Cubs-managern Joe Maddon står fast på heta stolen, men vänner i Hazleton tror fortfarande på sin kille
Stödet för Cubs-chefen Joe Maddon finns djupt i hans hemstad. 'Han tog ut [ungarna] ur soptunnan.'
HAZLETON, PA — Sommarmorgnar hittade ofta Joseph Maddon, en pojke med atletisk förmåga som fick honom att sticka ut och en känsla av förundran som gjorde honom speciell, på sin cykel.
Han åkte från sitt område med tätt packade hem ner till Strip runt Jeddo Basin, där Jeddo Coal Companys gigantiska maskiner utförde brytning av stripp. Istället för att bryta genom att sänka ner schakt i jorden, användes maskinerna för att ta bort smutsöverdrag, och avslöjade kolådror som låg närmare jordens yta här än på de flesta andra platser.
Det var fascinerande för Maddon, som åkte vidare in i skogen och andades in doften av växter och blommor. Det var tjocklek i luften - alltid fuktig, verkade det - och de bästa dagarna inkluderade tjusningen av en basebollmatch efter att han trampat hem igen.
Jag har alltid skrytt om Pennsylvania-sommaren, sa han i söndags, ungefär en timme västerut i Williamsport, där Cubs slog Pirates med 7-1 i MLB Little League Classic. Jag har berättat för folk om det förut. Jag tror inte att det finns något liknande.
Maddon tillbringade större delen av en vecka i dessa delar, och började i måndags med en golfturnering i sin hemstad för att samla in pengar till Hazleton Integration Project – hans idé – som försöker förena en stad med cirka 25 000 invånare vars latinobefolkning har ökat dramatiskt sedan dess. sekelskiftet. Därefter kom en serie i Philadelphia, där Cubs sopades av Phillies, följt av tre matcher, de två första i Pittsburgh, mot Pirates.
För en lame-duck manager på sin femte säsong med Cubs, utan kontrakt efter 2019, var det precis vad läkaren beordrade.
Ganska tur, sa han. Jag menar det uppriktigt, jag har ganska tur. Så underskatta aldrig kraften i en Pennsylvania-sommar.
Sommaren i Chicago har varit helt annorlunda, med ett underpresterande Cubs-team – i en trafikstockning högst upp på NL Central på grund av ett fruktansvärt rekord – under en stadig störtflod av kritik från fans och media. Maddon, 65, har inte blivit skonad. Hans lag med 66-58 kommer inte att komma i närheten av de segrar under 97 som det var i genomsnitt från 2015 till 2018. Det kanske inte når eftersäsongen alls - och även om det gör det, kommer det att spela någon roll när det gäller Maddons fortsatta anställning?
En hel del människor skulle satsa på att den här hemmasträckan är hans sista på North Side, att mannen som tog Cubs till en World Series-titel 2016 kommer att få sparken.
Om det händer? Att känna Joe lika väl som jag kommer inte att vara någon överraskning om jag säger att Joe kommer att resa sig, damma av sig och gå vidare, sa Bob Curry, 69, som tillsammans med fru Elaine, Maddons kusin, driver Hazleton Integration Project. Jag har känt honom i nästan 50 år. Han är en lika grundad person, lika medveten om vem han är i världen, som någon annan du hittar.
Men det finns ingen tvekan om att han skulle älska att fortsätta som manager för Cubs.
Bobby Yevak, 65, går tillbaka till första klass med Maddon. De gick igenom Mother of Grace School och Hazleton Area High School tillsammans och spelade i samma lilla liga. Yevak, som äger en detaljbutik i det gamla kvarteret och putsade upp Maddons bilar – till och med hans kombi från 1985 – för några månader sedan, minns en jordnära kille som var den bästa spelaren på planen men aldrig agerat som det.
Över en tonfisksmörgås på Third Base Luncheonette som ägs av Maddons kusin Dave Mishinski, som gör det mesta av matlagningen, och fru Tina – och där Maddons mamma, Beanie, fortfarande arbetade tills nyligen – fick Yevak nog av det sparkade snacket.
Joey var så lojal mot Chicago, sa han. Han tog ut dem ur soptunnan. Tänk på det. Han gjorde det bästa för det programmet och byggde upp det, men det finns politik inom sport precis som överallt annars. Men delen om det - och jag vet att Joe tänker så här - Joe är inte arg på någon. Han var aldrig en galen person. Han vet att det finns ljus i slutet av tunneln. Han kommer att gå någon annanstans bättre.
Yevak, en demokrat, kandiderar som borgmästare mot den sittande republikanen Jeff Cusat, som bor ovanför kaféet som har funnits i familjen sedan 1936. Cusats Café – som alla häromkring kallar Bellhop’s – är också fullt av Maddons vänner. Jeffs bror, Rocco, och syster, Kristin Hart, finns de flesta dagar som sliter i köket och baren. Maddon dyker in ungefär en gång i månaden under lågsäsong, enligt Rocco. Maddons syster, Carmine Parlatore, kommer förbi med sin man och Beanie mer som en gång i veckan.
Som sportfantast är Joes situation väldigt märklig för mig, sa Rocco, 45, som åt middag med Maddon i Mesa, Arizona, under vårträningen och spelade golf med honom förra veckan. Jag har aldrig sett en tränare etablerad som han är, och att inte ha ett kontrakt och skickat in lame duck? Det är konstigt. Utifrån när jag tittar in ser jag spänningar mellan honom och [Cubs president] Theo [Epstein]. Det skulle vara min uppfattning. Jag skulle ha trott att han skulle få stöd från ägarna.
Men jag tror att Joe gillar killarna han är med, tror på dem och tror att de kommer att springa. De kan väl inte bli av med honom om han tar sig till World Series?
Sittande i baren, Barney Natoli, som har bott här lite mer än hälften av sina 62 år, skickade in:
Jag tycker att det är dumt. Han tog upp dem. Varför skulle de sparka honom? Han är tränaren, så låt honom träna. Han gör ett bra jobb. Det är ingen mening för mig, ingen mening alls. Vill de få in ungt blod? De borde behålla mannen tills han är 100.
Frank Radice, 51, är ett golfproffs på Valley Country Club, där Maddon har ett vackert hem tillsammans med en par-3. En av Maddons närmaste vänner i stan, Radice – som övervakar golfinsamlingar för Hazleton Integration Project och sitter i dess styrelse – spelade cirka 20 rundor med managern under veckorna efter att Cubs studsade direkt från slutspelet 2018.
Han höll på att dekomprimera, sa Radice. Men vad jag fick av det var hur passionerad Joe var för sina spelare, hans känslor för dem. Han skulle hellre ha spelat baseboll, men han var positiv som han alltid är - och det är det som gör honom så framgångsrik, eller hur? Solen kommer upp imorgon. Det är baseboll. Det är bara ett spel.
Enligt Radice använder Maddon på skämt uttrycket falska nyheter när det gäller förtida berättelser om hans bortgång med Cubs.
Alla har en historia om att han fick sparken eller ersattes, men Joe vill inte prata om det, sa han. Joe är orolig för en sak just nu - vimpelloppet.
Det är lite mer än en månad kvar av sommaren. Efter det, ett smakprov - vem vet hur stor? — av hösten.
Kanske det bästa sättet att se på Maddons tid med ungarna nu: det är inte över förrän det är över.
බෙදාගන්න: