Letar efter lektioner från Chicagos Ogden, Jenner skolsammanslagning
I början av 2018 skrev Chicago Board of Education på en fusionsplan för två vitt skilda offentliga skolor. Så här gick det första läsåret ut.
De vuxna runt omkring henne oroade sig för vad och hur de skulle lära ut. Kiara Caref hade en enklare oro: Skulle hon få kontakt med de nya barnen?
På Ogden International School , som slogs samman i höstas med den närliggande Jenner Academy for the Arts var Kiaras vänner mestadels vita och från medelinkomstfamiljer som hon. Jenner-studenter var mestadels svarta och från låginkomstfamiljer.
Men sjundeklassaren säger att hon tänkte: Jag kommer inte att växa upp bara genom att vara vän med människor som växte upp som jag.
Ka'Mayra Boyd, en annan sjundeklassare, oroade sig för att känslan av gemenskap på Jenner inte skulle överleva sammanslagningen.
Ett år senare säger hon att hon är besviken över att det inte fanns något firande av Black History Month på den sammanslagna skolan. Men det blir bättre, säger hon, som samhällsvetenskapliga klasser där hon har lärt sig om medborgerliga rättigheter och kvalitativa forskningsmetoder.
Kiara och Ka’Mayra var två av 1 340 elever från Near North Side som var inblandade i ett ovanligt initiativ med hög insats detta läsår: en samhällsdriven ansträngning för att sammanföra två rasmässigt, ekonomiskt och kulturellt distinkta skolor till en. Sammanslagningen kom när Chicago brottas med utbildningsutmaningar, inklusive minskande inskrivningar och ras- och socioekonomisk segregation.
Chalkbeat Chicago följde Ogden elever och lärare under hela året. De ansåg att sammanslagningen var på väg åt rätt håll. Sedan, den sista veckan i skolan, meddelade Rebecca Bancroft, tillförordnad rektor, att hon skulle lämna.
Att avsluta året på det här sättet är ett slag, säger Jezail Jackson, en lärare i första klass som också sitter i rådet som hjälper till att styra skolan. Det känns som två steg framåt och ett steg tillbaka för skolgemenskapen.
'Community-driven fusion'
Sammanslagningssamtalen inleddes 2015. Ogden, med ett internationellt fokus och en mångsidig, till stor del rik studentpopulation, var för trångt. Jenner, 98 procent svart och övervägande låginkomsttagare, stod inför en nedgång i registreringen som nästan såg till att den stängdes 2013.
Detta berodde delvis på skolornas intilliggande men mycket olika närvarozoner. Ogdens sträckte sig över stora delar av Near North Side, inklusive en mängd mestadels rika familjer. Jenners mycket mindre zon var området runt där det gamla bostadsprojektet Cabrini-Green låg och där många låginkomsttagare svarta familjer fortsatte att bo, nu i radhus. Rivningen av höghusen i Cabrini-Green lämnade mycket färre barn i Jenners inskrivningsområde.
Chicago Public Schools tjänstemän, föräldrar och samhällsledare gjorde planer på att föra samman skolorna med hjälp av båda campusen.
Förslaget var något nytt för Chicago, som under de senaste 20 åren stängde eller slog samman mer än 170 skolor, ofta plötsligt och trots motstånd från samhället, för att hantera fallande inskrivningar och underprestationer.
Det här var mer en gemenskapsdriven sammanslagning än att CPS sa: 'Vi stänger den här skolan och flyttar in den till den skolan', säger läraren Deborah Sheriff i första klass, som har gått igenom tre CPS-campussammanslagningar. Och det här är den första sammanslagningen som CPS verkligen varit inblandad i två eller tre år innan sammanslagningen skedde.
Det fanns ett visst motstånd från båda skolsamhällena. Men i februari 2018 godkände Chicago Board of Education fusionsplaner. Eleverna gick till en byggnad tillsammans fram till fjärde klass, sedan en annan för mellanstadiet. Elever från båda zonerna skulle kunna gå vidare till Ogdens välrenommerade gymnasieskola.
Före sammanslagningen delade skolorna studiebesök, en mångfaldskommitté för föräldrar och utbildning för att hjälpa lärare att arbeta med elever från olika bakgrunder, finansierat av 1,8 miljoner dollar från CPS.
Den sammanslagna skolan som öppnade i september förra året är en av de 10 procent av Chicago-skolorna utan rasmajoritet. I en stad där de flesta skolor är segregerade är 37 % av Ogden-eleverna svarta, 30 % vita, 16 % asiatiska och 15 % latino. Barnfamiljer spänner över det ekonomiska spektrumet, från Gold Coast till invånare i allmännyttiga bostäder.
När 12-åriga Jacari Brown kom till sin nya skola i september säger han att han hittat nya trevliga lärare, underbara barn. Jag fick till och med några nya vänner direkt.
Och hans klasser? Jämfört med förra året kommer jag inte ens att ljuga – de är mycket bättre.
Ngozi Okorafor valde skolan så att hennes son skulle omges av elever från olika bakgrunder. På hans första dag på dagis, säger den nigeriansk-amerikanska advokaten, var hon glad över att se att han hade indiska, kinesiska, nigerianska, afroamerikanska, latino och vita klasskamrater. De kommer att uppskatta mångfald om det firas, säger hon.
En 'sprickad' gemenskap
Ändå fanns det utmaningar och felsteg. Problemen började när Robert Croston, Jenner-rektorn som hade hjälpt till att konstruera sammanslagningen, dog vid 34 i mars 2018, precis efter att planen godkändes.
Den hösten, strax efter att läsåret började, CPS stängde av Ogden-rektorn Michael Beyer anklagelser om förfalskning av närvaroprotokoll.
I december skrev Rebecca Bancroft, tillförordnad rektor, i sin månatliga ledarskapsrapport att Ogden var ett splittrat samhälle.
Dessutom lades inte Jenner-namnet till den sammanslagna skolan.
Och det stora antalet gav Ogden mer inflytande: Det hade fyra gånger så många elever som Jenner i grundskolan. Det innebar att de flesta lärarna i den sammanslagna skolan var från Ogden. Och de flesta av dem var vita, till skillnad från Jenners till stor del afroamerikanska personal.
Tara Stamps, en populär svart lärare på Jenner vars familj hade en lång historia av aktivism och organisering kring Cabrini-Green, hade ansökt om att bli biträdande rektor men fick inte jobbet.
Ogden-röster var också främst i det nya lokala skolrådet. Den enda representanten från Jenner, Kizzy McCray, började tvivla på att delta. Hon är van vid Jenner-möten där folk pratar fritt och säger att hon inte var van vid de hårt drivna Ogden LSC-mötena.
Jag blev trött och överväldigad, säger McCray, som är Ka’Mayra Boyds mamma.
Hon slutade gå på möten och lämnade den tidigare Jenner-gemenskapen utan en officiell röst tills hon röstades bort från rådet för frånvaro.
Inne i skolan, trots utbildningen som lärare fick, disciplinerades svarta elever mycket oftare än andra elever. Första terminen utfärdade skolan 41 avstängningar, 35 för svarta studenter: De stängdes av mer än dubbelt så mycket som förväntat med tanke på deras andel av studentpopulationen.
Klyftan blev ännu tydligare – åtminstone för före detta Jenner-studenter – i februari, när Jenner traditionellt hade organiserat en extravagant Black History Month-sammankomst och höll en svart historiemässa med studentpresentationer om afroamerikanska ledare, uppfinnare och kända före detta Cabrini-Green-invånare.
Det var ingen mässa i år, vilket gjorde att Jenner-familjerna kände sig utanför.
För mig är det viktigare att du berättar att en förälder kände att det var en stängning eller ett övertagande, säger LaTanya McDade, CPS:s akademiska chef. Och om de kände så, så betyder det att det var något som gick förlorat i den här processen.
McDade säger att en kommande plan för föräldrarnas engagemang är avsedd att hjälpa till att säkerställa att tidigare Jenner-föräldrar har möjligheter att ställa upp som volontär och delta i skolevenemang.
Ett annat drag som gladde Jenners familjer: Skolan anställde nyligen Sheena Croston, Robert Crostons änka, som rådgivare.
Lär av Ogden-Jenner-fusionen
CPS-registreringen förväntas fortsätta att minska, vilket innebär färre familjer för skolor att dra ifrån, vilket har lett till nedläggningar och sammanslagningar.
Borgmästare Lori Lightfoot har sagt att hon vill ha alternativ till att stänga skolor men att, om skolor behöver stängas eller slås samman, bör dessa beslut vara samhällsstyrda, som hände i Ogden.
Bancrofts senaste, plötsliga avgång, som är från och med söndag, tillkännagavs i ett brev till familjer.
Den som tar över ledningen av Ogdens tre campus kommer att ha en lång att göra-lista. Skolan har 18 lediga platser att fylla, inklusive tjänster som lagts till för att stödja sammanslagningen, såsom en instruktionscoach, företagsledare och en kontaktperson för familje- och samhällskommunikation.
Det är mycket viktigt för distriktet och mig att Ogdens nästa rektor fortsätter de framsteg som ert samhälle har gjort under de senaste två åren, skrev McDade till Ogden-familjerna och lovade att samarbeta med ert valda lokala skolråd under sommaren för att identifiera en tillförordnad rektor som speglar dina värderingar och prioriteringar och är redo att stödja den fortsatta tillväxten av din skolgemenskap.
Tidigare denna månad hedrade staden Chicago Ogden-Jenner Student Voice Committee för att ha främjat en positiv campuskultur. Kommittén designade och byggde ett rum där eleverna kan ta en paus från stress och få stöd.
Åttondeklassaren Dajae Allen talade nyligen vid en medborgerlig hedersceremoni och sa att det i början av läsåret fanns en osagd mur mellan de två skolsamhällena. Bit för bit, sa hon, arbetade eleverna för att bryta den barriären.
Vi var experter på vad det innebär att vara elever på vår skola, sa Allen, så vi behövde leda vägen för att främja hälsan i vår nya skolgemenskap.
Sådana ansträngningar gjorde Jackson, läraren i första klass, optimistisk.
Vi är alla väldigt hårt arbetande, och våra hjärtan är i det, säger Jackson. Vi måste arbeta hårdare för att säkerställa denna framgång. Dessa hinder som fortsätter att komma, de kan inte vara slutet, alla är allt för oss. De kan bara inte vara det eftersom vi alla bara förtjänar mer.
Denna berättelse publicerades ursprungligen av Chalkbeat , en ideell nyhetsorganisation som täcker offentlig utbildning. En längre version kan hittas här . Anmäl dig till Chalkbeat nyhetsbrev på ckbe.at/nyhetsbrev
Relaterad
Två månader efter sammanslagning, bänkade Ogden-rektorn efter närvaroproblem
Ogden-rektorns avsättning frustrerar föräldrar, samhället
බෙදාගන්න: