Sanering av övergivna kolgruvor skulle få ett stort uppsving under den federala infrastrukturpropositionen

'De kommande 15 åren - om detta går över - är bokstavligen ett historiskt framsteg i minåtervinningen', säger en expert.

Förorenad Belt Creek i Montana. Staten planerar att bygga en anläggning för att behandla sur gruvdränering från en gammal kolgruva som är Belt Creek, vilket ibland får den att rostiga färgen och skadar öringfisket.

Tom Henderson / Montana Department of Environmental Quality via AP

I decennier har tusentals övergivna kolgruvor i USA förorenat floder och bäckar, i vissa fall skadat fisk och förorenat dricksvatten. Nu kan ansträngningarna att äntligen städa upp sajterna snart få ett stort uppsving.

Den senatens godkända infrastrukturpropositionen inkluderar 11,3 miljarder dollar för sanering av nedlagda kolgruvor. Pengarna, som skulle fördelas över 15 år, skulle räcka långt för att rehabilitera platserna, säger experter.

De kommande 15 åren - om detta går över - är bokstavligen ett historiskt framsteg i minåtervinningen, säger Eric Dixon, en forskare vid Ohio River Valley Institute.

Saneringsinsatser finansieras nu av avgifter från kolgruveföretag. Men de pengarna har sjunkit långt ifrån vad som behövs. På 40 år har bara omkring en fjärdedel av skadorna från övergivna kolgruvor sanerats, enligt Dixon.

Övergivna kolgruvor är koncentrerade längs Appalacherna, med kluster även i Mellanvästern och Klippiga bergen.

Platserna kan täppa till floder med skräp och förorena bäckar med skadliga utsläpp orsakade av mineraler som exponeras under gruvdrift, vilket minskar fiskpopulationer och gör vattnet tegelrött.

Säkerhet är en annan fråga. Människor kan ramla ner i gruvgångar. Och skräp kan falla från de höga murarna i gruvor.

Avgifter från företag för sanering samlas in enligt den federala Surface Mining and Reclamation Act från 1977. Den lagen syftade till att råda bot på landets historia av oreglerad kolproduktion. Företag regleras nu så att anläggningar saneras när gruvdriften upphör.

Bland de stater som behöver betydande finansiering för minsanering är Kentucky, Ohio och West Virginia, enligt inrikesdepartementet.

Pennsylvania - som den federala myndigheten säger behöver mest pengar för sanering - har 5 500 miles av bäckar med försämrad vattenkvalitet på grund av avrinning från övergivna gruvor, enligt statliga tjänstemän.

En enda övergiven gruvplats kan orsaka flera problem. Federala tjänstemän uppskattar att 10,6 miljarder dollar i byggkostnader skulle behövas för att åtgärda de mer än 20 000 problemen i hela landet. Dixon sätter prislappen på nästan 21 miljarder dollar när man tar hänsyn till inflation, planeringskostnader och andra utgifter.

Infrastrukturpropositionens öde är knutet till kongressförhandlingar om en utgiftsplan på 3,5 biljoner dollar. Sen. Joe Manchin, D-W.Va., har lovordat den påverkan den federala finansieringen kan ha på minsanering, men har ställt tvivel om storleken på utgiftsplanen.

Lagförslaget skulle också förlänga de avgifter som kolföretag betalar till fonden till 2034, dock till en reducerad skattesats.

Ashley Burke från National Mining Association sa att högre avgifter skulle göra amerikanska kolföretag mindre konkurrenskraftiga men sa att industrin stöder förlängningen av en reducerad avgift.

බෙදාගන්න: