Red Stars i NWSL-titelspelet för andra gången i franchisehistorien
Röda stjärnorna hade 2-0-1 mot Spirit under grundserien, men båda lagen avslutade starkt. Red Stars hade 4-1-1 i sina sex senaste matcher, och Spirit var 5-0-1.
Senast Red Stars spelade i National Women's Soccer League-mästerskapsmatchen såg laget annorlunda ut.
Julie Ertz förankrade backlinjen, Alyssa Naeher stod i mål och Sam Kerr ledde anfallet. Kerr blev NWSL:s första två gånger mest värdefulla spelare efter att ha gjort 18 mål på 21 matcher under grundserien 2019.
Red Stars hade höga förväntningar inför titelmatchen mot North Carolina Courage men förlorade med 4-0 på ett chockerande sätt, med tanke på deras talang.
Två säsonger senare spelar Red Stars igen om sin första NWSL-titel – till mångas förvåning.
'De senaste åren har mentaliteten varit: 'Det här är gruppen av spelare som spelar, sedan finns det spelare som kanske ser planen lite', sa mittfältaren Danny Colaprico. 'Hela året i år har vi haft flera spelare som kliver på planen och dyker upp.'
Den fjärdeseedade Red Stars vägseger i söndags mot toppseedade Portland Thorns i semifinalen var ett utmärkt exempel.
Kealia Watt åkte med en skada i den 29:e minuten. Hon ersattes av Katie Johnson, som gjorde mål i den 39:e minuten på en assist från Vanessa DiBernardo.
Tränaren Rory Dames tog inte upp Watts skada i sin intervju efter matchen, annat än att säga att hon skulle utvärderas tillbaka i Chicago. Det är oklart om hon kommer att vara tillgänglig för titelmatchen på lördag mot tredjeseedade Washington Spirit i Louisville, Kentucky.
Skador är inget nytt för Röda Stjärnorna den här säsongen. De förlorade Ertz i den första matchen och Naeher till en knäskada som han ådrog sig under OS.
'Vi har en djup trupp', sa målvakten Cassie Miller. 'Oavsett vad som har kommit i vår väg i år, om det är landslagsspelare borta eller skador, så har nästa spelare tagit det full kraft.'
Miller spelade bakom Naeher under första halvan av säsongen innan han tog över när Naeher lämnade till Tokyo. Efter att Naeher gick ner i OS-semifinalen mot Kanada gick Millers roll från tillfällig ersättare till obestämd start.
Under andra halvan av säsongen har Naeher dock varit en ledande röst för sina lagkamrater, som alltid har berömt henne för att hon satte tonen för träningen.
Miller sa att Naeher tog lite tid att spendera med familjen efter OS, men hennes ledarskap förändrades inte när hon kom tillbaka. Naeher reste med Red Stars till Portland, Oregon, och var i omklädningsrummet med Watt efter att hon lämnade matchen med en skada.
''Oavsett om hon är på planen eller utanför, tillför hon en annan nivå av självförtroende till vårt lag,' sa Miller om Naeher.
Naeher kommer att vara med Red Stars på lördag i Louisville. Teamet har inte sagt om Ertz kommer att vara där också.
Med tanke på Red Stars resa till NWSL Challenge Cup-finalen där de förlorade mot Houston Dash med 2-0, har Red Stars gått till tre finaler på lika många år.
Röda stjärnorna hade 2-0-1 mot Spirit under grundserien, men båda lagen avslutade starkt. Red Stars hade 4-1-1 i sina sex senaste matcher, och Spirit var 5-0-1.
'Ärligt talat, jag gillar att vinna på det här sättet,' sa Colaprico. ''För att folk inte förväntar sig att du ska göra det. Hela året har vi blivit avskrivna. Men alla lägger ner huvudet och dyker upp.’’
බෙදාගන්න: