Ballhawks på Wrigley Field håller utkik
Upplev fortfarande densamma, men de har varit tvungna att ändra sitt spel utan fans
Wrigleyville ser annorlunda ut i sommar än tidigare år. Normalt sett, timmarna före en perfekt nattmatch i augusti, skulle du se arméer av Cubs-fans hoppa från Sluggers till The Cubby Bear till Murphy's Bleachers innan de packade 40 000 djupt in i Wrigley Field. Inte så mycket i år.
Titta bakom läktaren på vänsterfältet till hörnet av Waveland och Kenmore Avenues, och en välbekant syn kvarstår: Ett dussintal människor utspridda runt korsningen med handskar och gräsmatta stolar, blickar riktade mot toppen av väggen i hopp om att de kommer att vara de första att se en nysmackad hemmaboll som seglar över.
Pandemin har tvingat fram en förkortad MLB-säsong och hållit fansen borta från Wrigley, men för de beprövade ballhawks har rutinen inte förändrats mycket, även om den nu görs med masker: Posta upp för slagträning ungefär tre timmar innan den första pitch, säg hej till stammisarna och fånga alla bollar som kommer i din väg.
En eftermiddag i mitten av augusti innan en match mot Brewers tog sig bara en boll över vänsterfältsväggen under slagträningen, och studsade rakt i mitten av korsningen vid Waveland och Kenmore innan den landade i vanten på Ken Vangeloff, en 30-årig ballhawking-veteran.
Det var den tredje bollen som Vangeloff fångade den här säsongen. Han sa att även om den allmänna upplevelsen förblir densamma, har coronaviruset medfört några förändringar. Fotgängare som gör sin barcrawl före match är ingenstans att se, ersatta av fler förstagångsballhawks som söker ett nytt sätt att uppleva spelet på en säsong som ingen tidigare.
För oldtimers som Vangeloff har pandemin dock gett årets ballhawking-upplevelse en känsla av nostalgi. Eftersom det inte finns några fans att fylla platserna, har det inte funnits någon anledning för polisen att införa trafikrestriktioner för speldagar på gatorna runt Wrigley, som infördes först i början av 2000-talet. Detta enligt Vangeloff. Detta innebär att ballhawks kan behöva undvika bilar när de jagar homers, ungefär som de gjorde när sluggers som Mark McGwire och Sammy Sosa tog bollar ut ur parken.
Inte bara behövde du oroa dig för att leta efter bollen och fånga den, du var tvungen att se upp för bilar som åkte fram och tillbaka, sa Vangeloff. Så det har fört tillbaka ett element av risk och fara och nöje i det hela.
Rich Buhrke, som har hållit på med ballhawking sedan 1959, har inte märkt förändringar som de nya omständigheterna orsakat så mycket som de som implementerats av Ricketts-familjens ägande under det senaste decenniet.
Det finns inte i närheten av så många basebollar [flyger över muren] med allt skräp som de ställer upp. De höjde läktaren och flyttade tillbaka dem, sedan satte de upp allt det här, sa Buhrke och gestikulerade brett mot kvarteret som bland annat har sett ett hotell, ett utomhustorg och ett hyreshus växa fram bredvid bollplanen. under senare år.
De flesta ballhawks saknar dock fans i närheten, om så bara för att de kan bedöma vart en hemmaboll kan ledas av reaktionen från publiken på läktaren.
Nej fans hjälper inte en ballhawk, sa Dave Davison, en annan 30-årig veteran. På den tiden kunde man se bollen komma ut från inplanet, för det fanns bara ett kedjelänksstängsel. Nu väntar du på reaktionen.
Jodi Swanson, för en, är glad att ballhawks kommer ut trots allt. Även om hon inte jagar bollar själv, började den ensamstående mamman ta med sin son till hörnet under Cubs' slutspel 2015 och de har kommit tillbaka sedan dess. Ballhawks satte upp tees för hennes pojke att öva och har till och med hjälpt honom med hans matteläxor tidigare.
Det är en väldigt intressant dynamik att se genom åren, de skyddar varandra och de är raka skyttar, sa Swanson. Det är verkligen en vacker sak att titta på. . . det är som ''Field of Dreams'' när du kommer till slutet av filmen och du får en känsla för den gamla basebollen du saknar. De är den gamla basebollen.
බෙදාගන්න: