Illini träningsläger: Överför QB Brandon Peters vill avsluta det han började i Michigan

Melek Ozcelik

Plus: Fyra akademikerövergångar till - tre från USC - som kan komma in i startuppställningen, två speciella killar i speciallag och tre matcher cirklade i Illinois kalender.



Michigan mot Wisconsin

Brandon Peters steg och föll i Michigan. Är han den välbehövliga quarterbacken som kan få Illinois' offensiv att gå?



Foto av Stacy Revere/Getty Images

CHAMPAIGN - Wilton Speight var borta med en skada. John O'Korn var ineffektiv. Det var dags för Michigan-tränaren Jim Harbaugh att presentera sin första quarterback-rekryt – rödskjortan Brandon Peters – för massorna i Ann Arbor.

Så det var vad Harbaugh gjorde under andra kvartalet av en match mot Rutgers 2017, och Peters – en före detta Indiana Mr. Football och en topp-fem QB i den nationella klassen 2016 – levererade. Han var som annonserat och lite till, ledde tre på varandra följande touchdown-drev. Fansen gick vilda. En stjärna föddes.

Förutom, inte riktigt. För Peters, nu 21, krånglade det till efter fyra starter, den sista i en Outback Bowl-förlust mot South Carolina. En säsong senare hade Michigan eftertraktat Mississippi-transfern Shea Patterson som körde offensiven medan Peters - desillusionerad, det är rättvist att säga - tittade på.



Att inte få någon speltid förra året var svårt, sa han. Det var lite sugen att bara sitta på sidlinjen och bara titta och veta att man kunde vara där ute.

Inget mer sittande. Inget mer tittande. Inget mer sugande. Om Peters, en examensövergång till Illinois, är den verkliga affären, kommer han att börja den här säsongen. Och han kommer att ha en chans att göra det i två år - trots närvaron av förstaårselevern Isaiah Williams, en av de främsta rekryteringspersonerna får under fjärdeårscoachen Lovie Smith. En vem är vem av collegefotboll inklusive Alabama, Clemson och Ohio State erbjöd stipendier till Williams, även om många av dessa skolor förutsåg en positionsbyte.

Om det finns en quarterbacktävling detta träningsläger i Illinois - och det är ett stort om, eftersom alla tidiga tecken pekar på Peters - så är det helt enkelt den viktigaste i Peters fotbollskarriär. Det är nu eller aldrig.



Det är det definitivt, sa han. Jag har en stor möjlighet framför mig. Jag har också mycket att bevisa för många människor.

Till Harbaugh, för en. Och ännu viktigare: till sin nya huvudtränare och till Illinis offensiva koordinator Rod Smith.

Peters har armtalangen att utmärka sig även i en run-first-anfall, vilket öppnar upp chanser för en-mot-en-rutter till breda mottagare. En quarterback som kan dra nytta av stora spelmöjligheter skulle vara en syn för ömma ögon på Memorial Stadium.



Så småningom måste du kunna kasta fotbollen, sa Lovie Smith.

Den tidigare Bears-tränaren har inte nämnt en starter, men han gjorde mer än ett uttalande på tisdagen på lagets mediadag på campus som verkade vara avslöjande.

Isaiah Williams kommer att bli en jävla fotbollsspelare, sa Smith, men den pressen för honom att komma hit och vända vårt program, han har inte den typen av press.

Smith – som hänvisade till Williams som vår framtid – sa också detta:

För att kunna få tag i en kille som har spelat fotboll, som har funnits där förut, i Brandon Peters, det är den idealiska situationen att ha på din quarterback-position. Brandon är lugn, blir inte för upprörd över saker som kanske inte går hans väg eller för upprymd när saker verkligen går som han vill. Och bara för att visa en ung, begåvad [spelare] i Isaiah Williams hur man gör det, det är det perfekta quarterback-rummet som du skulle vilja ha: en kille som har gjort det och en annan kille som kommer på en bra mentor, bra handledare, bra lärare.

Peters har redan haft en vild åktur av en collegekarriär, bara ur en inlärningssynpunkt. På grund av personalförändringar i Michigan och nu hans egen avresa till Illinois, hamnar han djupt i ännu en lekbok - hans femte, uppskattar han - fylld med nya ord.

Som han ser det är han gjord för uppgiften.

Att vara runt allt så länge? han sa. Jag tror inte att det är något jag inte kunde hantera.

LÄGERBRÄDER

Stadsöverföringar: Peters får sällskap av ex-Alabama offensiv linjeman Richie Petitbon – barnbarn och namne till den tidigare Bears safety – och en trio från USC i defensiven Oluwole Betiku och mottagarna Josh Imatorbhebhe och Trevon Sidney. Att låsa en startplats med Wolverines, Crimson Tide eller trojaner är svårare att göra än det är med Illini. Alla fem kunde inleda säsongsinledningen mot Akron.

Lovies försvar: Illini har ingen defensiv koordinator. Det jobbet tillhör Smith, som kommer att ta all skuld om det som har varit en bottenmatarenhet inte förbättras.

Om saker och ting inte går perfekt och precis som du vill, skulle du vilja ha mer praktisk effekt på fotbollslaget, och det är där jag är just nu, sa han. Jag har fullkomligt älskat det.

Väggar av kött: Med fyra startande tillbaka - och Petitbon, som spelade sex matcher förra säsongen i Alabama, den troliga femte - är den offensiva linjen i hyfsad form. Den defensiva fronten, som förlorade sin bästa spelare, Bobby Roundtree, till en ryggmärgsskada utanför säsongen, är mer av ett frågetecken.

Betiku kan kliva in i Roundtrees slutplats. Andra killar, som Jamal Milan och Jamal Woods, har varit med om Big Ten-köttkvarnen tidigare - men den defensiva statistiken har varit fruktansvärd.

Vi behöver bara gå ut och ge allt, sa Milan. Vi kommer att bli bättre.

Illinois mot Purdue

Ricky Smalling rullar in en.

Foto av Michael Hickey/Getty Images

Händer på däck: Den mottagande kåren, ledd av den tidigare Brother Rice-stjärnan Ricky Smalling, har gått från ledsen till – relativt sett – staplad.

Imatorbhebhe, ett stort mål med enastående hoppförmåga, ser ut som en effektspelare på utsidan. Sidney och hemvändaren Dominic Stampley ger laget två verkliga hot i luckan. Och den explosiva, kraftfulla Smalling är fantastisk.

Jag mår jättebra, sa Smalling. Jag känner mig som en komplett, all-around-mottagare som kommer att höja sitt spel i år.

Specialbryggning: Den höga australiensaren Blake Hayes – alla 6-6, 230 pund av honom – är en av de bästa och största spelarna i landet. Redshirt freshman kicker Caleb Griffin har stulit showen tidigt i lägret, dock.

Också ovanligt stor för sin position på 6-3, 210, Griffin, som var en fyrsportsidrottare på gymnasiet, har en gigantisk personlighet att gå med. I ett fånigt ögonblick den här veckan dribblade han en fotboll genom en rad lagkamrater - som var dubblerade och hämtade andan efter en övning - som en poängvakt som bryter en press. Han avslutade till och med med en låtsasupplägg. Goda nyheter: Han kan verkligen sparka det också.

LÄRA KÄNNA HONOM

När Petitbon var liten ringde han sin farfar - en fyrafaldig Pro Bowl-spelare med Bears som spelade för laget från 1959 till 1968 - Grandpa Football. Barnbarnet försöker fortfarande skapa sig ett namn.

Vid den här tiden förra året trodde Petitbon, en stigande junior i Alabama, att han hade en anständig chans att vinna ett startjobb hos supermakten Crimson Tide. För andra året i rad gick han faktiskt in i lägret och trodde att han var med i jakten.

Uppenbarligen hände det inte för mig när det gäller att börja, sa han. Men jag gjorde många saker där för att vara ledare, hitta min nisch, tävla och göra laget bättre. Det är vad jag är exalterad över att göra här. Jag har lärt mig mycket om hur man tävlar och hur man vinner.

Petitbon ser Lovie Smith och Nick Saban som klippta av samma tyg.

Båda är fantastiska ledare som kör extremt snäva fartyg, sa han. Jag menar varje detalj, oavsett om det är att stoppa i tröjan på planen eller att ha hatt på sig på möten eller örhängen på möten. De har väldigt lika mentaliteter.

RINGA IN DATUM

5 oktober i Minnesota: Tror du att Gophers kan ha en liten smak av hämnd i munnen efter att de fick sina dörrar sprängda 55-31 förra året i Champaign?

12 oktober mot Michigan: Brandon Peters, träffa Jim Harbaugh. Jim Harbaugh, säg hej till Brandon Peters. Vänta, ni två känner redan varandra, eller hur?

30 november vs. Northwestern: Det är inte alls svårt att föreställa sig ett scenario där ett 5-6 Illini-lag behöver ytterligare ett W – mot rivaliserande Wildcats – för att smyga in i skålbilden. Något att spela för!

බෙදාගන්න: