Little League World Series återvänder utan fans eller internationella lag
Förra årets evenemang ställdes in på grund av covid-19-pandemin.
Little League World Series är tillbaka. Det kommer inte att finnas internationella lag eller 22 000 fans på läktaren när mästerskapet rullar runt, men turneringen i South Williamsport, Pennsylvania, börjar på torsdag.
Coronaviruset tvingade fram turneringen 2020, och i år ledde deltavarianten till att Little League-turneringar för flera äldre åldersgrupper skrotades. Men vad de flesta fans förstår som Little League World Series, med 10- till 12-åriga spelare, kommer att äga rum under den kommande och en halv veckan, med mästerskapet på Lamade Stadium den 29 augusti.
Det kommer inte att vara detsamma som vad de har sett på TV och från tidigare år, men jag sa till dem, 'Jag bryr mig inte om det är 10 000 personer eller 10, ni borde inte ha några problem att gå upp och spela här , säger Dustin Radar, manager för Nebraskas Hastings Little League-lag, toppklubben i Midwest-regionen.
Jag tror att de bara är väldigt exalterade över möjligheten.
Även om det inte kommer att finnas fans som packar backen på Lamade Stadium, kan de som är nära spelarna fortfarande se dem i aktion. Varje lag kommer att få 250 spelkort att dela ut till vänner, familjer och medlemmar i samhället.
Istället för att dela upp 16 lag i amerikanska och internationella brackets, kommer Little Leagues mästerskapsturnering att innehålla strikt amerikanska trupper 2021 på grund av COVID-19 och de internationella reserestriktioner som pandemin medförde. Vanligtvis representerar åtta lag från olika geografiska regioner USA, med resten av världen uppdelad i ytterligare åtta regioner.
I år gick varje amerikansk regions mästare och tvåa vidare, istället för bara mästaren. Även om manager Ben Lutwigs Upper Providence Little League-lag i Oaks, Pennsylvania, nordväst om Philadelphia, vann Mid-Atlantic-regionen direkt, mår han bra av att låta de så kallade B-lagen delta.
Jag tycker att Little League gör rätt och allt de kan göra för att det ska bli en så bra upplevelse som möjligt, sa Ludwig. En 16-lagsturnering är mer robust, så jag tycker att det är fantastiskt vad de har gjort här för att utöka den, med tanke på omständigheterna.
Ludwig och företaget är väl förberedda för svåra situationer. Hans lag förlorade sin andra match i Pennsylvania State-turneringen, vilket betyder att de var tvungna att vinna fem matcher på fem dagar för att gå vidare till Mid-Atlantic-turneringen.
Hans grupp lyckades, vilket fick Ludwig att tro att de är rustade för elittävling.
Baserat på vad vi just gick igenom verkar det som 'okej, det här kommer inte att bli något utöver det vanliga', sa Ludwig. Det kommer att vara något som våra barn är redo för, och de kommer att ta sig an utmaningen.
Andra lag, som Floridas Martin County North Little League, drog fördel av den utökade amerikanska konsolen. Managern Mark Rodgers lag slutade tvåa till Tennessees Nolensville Little League.
För Rodgers lag var det ingen lätt uppgift att förbereda sig för turneringen samtidigt som man följde riktlinjerna för covid-19.
Vi tränade på tre olika fält. Vi gjorde ingenting tillsammans som ett lag, förutom lite infield-outfield. Vi höll isär alla för där vi bor var COVID runt omkring oss, sa Rodgers. Vi levde alla skräckhistorierna.
Trots den pågående pandemin sa Little Leagues talesman Kevin Fountain att många av dess ligor återvände till planen i år, även om 2021-deltagandet inte har summerats. Cirka 2 miljoner barn lekte 2019.
För Rodgers lag har effekterna av covid-19 varit betydande, eftersom flera spelare har blivit infekterade. Rodgers har praktiserat juridik i 30 år och representerar idrottare som Baltimore Orioles ytterfältare Trey Mancini, som missade säsongen 2020 på grund av kemoterapibehandling för tjocktarmscancer i stadium tre.
På grund av sin nära professionella och personliga relation med Mancini kopplade Rodgers tvåan i Home Run Derby 2021 till sitt team via Zoom för att fungera som en vägledande närvaro när de börjar navigera i okänt territorium.
Det har varit riktigt häftigt att göra det med honom, speciellt med det han gick igenom förra året, sa Rodgers. Vi har använt honom som ett exempel på att övervinna motgångar och hur baseboll vid något tillfälle inte handlar om att leva och dö – det måste vara roligt.
බෙදාගන්න: