Hur infrastrukturfonder kommer att utöka tillgången till höghastighetsinternet
Kongressen har länge erkänt värdet av offentliga investeringar i transport, elektricitet och andra viktiga infrastruktursystem. För länge utelämnades bredband.
Infrastructure Investment and Jobs Act som undertecknades i lag av president Joe Biden den 15 november, hyllades av Vita huset och förespråkar som en historisk investering för att förbättra internetåtkomsten i Amerika.
Som en forskare som studerar internetpolitik och digital ojämlikhet, anser jag att handlingen bör firas som ett historiskt ögonblick för bredband, men inte så mycket på grund av pengarna det ger till bordet. Det är snarare på grund av hur lagen behandlar internetåtkomst i Amerika.
Åsikt
I akten erkänner kongressen äntligen att tillgång till prisvärt, pålitligt höghastighetsbredband är avgörande för fullt deltagande i det moderna livet i USA. Pålitlig bredbandsaccess är med andra ord som tillgång till rinnande vatten eller el. Det är väsentlig infrastruktur, vars brist är ett hinder för ekonomisk konkurrenskraft och en rättvis fördelning av viktiga offentliga tjänster, inklusive hälso- och sjukvård och utbildning.
Om årtionden av akademiska studier inte övertalade kongressen att införliva denna vision i lag, så gjorde förmodligen bilderna av lärare på skolparkeringar och elever utanför snabbmatsrestauranger som ansluter sig till avlägsna klasser under covid-19-pandemin.
Lagen går längre genom att erkänna att den digitala klyftan oproportionerligt påverkar färgsamhällen, områden med lägre inkomster och landsbygdsområden, och beordrar Federal Communications Commission att vidta åtgärder mot diskriminering av tillgång baserat på inkomstnivå, ras, etnicitet, färg, religion eller nationellt ursprung. Detta är ett viktigt erkännande av den roll som bredbandstillgång spelar för att upprätthålla cykler av fattigdom och underutveckling i samhället.
Många studier, inklusive min egen, har dokumenterat hur investeringar i nästa generations bredbandsinfrastruktur går till mer välbärgade samhällen, ofta kringgå låginkomsttagare i mycket urbaniserade områden som Los Angeles och Detroit.
Bredbandsinvesteringar i siffror
Lagen ger 65 miljarder dollar i ny finansiering för att utöka bredbandsinfrastrukturen och främja adoption. Den största av lagens många komponenter är 42,5 miljarder USD Broadband Equity, Access, and Deployment-programmet, som går till staterna för att administrera som blockbidrag för att utöka bredbandsnätverk.
Att få människor uppkopplade innebär mer än att göra bredband tillgängligt. Det involverar också utbildning i digital läskunnighet och att öka medvetenheten om anslutningsmöjligheter. I en nyligen genomförd studie i Kalifornien fann mina kollegor och jag att endast en av fem låginkomsttagare var medvetna om Emergency Broadband Benefit, ett federalt subventionsprogram som lanserades i början av 2021 för att ta itu med pandemirelaterade störningar i internetåtkomst.
Lagen erkänner denna utmaning och skapar två program – State Digital Equity Capacity Grant Program och Digital Equity Competitive Grant Program – som försöker bygga upp statlig kapacitet och främja bredbandsantagande genom lokala samhällsorganisationer. Detta markerar en betydande avvikelse från att bygga det och de kommer att komma tillvägagångssätt som har väglett federal bredbandspolitik i årtionden.
Att göra bredband överkomligt
Den näst största komponenten i lagen är 14,2 miljarder USD Affordable Connectivity Fund, som subventionerar berättigade hushåll med 30 USD per månad för internetåtkomst. Lagen föreskriver också att mottagare av bidrag för nätverksinstallation måste erbjuda minst ett lågkostnadstjänstalternativ för berättigade abonnenter, men överlåter definitionen av lågkostnad och stödberättiganderiktlinjerna till staterna.
Åtminstone tror jag att FCC:s nuvarande riktmärke för överkomliga priser på 2 % av hushållens disponibla inkomster går till telefon- och internettjänster bör fungera som utgångspunkten för dessa diskussioner. Mina kollegor och jag visade att de nuvarande utgifterna för bredband i bostäder enbart för de flesta låginkomsthushåll vida överstiger detta riktmärke.
Inte överraskande rapporterade så många som vart fjärde låginkomsthushåll i vår undersökning att de har minskat väsentliga utgifter som hälsovård, mat eller kläder för att betala för bredband sedan pandemin började. Svarta invånare, indianer och de som identifierar sig som latinamerikaner är dubbelt så benägna att rapportera att de måste skära ner på väsentliga utgifter för att betala för internetåtkomst.
Ett avsteg från business as usual
Kongressen har länge erkänt värdet av offentliga investeringar i transport, elektricitet och andra viktiga infrastruktursystem. Dessa system ger fördelar för individer, för företag och för samhällen som går långt utöver deras prislapp. De anses väsentliga eftersom de kopplar människor till jobb, till hälso- och sjukvård och till utbildningsmöjligheter.
För länge utelämnades bredband till stor del från denna utvalda lista. Genom att korrigera kursen och befästa en ny vision är infrastrukturlagen ett viktigt steg mot prisvärt internet för alla.
Detta artikel publicerades ursprungligen den theconversation.com
බෙදාගන්න: