Amerikanska bönder ser äntligen bättre utsikter efter två udda år
Återgången till något mer likt det normala kommer att vara en välkommen förändring från de två senaste säsongerna som sannolikt kommer att komma ihåg som bland de mest ovanliga i USA:s jordbrukshistoria.
MADRID, Iowa — Under 43 år av jordbruk hade Morey Hill sett skördeförstörande väder, bottenpriser, handelsstrider och ökningar av statligt stöd, men inte förrän förra året hade han uthärdat allt på en säsong.
Nu, när Hill och andra bönder börjar plantera landets dominerande grödor av majs och sojabönor, har de att göra med ytterligare ett skifte - de starkaste priserna på flera år och en chans att lägga mycket av den senaste tidens magsjuka osäkerhet bakom sig. Återgången till något mer likt det normala kommer att vara en välkommen förändring från de två senaste säsongerna som sannolikt kommer att komma ihåg som bland de mest ovanliga i USA:s jordbrukshistoria.
Det ska bli trevligt att komma ut och må bra av det du gör, sa Hill, som driver 400 hektar nära det lilla Iowa-samhället Madrid. Jag har inte ett svart moln hängande över mig.
Det är svårt att överskatta hur bisarra de senaste två säsongerna har varit för bönder, som under de senaste sex åren upprepade gånger producerat nästan rekordstora skördar men haft liten vinst eftersom råvarupriserna var så låga. Situationen förvärrades efter att dåvarande presidenten Donald Trump inlett ett handelskrig med Kina som minskade efterfrågan och sänkte priserna, men Trump dämpade sedan effekten med 16 miljarder dollar i jordbruksstöd.
Förra våren utplånades böndernas förhoppningar om en mer normal säsong till en början av coronavirus-pandemin, som störde inhemska marknader, bromsade sjöfarten till andra länder och ödelade efterfrågan på majsbaserad etanol när folk slutade köra bil. Hundratals bönder från Mellanvästern i augusti förra året drabbades också av en förödande vindstorm, kallad en derecho, som plattade till 850 000 tunnland grödor, inklusive 90 % av Hills majs- och sojabönsgrödor.
Den federala regeringen kompenserade sedan dessa träffar med 50 miljarder dollar i olika typer av stöd till jordbrukare plus skördeförsäkringsbetalningar.
Den massiva infusionen av bistånd fortsatte även när USA:s jordbruksexport återhämtade sig halvvägs under året och så småningom skjutit i höjden till 146 miljarder dollar, den näst högsta exportsumman någonsin, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Den främsta orsaken var stora ökningar av exporten av sojabönor, majs och fläsk till Kina.
Så 2020 blev det bästa av två världar, sa Scott Irwin, en jordbruksekonom vid University of Illinois. Enorma statliga betalningar och oväntat höga spannmålspriser.
USDA har förutspått att denna jordbruksexport kommer att förbli stark senare i år, och tillsammans med större efterfrågan på boskapsfoder och etanol har majspriserna ungefär fördubblats från drygt 3 USD per skäppa våren 2020 till cirka 6 USD per skäppa nu, det högsta priset på åtta år.
Tack vare de goda nyheterna och fortsatt låga räntor fortsatte värdet på jordbruksmark att öka på lång sikt, med genomsnittspriserna i Iowa upp 7,8% från september till mars, enligt Realtors Land Institutes Iowa-kapitel.
Alla dessa fantastiska nyheter, det gör mig nervös, sa Wayne Humphreys, en bonde från Columbus Junction, som skrattade när han kontrasterade de senaste två åren med nuvarande trender.
Trots de positiva tecknen kan inkomsterna faktiskt sjunka i år för vissa bönder eftersom den federala regeringen inte planerar att fortsätta de miljarder dollar i särskilda betalningar som kompenserar tullar och problem med coronaviruset, även om generösa program som subventionerad skördeförsäkring kommer att fortsätta.
Det betyder att även med starka priser, förutspådde USDA:s chefsekonom Seth Meyer i februari att lantbrukets nettoinkomst skulle minska med cirka 8 % på grund av en minskning med cirka 20 miljarder USD i direkta jordbruksstöd.
Humphreys, en styrelseledamot i det exportmarknadsfokuserade US Grain Council, sa att han också oroar sig för att handelstvister som startade med Kina, Kanada, Mexiko och andra nationer under Trump-administrationen kan skada exporten i framtiden på grund av skada på långsiktiga relationer som jordbruksgrupper byggt under decennier.
Det är en fråga om att återuppbygga förtroendet för amerikanernas tillförlitlighet runt om i världen, sa Humphreys. Det är en skrämmande uppgift och jag är inte säker på att det amerikanska jordbruket eller den amerikanska allmänheten inser vilken uppgift vi har framför oss.
Pauline Van Nurden, en förlängningsekonom vid University of Minnesota, sa att bönderna var lättade över att utsikterna verkar så ljusa efter år av låga priser, följt av två tumultartade år.
Det kommer att vara något de aldrig kommer att glömma, sa Nurden. Det är en välkommen förändring för dem att se mer av ett normalt år och inse att stödet förhoppningsvis kommer att behövas mindre, och de kommer att få sin vinst från sin egen produktion.
___
Följ Scott McFetridge på Twitter: https://twitter.com/smcfetridge
බෙදාගන්න: