Downstats 'Little Egypt' kasinoplan ställer drömmar - medan uppe i norr kämpar Chicago för att hålla sitt bud från att gå söderut
Med fredagens godkännande av ett kasino planerat för en vingård i södra Illinois, är Chicago den enda auktoriserade staden som är kvar utan ett bud.
MARION — Uppe i Chicago kämpar borgmästare Lori Lightfoot på att rädda planer för ett megacasino.
Norr och söder om Illinoiss ekonomiska motor i storstaden kämpar en mängd utvecklare för att göra anspråk på spelhålor på eftertraktade förortsmarknader.
Och hela tiden har en vingårdsägare i en liten stad 300 mil söder om Chicago tyst drivit framåt med sin långvariga vision om ett nytt kasino i Downstate.
Inbäddad i en mening av statens massiva spelexpansionslag är en ny kasinolicens för det oinkorporerade området Williamson County som gränsar till Big Muddy River - en smal landsträcka som redan är hem för vingården Walker's Bluff.
Det mycket specifika lagstiftningsspråket var resultatet av år av lobbying i Springfield av Walker's Bluffs delägare och VD Cynde Bunch, vars familj har bott på dess 277 rullande hektar i mer än ett sekel innan hon och maken David Bunch förvandlade det till en exklusiv evenemangsutrymme.
Vi kommer att visa Mellanvästern vad turism och ekonomisk utveckling handlar om, sa Bunch i fredags, innan styrelseledamöterna i Williamson County röstade för att godkänna hennes plan och skicka den till Illinois Gaming Board för slutlig behandling.
Det gör Chicago som den enda kommunen utan ett hållbart kasinoförslag bland de sex som tilldelades nya kasinolicenser under spelexpansionen som ska hjälpa till att finansiera guvernör J.B. Pritzkers undertecknade kapitalplan på 45 miljarder dollar för byggprojekt över hela landet.
Walker's Bluff var ett av de första stopp som Pritzker gjorde i juli när han turnerade i staten och hyllade sin huvudstadsplan och sa att det skulle ha en generationspåverkan på framtiden för södra Illinois.
Även om Williamson County har sett en stadig befolkningstillväxt i fem decennier, har andra delar av den södra tredjedelen av delstaten som i dagligt tal kallas Little Egypt förlorat tusentals invånare – och jobb – under samma tidsperiod.
Det byggs ingenting i södra Illinois just nu, sa Nathan Guinzy, en allmän byggentreprenör som sa att han har sett affärer i området förlorade till Missouri och Kentucky under decenniet sedan lågkonjunkturen.
Så att ta med en ny resort och kasino är enormt för regionen. Folk hoppas att det får bollen i rullning.
Området var tidigare ett kolgruvland, men med den industrin på tillbakagång har jordbruket återgått till ekonomisk dominans.
Cirka 17 miles öster om Southern Illinois University, Marion ligger i centrum av Williamson County, med miles av jordbruksmark och slingrande tvåfiliga motorvägar som skiljer länets säte från de blygsamma hemmen i angränsande städer där invånarna kan räknas i hundra eller till och med dussintals.
Smala landsvägar sträcker sig till Walker's Bluff i den nordöstra utkanten av länet, med sitt eleganta vinprovningsrum, lanthandel, rader av druvplantor, plus ett lusthus och en evenemangshall som har varit värd för hundratals bröllop sedan 2009.
Förutom de lyckliga paren välkomnade Walker's Bluff även heavy metal-legenden Ozzy Osborne till sin utomhusscen 2017, när tusentals campare satsade mark på gården för sin fyra dagar långa Moonstock-festival för att fira den totala solförmörkelsen som bländade området.
Nu, i samarbete med Iowas kasinooperatör Elite Casino Resorts, vill Bunch bygga ett 180 miljoner dollar kasino och resort över 77 hektar, med ett hotell, evenemangscenter, spa och vattenpark. De uppskattar att projektet kommer att skapa mer än 1 000 byggnadsjobb plus 330 kasino- och resortjobb, så småningom dra in cirka 63 miljoner dollar årligen och pumpa in mer än 3 miljoner dollar per år till länskassan.
Det här kommer att bli ett enormt ekonomiskt skott inte bara för Williamson County, utan hela södra Illinois, sa Williamson Countys styrelseordförande Ron Ellis.
Andra städer skryter med snabb åtkomst från stora motorvägar i sina kasinobud, men Williamson County-tjänstemän säger att de är övertygade om att spelare kommer att ta sig den 25 minuter långa resan från Interstate 57-avfarten till Walker's Bluffs charmiga bakland.
Gruppens advokat, Terence Dunleavy, kallade det en mycket unik destinationsmöjlighet och liknade det med ett Field of Dreams.
Det här är mycket ett fall av 'Om du bygger det kommer de att komma', sa Dunleavy.
Inte heller är tjänstemän bekymrade över att mätta en spelmarknad med 432 videospelautomater som redan är i drift på dussintals barer, bensinstationer och restauranger, enligt spelstyrelsens register - ungefär en maskin för varje 155:e person i länet med 67 000 invånare. Spelare har förlorat mer än $11,6 miljoner på dessa slots hittills i år.
Gaming Board har upp till ett år på sig att överväga ansökan om Williamson County kasinolicens. Utvecklare säger att de kan ha en tillfällig spelsajt igång inom månader efter godkännande.
När det gäller det länge svårfångade kasinot i Chicago förhandlar Lightfoot och hennes personal med statliga lagstiftare om att se över villkoren i spellagen, efter att en oberoende konsult fastställt att skatterna på stadskasinot var för höga för att någon utvecklare skulle kunna gå med vinst. De kommer att försöka sluta ett nytt avtal under höstens vetosession i Springfield.
Relaterad
Lightfoot flyter kasino, planerar skatt för fastighetsöverföring med Chicago delegation inför höstens vetosession
Femkortsdragning? Calumet City, Crestwood går med tre andra i ett fullsatt kasinolopp i södra förorter
Ingen kapitulation i Rockford kasinotävling: Bud sötade med gitarrslicks, akvarier, vattenparker
'Hope springs eternal' för Danville casino att vända den ekonomiska utvecklingen i östra Illinois stad
Waukegan checkar i kasinopokerspel — väljer att låta statens styrelse sortera ut tre konkurrerande bud
Artisternas återgivningar av den föreslagna kasinoutvecklingen:
බෙදාගන්න: