Hur jag rapporterar om Chicagos 'offerzoner' - genom ögonen på de som bor i våra mest förorenade stadsdelar
BRETT CHASE: Som miljöreporter gräver jag efter dokument genom öppna dokumentförfrågningar och domstolshandlingar, och jag intervjuar experter. Men de mest ovärderliga lärdomarna kommer från att umgås med familjer som säger att de bara vill ha ren luft och en hälsosam plats att bo för sina barn.
Jag är tacksam för de många Chicagobor som låter mig komma in i sina hem för att höra deras berättelser.
Anthony Vazquez / Sun-Times
Aktivisten Peggy Salazar sammanfattade för mig hur det kändes att vara en invånare i Southeast Side som uthärdat decennier av förorenare som flyttade in i hennes grannskap och hotade hennes hälsa.
'Det spelade ingen roll vad som sattes här, så länge det betydde att staden skulle tjäna något på det,' sa Salazar till mig vid ett forum som jag hjälpte till att organisera 2021. 'Det spelade ingen roll vilken påverkan det hade på samhället, på vår hälsa eller samhällets vitalitet. Det var inte viktigt. Det var bara viktigt att vi tillgodoser det staden behövde. Och då var vi i princip offerzonen.”
Jag har pratat med Salazar och andra samhällsorganisatörer under de senaste fem åren om dessa förorenade 'offerzoner', alla på syd- och västsidan.
Hennes känslor är typiska för de många Chicagobor jag har pratat med som bor i områden som är kända som miljörättssamhällen belastade med hälsorisker.
När Salazar kommenterade hade General Iron, ett bilfragmenteringsföretag, lagt ner sin långvariga verksamhet i Lincoln Park, och de nya ägarna sökte tillstånd att flytta till Southeast Side's 10th Ward, enligt ett områdes invånare är målet för företag som ingen vill ha.
Gina Ramirez (från vänster), Peggy Salazar och Olga Bautista ledde kampen för att stoppa General Iron, ett skrotföretag, från att öppna på sydöstra sidan.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Southeast Side, som drabbades hårt när stålverken lade ner för decennier sedan och där mer än hälften av 10th Wards 12 600 hektar är zonplanerade för tillverkning, kan omformas som ett område med hållbara företag som inte är källor till luftföroreningar, sa Salazar.
En annan förorenare, den här marknadsförs som en 'hållbar utveckling', var droppen för Salazar.
I februari överraskade Chicagos borgmästare Lori Lightfoot många neka det allmänna järntillståndet . Ändå, med hänvisning till stadens tidigare roll i att hjälpa den planerade flytten, fann en federal medborgarrättsutredning att Chicago diskriminerar mot dess invånare genom zonindelning och markanvändningsmetoder som luktar miljörasism.
Aktivister levererar ett brev till Chicago Department of Public Health i januari och kräver att staden nekar tillståndet som tillåter metallförstörare General Iron att öppna på sydöstra sidan.
Pat Nabong/Sun-Times
För att berätta dessa historier gräver jag efter dokument genom förfrågningar om öppna register, domstolshandlingar eller andra metoder. Jag intervjuar experter och forskar mycket.
Men det jag har lärt mig från folk som Salazar, nu officiellt pensionerad som chef för Southeast Environmental Task Force, har gett ovärderliga insikter om samhällen.
Jag har umgåtts med arrangörer och familjer som säger att de bara vill ha ren luft och en beboelig miljö för sina barn.
Och det är inte bara på sydöstra sidan.
På lördagen i påskhelgen 2020 kraschade en nästan 400 fot lång skorsten vid ett före detta kolkraftverk i Little Village efter att ha blivit imploderat och böljande in i ett massivt dammmoln som täckte samhället.
Upprörda invånare krävde svar från stadshuset som skyllde på lagerutvecklaren som ansvarade för rivningen. En utredning från stadens generalinspektör slutfördes förra året och rekommenderade att stadens tjänstemän skulle straffas.
Lightfoot vägrade att släppa rapporten.
Så jag försökte få det genom statens Freedom of Information Act, men staden avslog min begäran. Sedan tidigare i år, med hjälp av en kort sammanfattning av rapporten som var offentlig, försökte jag vägen för öppna poster igen, denna gång för att begära e-post. Staden drog ut på min förfrågan i flera månader, men i augusti kunde jag sätta ihop en historia.
Vad jag hittade: Stadens tjänstemän hade många varningar att den trasiga rivningen skulle orsaka skada.
I april firar invånarna i Little Village tvåårsdagen av en trasig implosion vid en före detta kolanläggning som täckte samhället i damm.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
När ett asfaltverk öppnade mitt emot McKinley Park 2018 var grannarna arga. De frågade: Hur fick detta hända och vad kunde de göra?
När MAT Asphalt la låga bud på de flesta av 500 miljoner dollar i stadsarbete tidigt i år , invånarna var återigen upprörda och fruktade att den ytterligare efterfrågan skulle leda till hundratals ton ytterligare asfaltproduktion.
Efter att jag skrivit en berättelse, avvisade stadens tjänstemän alla bud och bestämde att de skulle inkludera miljöskydd i en ny budrunda.
I början av året började ett slagsmål bryta om en annan skrotförstörares tillstånd - den här gången Sims Metal Management i Pilsen .
Inverkan av operationen på närliggande hem och skolor är ett stort samhällsproblem, och det verkar som att kampen om ett stadstillstånd för simmar inte kommer att vara över före stadsvalet i februari, trots invånarnas envishet.
Mary Gonzales arbetar tillsammans med andra community-medlemmar för att motsätta sig ett nytt tillstånd för bilfragmentering Sims Metal Management i Pilsen.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Mary Gonzales , en av gemenskapsmedlemmarna som leder anklagelsen mot Sims, berättar att hon är inspirerad av hennes mors arbete, den mångårige Pilsen-aktivisten Guadalupe Reyes, som dog 2000.
'Vi kommer att ge det allt vi har', sa Gonzales till mig.
Och jag kommer att vara där för att berätta hennes historia.
Brett Chases rapportering om miljö och folkhälsa möjliggörs av ett bidrag från The Chicago Community Trust.
බෙදාගන්න: