Penguins vinner Stanley Cup
Av JOSH DUBOW
AP Sports Writer
SAN JOSE, Kalifornien (AP) — En vändningssäsong för Pittsburgh Penguins slutade med att Sidney Crosby återigen höll Stanley Cup.
Crosby satte upp Kris Letangs klartecken mitt i den andra perioden och Pittsburgh Penguins vann den fjärde Stanley Cup i franchisehistorien genom att slå San Jose Sharks med 3-1 i match 6 i den sista söndagskvällen.
Det var inte lätt att komma hit, särskilt som saker började, sa Crosby. Den första halvleken var inte lätt och jag tror att alla bara höll ihop, fortsatte och hittade lite fart där i mars och fortsatte att fortsätta.
Brian Dumoulin inledde målskyttet med ett powerplay-mål och Patric Hornqvist lade till en sen tom spelare. Matt Murray gjorde 18 räddningar för att ge Penguins ett mästerskap sju år till dagen efter att de slog Detroit för sin tredje titel.
Matchen slutade när Crosby rensade pucken längs isen med San Jose på powerplay, vilket inledde ett vilt firande. Allt som återstod var att Crosby skulle acceptera Conn Smythe-trofén som slutspels-MVP och sedan Stanley Cup.
Vi försökte fortsätta kämpa och började sakta vända på saker och ting, sa han. Alla har en del i detta. Det känns riktigt bra att vinna din sista match för säsongen.
Tre nätter efter att ha slösat bort en chans att bli det första Pittsburgh-laget att vinna en titel framför hemmafansen på 56 år, avslutade Penguins jobbet på vägen precis som de gjorde i Minnesota (1991), Chicago (1992) och Detroit (2009) i tidigare titelkörningar.
Mästerskapet i Detroit var tänkt att vara det första av många för ett lag ledd av spelare som Crosby och Evgeni Malkin. Men en serie hjärnskakningar som ledde till att Crosby missade nästan hela och en halv säsong, och en rad tidiga slutspel som inkluderade två gånger att blåsa 3-1 serieledningar förhindrade ett andra firande i Crosby-eran fram till nu.
Det här verkade inte vara en säsong att minnas tillbaka i början av december när Penguins var nära botten av tabellen i Eastern Conference och tränaren Mike Johnston fick sparken.
Men under ledning av tränaren Mike Sullivan återhämtade sig Penguins för att ta sig till slutspelet som andraplatslag i Metropolitan Division. Pittsburgh slog av New York Rangers i den första omgången, Presidents’ Trophy-vinnande Washington i omgång två och tog sig sedan upp från ett 3-2-underläge för att slå Tampa Bay i Eastern Conference-finalen.
Penguins hade kontroll under nästan hela cupfinalen. De gick inte efter förrän match 5 på hemmaplan och svarade på en stark stöt från San Jose i clinchern för att undvika en avgörande sjunde match. Pittsburgh höll San Jose till bara ett skott på mål under de första 19 minuterna av den tredje perioden för att bevara ettmålsledningen.
Penguins förseglade det när Crosby blockerade ett skott från Marc-Edouard Vlasic som satte Hornqvists tom.
Logan Couture gjorde det enda målet för Sharks, vars första resa till finalen i deras 25-åriga historia slutade med två segrar mindre än en titel. Martin Jones gjorde 24 räddningar och var San Joses bästa spelare för serien.
Även om säsongen slutade i besvikelse, var det också lite av ett genombrott för Joe Thornton, Patrick Marleau och resten av en franchise som hade varit känd för slutspelskollapser, framför allt 2014 när Sharks blåste en 3-0-ledning i serien i första omgången till Los Angeles.
Det var en elektrisk atmosfär innan säsongens sista hemmamatch i San Jose med fans som startade sina Let’s Go Sharks! sjunger långt innan öppningspucken faller och en utstuderad ljus- och videoshow från förspelet som skjuter upp fansen.
Men Penguins hoppade fram för femte gången på sex matcher den här serien efter att Dainius Zubrus blev utvisad för att ha snubblat när Crosbys linje inte tillät San Jose att lämna sin egen zon.
Dumoulin utnyttjade när hans poängskott slog Jones för ett sällsynt mjukt mål som tillåts av Sharks nätvakt. Jones kompenserade för det sent i perioden med en sekvens som började med en räddning mot Crosby på rusningen och slutade med en padräddning som rånade Conor Sheary för att hålla 1-0.
Chris Kunitz kom med periodens försvarsspel när hans snabbhet på en backcheck hjälpte till att omintetgöra en utbrytarchans för Joel Ward. Sharks utjämnade tidigt under perioden när Couture slog Murray med ett stort skott för sin 30:e poäng efter säsongen.
Pittsburgh svarade 1:19 senare när Crosby skickade en passning bakom nätet till Letang, som slog Jones från skarp vinkel mot kortsidan och gjorde 2-1.
ANMÄRKNINGAR: Sharks F Melker Karlsson missade några skift i första perioden efter att ha ramlat tafatt i brädorna och haltat av isen. ... Couture anslöt sig till Philadelphias Daniel Briere (2010), Malkin (2009) och Crosby (2009) som de enda spelarna under de senaste 20 åren med 30 poäng på en eftersäsong.
බෙදාගන්න: