingen spelade insidan bättre, sa han.
Och han pratade om Payton, som omfamnade honom som en rookie och aldrig slutade.
Från första dagen behandlade han alla som familj, sa han. Det spelade ingen roll om du var ett första val eller en fri agent. Han hade bara den här unika förmågan att prata med dig.
Om tre veckor kommer en annan före detta Bears-back, Matt Suhey, att presentera Covert på scenen i Canton. Och Coverts väntan kommer äntligen – officiellt – att vara över.
බෙදාගන්න: