Texas är inte vad det brukade vara
Det har funnits en underström av auktoritarism i Texas-kulturen sedan slaveriet. Men statens nya abortförbud tar det längre.
Bekännelse: Jag har alltid känt mig varm för Texas, men jag kan inte sätta den storhjärtade, bullriga, självsäkra platsen jag har känt till med den småaktiga, elaka, rent ut sagt hämndlystna anti-abortlag som statens republikanska lagstiftare och guvernören har godkänt.
Välkommen till Peking på Brazos. Det är som om 29 miljoner texaner hade kapitulerat för fundamentalistisk auktoritärism, viftat med biblar som kopior av ordförande Maos lilla röda bok, lovat straff mot syndare och informerat om sina släktingar och grannar.
Som jag sa, det här är inte det Texas jag känner till: en vidsträckt, geografiskt och etniskt komplex stat större än Frankrike, som ibland känns som den nation det var - som texaner aldrig slutade påminna dig om - från 1836 till 1845.
Fördjupad politisk bevakning, sportanalys, underhållningsrecensioner och kulturkommentarer.
Delar av Texas liknar Louisiana; andra, Oklahoma. Texas panhandle känns mycket som Nebraska, och i princip överallt söder om San Antonio känns som Mexiko. Territoriet runt Lubbock påminner något om månen. Om du inte verkligen lägger ner hammaren är det två dagars bilresa från Beaumont till El Paso eller Amarillo.
Texas kan vara svårt att få dig att tänka på. Men efter att ha bott där två olika gånger, undervisat vid UT-Austin och rest överallt och rapporterat för Texas Monthly magazine, har jag alltid känt en berusande känsla av möjlighet. Om jag i princip inte hade gift mig med Arkansas, skulle jag förmodligen bo någonstans nära Austin.
Under min tid där intervjuade jag en präst i Orange som sponsrade två dussin vietnamesiska immigranter, bevakade det stora fotbollsmyteriet i Rockdale (obesegrade delstatsmästare som gick ut i strejk mot sin tränare) och åkte på vägen med Corpus Christi Seagulls, en mindre liga baseboll-lag. Jag intervjuade migrantarbetare utanför Amarillo, en nobelprisvinnande fysiker vid UT-Austin, studerade himlen vid universitetets observatorium i Davisbergen och lärde mig att hantera en pistol av en ROTC-instruktör vid Rice University. (Botta på raden: Gör det inte.) Jag vallfärdade till Alvin för att intervjua den store Nolan Ryan.
Du möter inte många blyga, pensionerade texaner. Willie Nelson är ditt klassiska exempel; även Eagles Don Henley. Buddy Holly, Beyonce, Waylon Jennings och Stevie Ray Vaughn. Jerry Jeff Walker växte upp i delstaten New York, men hans tolkning av Gary P. Nunns London Homesick Blues kan vara det renaste exemplet på slidegitarr Texas-nationalism som finns kvar.
Texas är fyllt av författare och journalister jag beundrar, från Lawrence Wright och min kompis Stephen Harrigan till den bortgångne Larry McMurtry. Jag körde en gång från Cody, Wyoming, till Little Rock, Arkansas, och lyssnade på Lonesome Dove och blev frestad att fortsätta till Memphis bara för att avsluta berättelsen.
När det kommer till punkten var Texas också hem för två av de starkaste amerikanska kvinnorna i min egen eller någon annans generation: guvernör Ann Richards och den oefterhärmliga Molly Ivins, den kvickaste amerikanska journalisten sedan H.L. Mencken.
Molly såg en gång om en kongressledamot från Dallas: Om hans IQ sjunker något lägre måste vi vattna honom två gånger om dagen. Hon beskrev Bill Clinton som svagare än busstation chili - orättvist, enligt min åsikt, men definitivt minnesvärd.
Man kan bara föreställa sig vad båda kvinnorna skulle ha gjort av Texas nuvarande guvernör Greg Abbott – en posör som senast sågs som lovade att skydda staten från imaginära invasion under Operation Jade Helm. Austins egen infödda bluffare Alex Jones hade övertygat tusentals duper om att nätverk av hemliga tunnlar grävdes mellan lediga Walmart-butiker för att hjälpa ISIS-krigare att infiltrera. Kristna patrioter skulle fängslas i FEMA:s omskolningsläger.
Visst, invasionen kom aldrig. Frisk från den mäktiga triumfen har Abbott nu lyckats anta en idiotisk lag som ger varje testosteronutmanad goober i Texas möjlighet att bära en pistol var som helst - inga lektioner eller tillstånd krävs. Det kommer att kosta dussintals liv, men det är abortlagen som får all uppmärksamhet.
Titta, det har funnits en stark underström av auktoritarism i Texas kultur sedan slaveriet. Men detta tar det längre: Om ett 13-årigt barn blir befruktat av sin farbror, kräver Texas nu att hon ska bära barnet. Annars kan en hämndlysten släkting eller nyfiken granne samla in en prispeng på 10 000 $ för att ha vunnit en rättegång mot en abortleverantör och eventuellt ställt dem i konkurs.
Det är som 1850 års Fugitive Slave Act om steroider. Redan har en självbeskriven kristen grupp satt upp en webbplats, ProLifeWhistleblower.com, som bjuder in människor att informera om vem som helst som skaffar eller underlättar aborter. Den billigaste formen av billig nåd man kan tänka sig.
Hur som helst, det är officiellt: Varje kvinnas livmoder i Texas tillhör staten. Vad mer är, tack vare den amerikanska högsta domstolens list och feghet, kommer varje stat där fundamentalistiska bibelslagare har makten snart att skynda sig att anta liknande lagar – även om det i slutändan innebär politisk katastrof, vilket jag tror att det gör.
För att amerikaner helt enkelt inte kommer att stå för att förvandla förbittrade ex-män och hämndlystna svärmödrar till prisjägare. Så bespara mig den teologiska och biologiska fundamentalismen. Ingen tycker att abort är en bra sak, men det är ibland det minst dåliga alternativet. Andra människors intima livsbeslut är ingen annans sak, varken i Texas eller någon annanstans.
Gene Lyons är kolumnist för Arkansas Times.
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: