Minns Stan Mikita den underbara mannen såväl som den fantastiska hockeyspelaren
Den bra killen Stan Mikita dog i tisdags vid 78 års ålder.
Hall of Fame-centret var omgivet av hans familj när han gick bort, och det är en underbar sak eftersom familjen - vare sig hans eget kött och blod eller hans Blackhawks-lagkamrater, med vilka han spelade häpnadsväckande 22 år - var centrum i hans universum.
De av oss som är gamla nog att minnas Hawks glansdagar från början av 1960-talet och in på 1970-talet kan minnas Mikita, eldflugan som bara var 5-9 och vägde cirka 165 pund (kommer en tidig Patrick Kane att tänka på?) , och kom ihåg hur han fladdrade nerför isen, hjälmfri, pucken fäst vid sin käpp som en jojo i snöret.
Han satte upp lagkamrater för mål, vann matcher och gjorde mål på egen hand på ett sätt som var lika graciöst som det var fokuserat. Detta var på den tiden då mindre män ofta verkade ha fördelen framför större män helt enkelt för att deras skridskor var mer som dansares tofflor än metallfångningar.
Det var också en tid då Hawks och ishockey representerade Chicago som förkroppsligandet av hårt arbete och sportslig framgång. Du måste komma ihåg att Bulls inte existerade förrän 1966; björnarna gick i dvala efter deras 1963 NFL-titel; the Cubs hade en trevlig säsong 1969, då stunk; och White Sox bleknade efter deras förstaplats 1959 i American League.
Hawks, även utan hemmamatcher på TV, lyckades fånga hjärtat av denna stad vid en tidpunkt då vintern och hockeyn och gamla Chicago Stadium betydde spänning i en transcendent skala.
Och där i mitten var Mikita, med den kanske största och bästa sidekick någonsin - Hall of Fame-yttern Bobby ''The Golden Jet'' Hull - som delat rampljuset i flera år. Mikita, som, kanske på rätt sätt, hade ett mycket mer fotgängare smeknamn - 'Stosh' - avslutade sin karriär 1980 som Hawks ledare för ordinarie säsonger genom tiderna med 1 467 poäng på 541 mål och 926 assist.
Den framgången talar för sig själv. Liksom de många utmärkelser han vann, inklusive två Hart Trophies som NHL:s mest värdefulla spelare, de fyra ledande målskyttarna (1964, 1965, 1967, 1967) och paret Lady Byng Trophies för sportmannaskap och gentlemannaspel. De två sista utmärkelserna kom till essensen av Mikitas ande, en man som kunde tävla våldsamt på högsta nivå och ändå förbli en anständig, empatisk – ja, värdig – människa.
RELATERAD
• Blackhawks-legenden Stan Mikita dog vid 78 års ålder
Mikita var allt det där. Han lärde sig troligen empatidelen som barn som kom till Kanada från en liten stad i dåvarande Tjeckoslovakien, utan att prata engelska, för att leva med - och ta efternamnet på - sin mors brors familj. Det kanske inte är välkänt, men Mikitas efternamn är Gvoth, inte Mikita.
Skulle han ha varit den hemliga stjärnan i succéfilmen 'Wayne's World' från 1992 om han var Stanislav Gvoth? Ja, förmodligen. Eftersom hans goda natur alltid fanns där, särskilt när han gick med på att låta författaren och stjärnan Mike Myers göra sitt filmkafé till ett ställe som heter ''Stan Mikita's Donuts'' med en enorm, roterande kopia av Mikita i sin Hawks-uniform på taket . Mikita hade några repliker i filmen, men tyvärr blev de klippta.
Myers, trots allt, ett stort hockeyfan från Toronto, blev starstruck. ''Det var som 'Åh, herregud, det är Stan Mikita.' Det är galet,'' sa han senare. ''Han är bara en hjälte. En stor, hunky hjälte. Han var nådig och underbar och fantastisk.
Mikita var också välgörande, startade en hockeyskola för döva barn och gjorde otaliga välgörenhetsframträdanden. Saker och ting blev svåra mellan honom och Hawks när den gamla skolans storbossägare Bill Wirtz drev laget som en hörnbutik från 1800-talet. Men saker och ting jämnades ut när Wirtz dog och hans innovativa son Rocky tog över 2008.
Mikita hade hjälpt till att vinna den där härliga Stanley Cup 1961 – den som fick hålla i sig tills Hawks äntligen vann igen 2010. Han var en nyckelspelare när Hawks förlorade i finalen fyra gånger till (1962, 1965, 1971, 1973) , och alltid det stora, runda, omisskännliga ansiktet betydde att kallt stål på is kom mot dig.
Vissa hockeyexperter har sagt att Mikita var den bästa spelaren någonsin. Jag vet inte om det. För mig är det omöjligt att fatta ett sådant beslut.
Vissa människor säger att den bästa spelaren någonsin var där på ett annat skift - Hull, mannen som samarbetade med Stosh i 14 år. Men det spelar liten roll hur dessa betyg går.
Mikita var en superstjärna, en vacker konkurrent och man. Han gav Chicago stort nöje.
Hans staty framför United Center är till för att informera dem som aldrig visste.
බෙදාගන්න: