Gråtande 'rasism' på Smith College
Det som hände på Smith College 2018 fångade mitt öga delvis för att jag hade haft en upplevelse ungefär som den, om än på en rent personlig skala.
Hade jag inte en gång tillbringat en termin i anslutning till Smith Colleges campus i Massachusetts för år sedan, skulle jag förmodligen aldrig ha läst Michael Powells extraordinära New York Times-berättelse om ett tragikomiskt rasdebacle där.
Ho-hum. Är det inte det de gör på dessa fina privata högskolor nu: vänder sig ut och in i rasande argument om ras och sexualitet?
Då undervisade jag på ett närliggande statligt universitet. Vårt hem i skogen hade brunnit ner och en kollega på sabbatsår erbjöd generöst sitt hus i Northampton hyresfritt.
Fördjupad politisk bevakning, sportanalys, underhållningsrecensioner och kulturkommentarer.
Jag tror aldrig att jag någonsin satt min fot på Smith-campus, även om vår beagle, Joan, skickligt förvandlade sig till en campushund och gick upp flera kilo. Det tog månader att få henne tillbaka i form efter att vi flyttat tillbaka till landet.
Ändå fångade det som hände på Smith College 2018 mitt öga delvis för att jag hade haft en upplevelse ungefär som den, om än på en rent personlig skala. På Smith blev en ung svart student kontaktad av en (vit) campussäkerhetsofficer som frågade varför hon åt helt själv i en sommarstängd sovsal och var hon okej.
Definitivt inte. Eleven gick till Facebook för att klaga på att upplevelsen hade gjort att hon närapå härdsmälta. Allt jag gjorde var att vara svart, skrev Oumou Kanoute. Det är upprörande att vissa människor ifrågasätter mitt varande på Smith College och min existens överlag som en färgad kvinna. Hon nämnde säkerhetsvaktens dödliga vapen.
Hon anklagade flera högskoleanställda för trångsynthet och publicerade sina bilder och e-postadresser.
Campus bröt ut i en episod av moralisk panik som de som periodvis har svept över New England sedan 1600-talet. Smiths president Kathleen McCartney erbjöd en rejäl, vissa skulle säga tjafs, ursäkt och stängde av flera anställda. Washington Post, New York Times och CNN rapporterade upprördheten till nominellt värde. Militanta studenter gjorde uppsägningar och hot mot de avstängda anställda.
Rasist var det minsta av det.
Smith College tillkännagav anti-bias utbildning för personal och lärare, komplett med påträngande psykologiska frågor. ACLU krävde separata sovsalar för färgade studenter (en praxis som tidigare kallades rassegregation, men vem håller poängen?).
Så småningom började högskolan undersöka den kränkta studentens klagomål och anlitade en advokatbyrå med erfarenhet av sådana undersökningar. Hoppsan. I stort sett inga av hennes anklagelser kontrolleras. Säkerhetsvakten, som alla campuspoliser, var obeväpnad. De anställda som hon snattade hade varit lediga den dagen.
En falskt anklagad vaktmästare slutade sitt jobb. Jag vet inte om jag tror på vita privilegier, sa han till en reporter. Jag tror på pengar privilegium.
Undervisning och avgifter vid Smith College uppgår till $78 000 per år.
Kollegiet släppte rapporten som frikände sina anställda, men de fick inga ursäkter. De blev i stort sett alla uppsagda på grund av covid i alla fall. Kanoute verkar inte längre tillgänglig för kommentarer, förmodligen bäst för alla berörda.
Min egen erfarenhet vid det stora statliga universitetet längre fram var jämförelsevis godartad, även om det lätt kunde ha förstört min akademiska karriär. Det hjälpte mig definitivt att bestämma mig för att jag inte ville ha en.
Som utexaminerad från ett södra universitet (University of Virginia) tog det ett tag för mig att förstå att jag hade anlänt till campus under misstanke. Visst, jag hade träffat människor i Charlottesville som inte hade kommit över inbördeskriget, men de betraktades som vevar. Och det är sant att vissa kollegor från Massachusetts var öppet nedlåtande för den person som beskrivs som min vackra lilla fru på grund av hennes Arkansas-accent, men vanliga New Englandbor ställde frågor till henne bara för att höra henne prata. Ingen skada skedd.
Sedan tilldelade jag ett underkänt betyg till en svart student, i princip för att vara säker på att hon levde. Mildred hade gjort det dåligt på mitten av terminen och försvann sedan. Hon lämnade ingen terminsuppsats och var utebliven till finalen. Jag tänkte att ett F skulle röka ut henne om hon inte hade lämnat skolan. Visserligen dök hon upp med ett absurt alibi om att skära foten på en kasserad glödlampa.
Jag gick med på att låta henne göra jobbet. Papperet hon lämnade in var hånfullt. Hennes examen visade att hon inte kände till kursarbetet. Jag gav henne ett minimalt godkänt betyg och trodde att vi var klara.
Den goda nyheten är att den efterföljande formella utredningen genomfördes av en senior fakultetsmedlem som inte är associerad med min institutions radikala fraktion. Efter att ha genomfört intervjuer och granskat Mildreds skriftliga arbete – det lilla som fanns av det – slog han fast att jag hade behandlat henne lika strikt som jag behandlade alla mina elever, utan att hitta några bevis på rasfördomar.
Det var ett skämt. Jag var en pushover.
Mildred var dock en pionjär. I basket kallas det att arbeta med domarna. Inom akademin är det känt som kritisk rasteori.
Några dagar efter min frikännande bekände en kollega att en aristokratisk sydlänning som jag måste tycka att U:s mångfaldiga studentpopulation är utmanande. Etniskt sett är jag en irländsk katolik från Elizabeth, New Jersey.
Jag tänkte att jag måste sluta innan jag fick sparken.
Gene Lyons är kolumnist för Arkansas Times.
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: