Lag i Big Ten West hade många missade möjligheter

Illinois behöver både Iowa och Purdue för att förlora. Om det händer kan Illini ta sig till ligamästerskapet genom att slå Northwestern.

Paul Sancya/AP

På sitt vanliga positiva sätt försökte Minnesota-tränaren P.J. Fleck komma överens med hur hans lags tio stora titelchanser gled undan.

'Det finns vissa saker som vi ser tillbaka på, och du kommer alltid att ringa in en eller två pjäser, men ingen av oss ville att det skulle hända som det hände, men det hände,' sa han. 'Du måste vara tacksam för det. Om du är tacksam för ditt liv, får du inte välja och vraka vad du är tacksam för.'

Minnesota är nu eliminerad från striden för konferensmästerskapet. Tävlingen om att representera Big Ten West går till Iowa och Purdue, där Illinois fortfarande har en liten chans också. Hawkeyes, som rankas död sist i ligan i både passningar och rusning, kan säkra en plats i titelmatchen med en vinst över Nebraska den här veckan. Om det händer, då kommer Minnesota, Purdue och Illinois – tre lag som aldrig har nått den där mästerskapsmatchen i Indianapolis – att ha missat ett gyllene tillfälle.

För Fleck's Golden Gophers börjar dessa besvikelser att öka. De gick med 11-2 2019 och delade för första i divisionen, men Wisconsin gick till mästerskapsmatchen. Minnesota avslutade sedan en match efter Iowa förra året.

'Alla har haft en chans i väst. Det är inte bara vi, säger Fleck. 'Varje enskilt lag har haft en chans att vinna väst någon gång, direkt och springa iväg med det. Det är det som gör västvärlden så konkurrenskraftig. Pariteten är ganska nära mellan alla lag i den divisionen.'

Fleck har rätt om den pariteten – särskilt den här säsongen – men ändå har bara fyra av västs sju lag varit med i titelmatchen sedan den började 2011. Iowa, Northwestern och Wisconsin gick de senaste tre säsongerna, och Nebraska tog sig tillbaka när ligan var uppdelad i Leaders och Legends Divisions.

I detta avseende är väst inte annorlunda än öst, som anses vara mer topptungt. Ohio State, Michigan, Michigan State och Penn State är de fyra lag från öst som har tagit sig till Indianapolis.

Förutsättningarna verkade lovande för lite nytt blod från väst i år. Nebraskas program är i ett hjulspår, och Wisconsin hade tillräckligt med problem för att tränaren Paul Chryst fick sparken i början av oktober. Iowas anfall var och är fortfarande ett mål för hån – men om Hawkeyes vinner på fredag ​​kommer de att spela om mästerskapet mot vinnaren av Michigan-Ohio State-matchen. Precis som förra året.

'Det är vår kultur, man,' sa quarterbacken Spencer Petras efter att Iowa slog Minnesota med 13-10 för sin fjärde raka seger. 'Det börjar med vår huvudtränare, hans ledarskap. Jag kan inte säga tillräckligt om våra ledare i försvaret. I det där Ohio State-spelet satte vi dem i många tuffa ställen och det skulle vara lätt för en enhet att slå på offensiven, eller hur? Men det gjorde de inte.'

Efter att ha förlorat mot Ohio State med 54-10, slog Hawkeyes Northwestern, Purdue, Wisconsin och Minnesota för att nå denna punkt.

Om Iowa förlorar mot Nebraska kan Purdue nå titelmatchen med en seger över rivalen Indiana på lördag. Iowa spelar fredag, även om Boilermakers tränare Jeff Brohm försöker att inte lägga för mycket uppmärksamhet på det, åtminstone offentligt.

'Jag vet att det är fredag. Jag vet inte vilken tid matchen är. Jag är säker på att när vi reser kommer det att dyka upp på folks telefon, sånt där, sa han. 'Men som ni vet har vi ett stort framför oss i ett rivalitetsspel som betyder mycket, så vi måste bara fokusera på det.'

Illinois behöver både Iowa och Purdue för att förlora. Om det händer kan Illini ta sig till Indianapolis genom att slå Northwestern. Illinois slog faktiskt både Iowa och Minnesota, men en förlustserie på tre matcher gör att Illini behöver hjälp.

Den här säsongen har fortfarande varit ett stort steg framåt för Illinois och tränaren Bret Bielema, men vägen till Big Ten-titeln kommer bara att bli tuffare efter att södra Kalifornien och UCLA gått med i ligan.

För Minnesota blir den vägen svårare ännu tidigare än så. Nästa år inkluderar Gophers schema crossover-matcher mot både Michigan och Ohio State från öst. Så den här säsongen kan ha varit divisionstitelchansen de behövde ta vara på.

”Besviken, inte avskräckt. Det är så jag skulle sammanfatta det, sa Fleck efter förlusten mot Iowa. 'Du vet, jag fick höra för länge sedan: Nära får dig fångad, nästan får dig sparken.'

බෙදාගන්න: