Dyra cigarrer och ett VIP-rum: Förorts cigarrlounge en favoritplats för politiker knutna till federal utredning
Casa De Montechristo har beskrivits som 'den ultimata mansgrottan' och känt för sina fina cigarrer.
Om du tror att rökfyllda bakrum är ett minne blott för politiker i Chicago-området, tänk om.
En exklusiv cigarrbutik och lounge på landsbygden i sydvästra förorter har visat sig vara en spännande – och hittills föga känd – länk till politiska aktörer inblandade i en pågående federal korruptionsutredning som såg agenter svepa in i Chicago och de sydvästra förorterna under den senaste tiden. två veckor, beslagta register och intervjua offentliga tjänstemän.
Verksamheten, Casa De Montecristo, erbjuder utvalda cigarrer till salu, ett vardagsrumsliknande utrymme att varva ner med en flammande öppen spis där kunderna kan pusta iväg medan de tittar på sport på en storbilds-TV och ett separat VIP-rum i källaren, tillgängligt från hiss, som erbjuder svag belysning, bås direkt från en nattklubb från Rat Pack-eran, tv-apparater och en bar för speciella evenemang. Attraktiva kvinnor var ofta till hands och arbetade som servrar.
På parkeringen en ny dag: BMW, en Audi och en gul Lamborghini.
Det visar sig att en central figur i korruptionsundersökningen, Omar Maani från Burr Ridge, ofta underhöll eller på annat sätt umgicks med politiska personer där, har webbplatsen fått veta.
Det är din ultimata mansgrotta, sa en politiker som avböjde att bli namngiven.
Maani var faktiskt där så ofta att många människor - inklusive hans affärspartners i andra ansträngningar - trodde att han ägde det eleganta etablissemanget. Nuförtiden tror en del av dem att han var något annat: En affärsman som i hemlighet samarbetade med federala myndigheter när de försökte fånga lokala politiker.
Ingen har blivit offentligt åtalad för brott eller på annat sätt anklagad för brott, och det är oklart vilken roll, om någon, cigarrloungen spelade i fallet, utöver en aromatisk koppling för några av spelarna.
Dokument tyder på att det finns andra ägare till cigarrverksamheten, inklusive Sam Khalil, som beskrev Maani som bara en kund som brukade besöka regelbundet, men inte så mycket under de senaste två åren.
När det gäller alla politiker som tittade förbi sa Khalil att de var precis som alla andra kunder: De kom och handlade, många av dem gick, några av dem stannade och rökte en cigarr. . . Jag tittar inte på mina kunder och profilerar alla.
Federala myndigheter vill inte kommentera.
Cook County Commissioner Jeff Tobolski var en tid stammis i loungen, ofta med Maani, sa en källa och tillade att förutom cigarrer flödade bourbon eller andra drycker ibland tillsammans med goda samtal.
Tobolski, som inte har svarat på upprepade meddelanden från Sun-Times, är också borgmästare i McCook, en liten men inflytelserik förort vars byhus plundrades den 26 september av federala agenter beväpnade med en husrannsakningsorder som letade efter en mängd olika register .
Cigarrbutiken har donerat mer än 35 000 dollar till Tobolskis kampanjfond, visar uppgifter.
Tobolskis stabschef vid länsregeringen, Pat Doherty, ser ut som konsult för en entreprenör för rödljuskamera vid namn SafeSpeed, LLC, som verkar i ett antal förorter och inkluderar Maani som investerare.
Som Sun-Times tidigare rapporterat sa Doherty att han förhördes av FBI och IRS-agenter samma dag som McCook-razzian om ett annat företag som drivs av Maani som fick skattebetalarnas pengar via länsstyrelsen för att bygga låginkomstbostäder i Summit och Cicero.
Relaterad
Rödljussond sätter strålkastarljuset på gamla problem - och varför det är 'N/A' att tolerera dem
'Vi betalar inte folk', insisterar vd för rödljuskameraföretag mitt i federal utredning
Worth Township-tjänsteman, en före detta lagstiftare, får FBI:s uppmärksamhet i rödljuskamerasond
Feds fokuserar på politiskt anslutna rödljuskameraföretag i förortsutredning
En av mottagarna av kampanjdonationer från cigarrloungen var Cicero Towns president Larry Dominick, visar register. Dominick besökte också cigarrbaren, sa en annan källa.
Hans politiska fond gavs 250 dollar 2017. 2018 gavs Dominicks kampanj 750 dollar i cigarrer, enligt Illinois State Board of Elections register.
Dominicks kampanj spenderade mer än $28 000 där sedan 2014, mestadels på kaptensevenemang i området, visar uppgifter.
Dominicks främsta kommunaladvokat, Michael Del Galdo, driver en advokatbyrå som en gång anställde Maani som advokat för ungefär 15 år sedan, enligt en talesman för advokatbyrån som sa att det inte hade funnits någon känd kontakt mellan FB och Cicero-tjänstemän i landet. aktuell utredning.
På frågan om Dominick sa Khalil, jag kan inte kommentera det.
Cigarrverksamheten donerade också 4 000 dollar till Village Party in Summit, som drivs av den lokala borgmästaren Sergio Rodriguez och den politiska operativen Bill Mundy.
Federala agenter intervjuade Rodriguez den 26 september om hans stads kontrakt med SafeSpeed, såväl som de låginkomststadshus som byggts av Maanis andra företag, har källor sagt.
Agenterna försökte också intervjua Mundy - tidigare chefen för Lyons Township - men han ställde upp som advokat.
Federala agenter gjorde också en razzia i Lyons byhus och borgmästare Chris Gettys privata försäkringsverksamhet den 26 september.
Getty umgicks vid olika tillfällen på Casa De Montecristo, enligt källor.
Getty svarade inte på samtal från Sun-Times.
Sammantaget har cigarrbutiken donerat mer än 50 000 dollar de senaste åren till olika politiska organisationer, inklusive kampanjen av delstatens senatspresident John Cullerton, en Chicago-demokrat. Tobolski kastade en politisk insamling för Cullerton till cigarrbutiken minst en gång, sa en källa.
En Cullerton-kollega som har utfört konsultarbete för staden Cicero, delstatssenator Martin Sandoval, tog också emot kampanjpengar från etablissemanget, inklusive 1 000 $ 2015, visar uppgifter.
Sandovals hem i Chicago, och Cicero och Springfields lagstiftande kontor, besöktes av federala agenter två dagar före de andra razziorna.
En av tidigare Ald. Michael Zalewskis kampanjmedel har också spenderat pengar där.
Tidigare i år avgick Zalewski från kommunfullmäktige och hans kampanj anlitade en kriminell försvarsadvokat, men för vad som inte är klart.
Ingen av dessa tjänstemän returnerade telefonsamtal och bad om kommentarer.
බෙදාගන්න: