Pearl Harbor-överlevande: Hedra de som dödades
Lou Conter tjänstgjorde på slagskeppet USS Arizona vid tiden för Japans attack. Arizona var bland de sänkta fartygen och 1 177 av hans skeppskamrater dog - nästan hälften av USA:s antal på 2 403 dödade.
Haven Daley | AP
Rök stiger upp från slagskeppet USS Arizona när det sjunker under den japanska attacken mot Pearl Harbor, Hawaii, den 7 december 1941.
Opartisk Press
HONOLULU — USS Arizona-sjömannen Lou Conter genomlevde den japanska attacken på Pearl Harbor trots att hans slagskepp exploderade och sjönk efter att ha blivit genomborrat av flygbomber.
Det gör den nu 101-åringen till något av en kändis, särskilt på årsdagen av överfallet den 7 december 1941. Många kallar honom och andra i landets krympande pool av Pearl Harbor-överlevande hjältar.
Conter tillbakavisar karaktäriseringen.
'De 2 403 män som dog är hjältarna. Och vi måste hedra dem före alla andra. Och jag har sagt det varje gång, och jag tycker att det borde stressas, sa Conter i en nyligen intervju i sitt hem i Grass Valley, Kalifornien, norr om Sacramento.
På onsdag kommer den amerikanska flottan och National Park Service att stå värd för en minnesceremoni i Pearl Harbor för att hedra de dödade.
Förra året vallfärdade omkring 30 överlevande och ett hundratal andra krigsveteraner till det årliga evenemanget. Men den amerikanska flottan och National Park Service räknar med att endast en eller två överlevande sannolikt kommer att delta personligen i år. Ytterligare 20 till 30 veteraner från andra världskriget förväntas också vara där.
Conter kommer inte att vara bland dem. Han deltog i många år, senast 2019. Men hans läkare har sagt till honom att den fem timmar långa flygningen plus timmars väntan på flygplatser är för ansträngande för honom nu.
'Jag går på 102 nu. Det är lite svårt att röra på sig, säger Conter.
Istället planerar han att titta på ett videoflöde av årets 81-årsfirande hemifrån. Han har också spelat in ett meddelande som kommer att spelas upp för de som deltar.
Pearl Harbor-överlevaren Lou Conter, 101, håller en inramad kopia av Honolulu Star-Bulletin från den 7 december 1941 i sitt hem i Grass Valley, Kalifornien. Conter överlevde den förödande explosionen som förstörde slagskeppet USS Arizona under den japanska attacken mot Pearl Hamnen, 7 december 1941.
Opartisk Press
Conters självbiografi 'The Lou Conter Story' berättar hur en av de japanska bomberna penetrerade fem ståldäck på Arizona och antände över 1 miljon pund krut och tusentals pund ammunition.
'Fartyget förtärdes i ett gigantiskt eldklot som såg ut som om det slukade allt från stormasten och framåt', skrev han.
Han anslöt sig till andra överlevande för att ta hand om de skadade, av vilka många var förblindade och svårt brända. Sjömännen övergav bara skeppet när deras överlevande officer var säker på att de hade räddat alla som fortfarande levde.
Arizonas 1 177 döda står för nästan hälften av de militärer som dödades i bombningen. Slagskeppet ligger idag där det sjönk för 81 år sedan, med mer än 900 av sina döda fortfarande begravda inuti.
RelateradConter skadades inte i Pearl Harbor, under andra världskriget eller Koreakriget.
Årets minnesceremoni är den första som är öppen för allmänheten sedan 2019. Pandemin tvingade antagandet av strikta folkhälsoåtgärder under de senaste två åren.
David Kilton, National Park Services tolkningschef för Pearl Harbor, sa att han inte är säker på hur många som kommer att delta men de räknar med mellan 2 000 och 3 000 personer.
Det kommer att hållas vid besökscentret Pearl Harbor National Memorial som har utsikt över vattnet och den vita strukturen byggd för att hedra de dödade i Arizona.
Arrangörerna har satt temat 'Evigt arv' för årets ceremoni, och belyser hur färre och färre överlevande finns kvar.
'Vi måste ärligt talat veta och vara förberedda på att vi så småningom inte kommer att ha förmågan att ansluta till deras berättelser och ha dem med oss längre,' sa Kilton. 'Och det är svårt att komma till rätta med den verkligheten.'
Ett foto av Pearl Harbor-överlevaren Lou Conter, 101, sett som en ung sjöman, visas i hans hem i Grass Valley, Kalifornien, tillsammans med ett diagram över Arizona, vraket från fartyget och ett äkthetsbrev som verifierar haveri.
Opartisk Press
Conter gick i flygskola efter Pearl Harbor och fick sina vingar för att flyga PBY-patrullbombplan, som marinen använde för att leta efter ubåtar och bomba fiendens mål. Han flög 200 stridsuppdrag i Stilla havet med en 'Black Cats'-skvadron, som utförde dykbombningar på natten i plan målade svarta.
En natt 1943 var han och hans besättning tvungna att undvika ett dussintal närliggande hajar efter att de sköts ner nära Nya Guinea.
När en sjöman uttryckte tvivel om att de skulle överleva, svarade Conter 'snällt'.
'Få aldrig panik i någon situation. Att överleva är det första du säger till dem. Få inte panik annars är du död, sa han. De var tysta och trampade vatten tills ett annat plan kom och släppte dem en livbåt timmar senare.
I slutet av 1950-talet blev han marinens första SERE-officer - vilket är en akronym för överlevnad, undanflykt, motstånd och flykt. Han tillbringade det kommande decenniet med att träna marinens piloter och besättning i hur de skulle överleva om de skjuts ner i djungeln och fångas som krigsfånge. Några av hans elever använde hans undervisning för att leva genom åren som krigsfångar i Vietnam.
Nuförtiden tillbringar han sin tid med att gå till sin favorit frukostplats två gånger i veckan och gå ut för mexikansk mat varje fredagskväll. Han tycker om att hälsa på med vänner och titta på tv.
Conter har inte glömt sina skeppskamrater. Han sa att han skulle vilja att militären skulle försöka identifiera 85 Arizona-sjömän som begravdes som okända på en kyrkogård i Honolulu efter kriget.
'De ska aldrig ge upp i den frågan. Om de någonsin identifieras är jag säker på att deras familjer skulle vilja begrava dem hemma eller var som helst, men de borde aldrig ge upp att försöka identifiera dem, sa han.
බෙදාගන්න: