Pophistorien skakade illa till 1919 års Black Sox-ägare Charles A. Comiskey
En enda bok och film, Eight Men Out, tjärade permanent ryktet om en man som fram till 1963 hade blivit ihågkommen som en av spelets stora pionjärer.
Historikern James McPherson hävdar att revisionism är livsnerven för historisk forskning. Historien är en fortgående dialog mellan nuet och det förflutna.
I fallet med 1919 Black Sox, som konspirerade för 100 år sedan denna månad för att kasta World Series till underdogen Cincinnati Redlegs, kom revisionismen till en fruktansvärd personlig kostnad för ryktet om Charles Albert Comiskey, en grundare av American League och White Sox.
Black Sox-skandalen förändrade loppet för professionell baseboll och förmögenheterna för Chicagos South Side-lag i årtionden framöver. Det var ett av flera avgörande ögonblick under den omedelbara perioden efter första världskriget som skilde den gamla ordningen från den nya.
Åsikt
I Chicago den sommaren upplevde staden ett våldsamt rasupplopp. En spårvagnsstrejk underströk spänningarna mellan kapital och arbete. Politisk korruption, gangsterism och efterkrigstidens laglöshet var endemiska.
En känsla av cynism under det kommande året var också avslöjandet att åtta Sox-spelare – Black Sox – hade sålt sina tjänster till en klick spelare och underjordiska karaktärer.
Hur denna skandal har tolkats sedan dess är en fallstudie i hur en historisk händelse kan böjas och formas för att förstärka en viss synvinkel eller, mer specifikt, en politisk agenda.
Sedan 1963 och publiceringen av framlidne Eliot Asinofs kvasi-roman Eight Men Out, har den läsande allmänheten och Hollywood till nominellt värde accepterat Asinofs premiss att en girig Comiskey misshandlade sina stjärnidrottare och lurade dem vid varje tur. Asinof peppade sin berättelse med många faktafel och tvivelaktiga påståenden.
Genom att göra det tjärade Asinof permanent ryktet om en man som fram till 1963 hade blivit ihågkommen som en av spelets stora pionjärer. Han var älskad av generationer av White Sox-fans. Vid ett tillfälle 1908 uppmanades han att kandidera till rådman.
Efter att skandalen bröt, misslyckades den nedstämda Comiskey med att bygga upp sitt mästerskapslag igen trots att han investerade överdådigt i dyra rookies. Toppprospekts utvecklades inte till stjärnor eller återställde laget till respektabilitet. Comiskey drog sig alltmer tillbaka till sin jaktstuga i Eagle River, Wisconsin, känd som Home Plate, för att leva ut sina återstående år som enstöring.
I döden hyllade basebollfans Comiskey som en välvillig sportmagnat. Han sågs som det verkliga offret för Black Sox-skandalen - inte Shoeless Joe Jackson eller de andra sju Sox-spelarna som förvisades från det professionella spelet.
Men 1963 skapade Asinofs bok en sensation, och över en natt gick Comiskey från offer-hjälte till skurk.
Som författare och White Sox-historiker blev jag ombedd att rådfråga 1988 John Sayles filmversion av Eight Men Out. Som de flesta läsare accepterade jag till nominellt värde Asinofs tolkningar. Jag träffade honom på filminspelningen i Indianapolis och berättade för honom hur mycket jag uppskattade hans arbete. Men under de närmaste åren, när jag sökte djupare in i boken, upptäckte jag att han hade fel på många kritiska punkter.
Var han medvetet fel för att förstärka hans arbetarvänliga, antikapitalsyn?
Jag måste undra.
Asinof hävdade att stjärnkastaren Ed Cicotte nekades att vinna sin 30:e match säsongen 1919 så att Comiskey inte skulle behöva betala en utlovad $10 000 bonus. Faktum är att Cicotte vann tre av fyra matcher i september 1919, och han hade möjligheten att vinna vimpelspelet den 24 september i St. Louis.
Cicotte pitchade ineffektivt och var tvungen att tas bort. Matchen gick in i extra omgångar och Sox vann.
Tidigare under månaden stängde Cicotte på köpet av en gård nära Detroit. Det är lätt att spekulera i att Cicottes handpenning gjordes med spelare pengar. Det finns inga övertygande bevis för att Comiskey konspirerade för att hålla inne den stora stjärnans bonus.
Dessutom hade White Sox den högsta laglönen i baseboll 1919. Av de åtta Black Soxna var det bara Charles Swede Risberg och Charles Chick Gandil som hade legitima lönebesvär.
Asinof hävdar att pitcher Lefty Williams fru hotades med våld om han bröt sitt avtal med spelarna. Detta var en handlingsanordning för att öka spänningen. Det finns inga uppgifter om att ett verbalt hot någonsin har riktats mot Mrs. Williams.
För många år sedan var jag på radio med Asinof. Jag frågade honom om Cicotte-anklagelsen. Han fick inget svar. Dessutom tittade han bekvämt förbi bevis på att de åtta spelarna sannolikt kastade matcher i slutet av säsongen 1920 och gjorde återigen spelarnas bud.
I slutändan var Charles Comiskey en man av sin tid. Han delade samma 19thÅrhundradets värdesystem av sparsamhet och hårt arbete som de andra ägarna som krävde att deras spelare skulle tvätta sina egna uniformer. Asinof gjorde en fråga om detta, men det var vanlig praxis.
Comiskey var både generös och tight med en dollar. Om systemet med baseboll 1919 förtjänade åtal, borde Sox-ägaren inte pekas ut för den epokens missförhållanden. Organiserad baseboll misslyckades illa med att skilja spelare från bollspelare. Från 1870-talet till 1920 fanns det många anklagelser om att spelare kastade spel i utbyte mot generösa mynt.
Asinofs bok misslyckas på så många nivåer för att erbjuda en balanserad, opartisk redogörelse för Charles Comiskey, som sedan dess har varit Hollywoods och dokumentärfilmsproducenters piskande pojke.
Jag förstår ilskan hos den bortgångne Chuck Comiskey, barnbarn till grundaren, som berättade för mig att han gick ut från en biograf och visade Åtta män ute en halvtimme in i filmen.
Hade jag vetat bättre skulle jag ha gått från inspelningsplatsen i Indianapolis 1987.
Richard Lindberg är författare till 20 böcker om Chicagos historia, inklusive Total White Sox, en franchisehistoria publicerad 2011.
Skicka brev till: letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: