Bulls guard Zach LaVine har varit defensiv på sistone, och det är på tiden
Statistiken målar fortfarande en bild av en endimensionell spelare hittills den här säsongen, men ögontestet, särskilt de senaste veckorna, visar att LaVine börjar anstränga sig för att bli en förbättrad defensiv spelare.
Det är inte den typ av stadsdel Zach LaVine vill umgås i.
Visst, lagkamraten Wendell Carter Jr. är precis bredvid, och Wizards tvåfaldiga All-Star Bradley Beal har en plats på vägen, men LaVine har ett öga på att flytta.
Bra för honom att han har en tränare i Billy Donovan som har gott om kartonger och en vilja att hjälpa till.
Men vad gäller den svåra delen? Det är allt på LaVine.
Det kommer inte bara att ges till dig, sa Bulls-vakten. Ingenting har egentligen någonsin getts, så jag kommer att fortsätta att gå ut och visa det, och ju mer vinsterna hopar sig och jag gör min del, kommer det att uppmärksammas. Men det är ett självbeslut av mig som försöker vara den bästa versionen av Zach LaVine som jag kan vara.''
Syntestet, särskilt tre av de senaste fem spelen, har LaVine som arbetar i den riktningen.
Men hans defensiva siffror? De skriker något annorlunda hittills den här säsongen.
På sina 14 spelade matcher rankas LaVine 415thi defensivt betyg (117,5) och 211thbland NBA-startare. En dålig stadsdel faktiskt.
För att lägga till lite sammanhang så ligger Carter strax över honom på 117,6, men är vanligtvis mycket bättre i den kategorin. Han lär sig ett nytt fallförsvar från Donovan och personalen och upplever några allvarliga växtvärk. Medan Beal, som LaVine, en vakt med rykte om att skjuta först, ställ frågor senare, har ett defensivt betyg på 116,7.
Nej, inte bra, men det verkar åtminstone finnas ett uppvaknande för LaVine. En insikt om att att vara en komplett basketspelare leder till vinst. Att vinna leder till erkännande. Det finns inga genvägar.
Och även om Donovan inte är den första tränaren som försöker övertyga LaVine om det, kanske det är han som tar sig igenom. Kanske är han Zach-viskaren.
Han utmanar dig och han lägger en stor del av, jag vill inte säga press, men han får dig att ta steget upp, säger LaVine om sitt förhållande till sin nyaste tränare. För mig personligen gillar jag det.''
Uppenbarligen så, eftersom LaVine på sistone inte bara spelar förbättrat bollförsvar – en aspekt av spelet som han alltid har varit stabil i – utan försvar utanför bollen, där han alltid verkade kämpa. Oavsett om det har varit ett fokuseringsproblem eller vill spara energi på det defensiva slutet så att hans anfall inte får en träff, har LaVine alltid underväldigat bort från bollen och i hjälpsituationer.
Men med start i Los Angeles mot Lakers för två veckor sedan verkade det vara ett skifte. LaVine hade två steals i förlusten och såg mycket mer aktiv ut defensivt.
Sedan mot Dallas på söndagen tog han på sig det tuffa uppdraget att hjälpa till att bromsa Luka Doncic i andra halvlek, och tillsammans med sådana som Patrick Williams och Garrett Temple gjorde han just det och höll All-Star till sex poäng i finalen två fjärdedelar och greppa tre stölder.
Den trenden fortsatte på måndagen i segern över Houston, med LaVine som lade till ytterligare två steals, ett block och återigen, bara mer medvetenhet som visades på den defensiva sidan.
Håll utkik efter Jimmy Butler? Inte ens i närheten, men det råder ingen tvekan om att LaVine under årskurs 7 tar sitt hantverk mer seriöst på den sidan av bollen. Till sist.
Lite av allt, sa LaVine på frågan vad som var anledningen till den nya mentaliteten i försvaret. Jag har alltid sett mig själv som en riktigt bra försvarare. Jag tror inte att många kommer att slå mig från dribblingen. Men bara energin och medvetenheten, och det kommer med film och coacher som är på dig som du sa, och jag förstår bara att jag måste göra det här för att hjälpa oss att vinna.
Jag måste låsa in mig och bara bli bättre.’’
Låter som en kille på resande fot.
බෙදාගන්න: