Vem får kalla sig astronaut när privata rymdfärder tar fart?
Det är redan en komplicerad fråga och på väg att bli mer när de rika skaffar säten för rymdfarkoster och till och med hela flygningar för sig själva och sina omgivningar.
CAPE CANAVERAL, Florida — När fler företag börjar sälja biljetter till rymden, dyker en fråga upp: Vem får kalla sig astronaut?
Det är redan en komplicerad fråga och på väg att bli mer när de rika skaffar säten för rymdfarkoster och till och med hela flygningar för sig själva och sina omgivningar.
Astronauter? Amatörastronauter? Rymdturister? Rymdbesökare? Raketryttare? Eller som ryssarna har sagt i decennier, rymdfärdsdeltagare?
NASA:s nya chef Bill Nelson anser sig inte vara en astronaut även om han 1986 tillbringade sex dagar i kretslopp om jorden ombord på rymdfärjan Columbia - som kongressledamot.
Jag reserverar den termen för mina professionella kollegor, sa Nelson nyligen till The Associated Press.
Datorspelsutvecklaren Richard Garriott – som betalade sin väg till den internationella rymdstationen 2008 med ryssarna – hatar rymdturistetiketten. Jag är en astronaut, förklarade han i ett mejl och förklarade att han tränat i två år för uppdraget.
Om du åker till rymden är du en astronaut, sa Axiom Spaces Michael Lopez-Alegria, en före detta NASA-astronaut som kommer att följa med tre affärsmän till rymdstationen i januari och flyga SpaceX. Hans kunder för 55 miljoner dollar per plats planerar att bedriva forskning där uppe, betonade han, och betraktar sig inte som rymdturister.
På tisdagen tillkännagav Axiom Space en andra flygning för nästa år som kommer att ledas av företagets Peggy Whitson, en pensionerad NASA-astronaut som har tillbringat 665 dagar i rymden, mer än någon annan amerikan. Hennes nummer 2 kommer att bli affärsman som blev racerförare John Shoffner från Knoxville, Tennessee, som också betalar runt 55 miljoner dollar. Jag har bett Peggy att kasta boken på mig under träningen. Gör mig till astronaut, sa han.
Det är något förtrollande med ordet: Astronaut kommer från de grekiska orden för stjärna och sjöman. Och häftiga bilder på The Right Stuff och NASA:s ursprungliga Mercury 7-astronauter ger bra marknadsföring.
Jeff Bezos raketföretag, Blue Origin, kallar redan sina framtida kunder för astronauter. Den auktionerar ut en plats på sin första rymdfärd med människor ombord, som är inriktad på juli. NASA har till och med en ny akronym: PAM för Private Astronaut Mission.
Den pensionerade NASA-astronauten Mike Mullane ansåg sig inte vara en astronaut förrän hans första rymdfärjaflygning 1984, sex år efter hans val av NASA.
Det spelar ingen roll om du köper en åktur eller om du blir tilldelad en åktur, sa Mullane, vars självbiografi från 2006 heter Riding Rockets. Tills du spänner fast i en raket och når en viss höjd är du inte en astronaut.
Det är fortfarande ett eftertraktat uppdrag. Mer än 12 000 ansökte till NASA:s kommande klass av astronauter; ett lyckligt dussin eller så kommer att väljas ut i december.
Men hur är det med passagerare som är med på resan, som den ryska skådespelerskan och filmregissören som flyger till rymdstationen i oktober? Eller Japans månslagna miljardär som kommer att följa dem från Kazakstan i december med sin produktionsassistent som följer med för att dokumentera allt? I varje fall kommer en professionell kosmonaut att ansvara för Soyuz-kapseln.
SpaceX:s högteknologiska kapslar är helt automatiserade, liksom Blue Origins. Så ska rika ryttare och deras gäster kallas astronauter även om de lär sig repen ifall de skulle behöva ingripa i en nödsituation?
Kanske ännu viktigare, var börjar rymden?
Federal Aviation Administration begränsar sina kommersiella astronautvingar till flygbesättningar. Minsta höjd är 50 miles. Det har tilldelats sju hittills; Mottagarna inkluderar de två piloterna för Richard Bransons Virgin Galactic som gjorde ytterligare en testflygning av företagets raketfartyg i lördags.
Andra definierar rymden som börjar på en jämn 62 miles över havet.
Blue Origins kapslar är designade för att nå den tröskeln och ge några minuter av viktlöshet innan de återvänder till jorden. Däremot tar det 1 1/2 timme att cirkla runt världen. Association of Space Explorers kräver minst en bana runt jorden - i en rymdfarkost - för medlemskap.
Astronauts Memorial Foundation hedrar alla dem som offrade sina liv för det amerikanska rymdprogrammet även om de aldrig nådde rymden, som Challenger-läraren Christa McAuliffe och testpiloten som dödades i en Virgin Galactic-krasch 2014. Också på Space Mirror Memorial vid NASA:s Kennedy Space Center: X-15 och F-104 flygvapenpiloter som var en del av ett militärt rymdprogram som aldrig kom igång.
Astronautdebatten har funnits sedan 1960-talet, enligt Garriott. Hans bortgångne far, Owen Garriott, var bland de första så kallade forskarastronauterna som anlitades av NASA; testpiloterna på kontoret ogillade att dela jobbtiteln.
Det kan vara nödvändigt att avskaffa termen helt när hundratals om inte tusentals når rymden, noterade historieprofessorn Asif Siddiqi vid Fordham University, författare till flera rymdböcker. Kommer vi att kalla var och en av dem för astronauter?
Mullane, den trefaldiga rymdfärjans flygare, föreslår att du använder astronaut första klass, andra klass, tredje klass, beroende på vad du är involverad i, om du tar fram en plånbok och skriver en check.
Medan en hackordning i militärstil kan fungera, varnade den tidigare NASA-historikern Roger Launius: Det här blir riktigt komplicerat väldigt snabbt.
Till slut, noterade Mullane, är Astronaut inte ett upphovsrättsskyddat ord. Så alla som vill kalla sig astronaut kan kalla sig astronaut, oavsett om de har varit i rymden eller inte.
___
Associated Press Health and Science Department får stöd från Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
බෙදාගන්න: