Pulse of the Heartland: Belmont Cragin-väljare håller huvudet nere och säger att de önskar att polare ibland skulle visa sina ansikten

Det borde vara en stadsdel med större inflytande med tanke på dess storlek och dess hem för den största latinamerikanska befolkningen i Chicago. Men för att öka förvirringen för invånarna, är Belmont Cragin uppdelad i flera avdelningar och statliga representativa distrikt, vilket innebär att invånare som bor nära varandra kan ha olika representanter i kommunfullmäktige eller delstatens lagstiftande församling.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Politiker stannar inte i Belmont Cragin - någonsin.

Det är åtminstone vad vissa invånare i Northwest Side-kvarteret insisterar.

Många av dem kunde inte berätta för en reporter som är med i valsedeln nästa månad, vilka deras delstater eller amerikanska representanter är, eller varför de ens borde bry sig om att lägga sina röster, eftersom ingenting verkar förändras.

'Politiker visar inte riktigt sitt ansikte under alla år som jag har bott här,' sa Melissa Quintana, 30-åriga. 'Jag har aldrig känt till någon lagmans namn, jag vet inte hur många rådmän vi har, jag kände inte till församlingarna eller våra representanter - jag vet bokstavligen ingenting.'

Vad invånarna gärna delar är deras oro för att de hinder som ligger framför dem blir allt svårare att övervinna. Stigande bostadspriser, kriminalitet, utbildningens kvalitet och småföretagens kamp gör allt livet mer utmanande.

Pulse of the Heartland

'Min familj bor i New York och de har hyreskontroll. Jag tänker, varför har vi inte det här?' frågade Annette Cabasa, 62. 'Jag bodde i Chicago hela mitt liv, och hyran var aldrig ett stort bekymmer för oss förrän jag ska säga de senaste 10 åren - ända sedan lågkonjunkturen vill jag säga.'

Beläget på nordvästra sidan, är Belmont Cragin bunden av Grand Avenue i söder, Belmont Avenue i norr, Kenton Avenue i öster och Nashville Avenue i väster. När väljarna förbereder sig för att lägga sina val i delstats-, läns- och federala val nästa månad, pratade Sun-Times med invånarna för att ta reda på vad de tänker på.

Många sa att de önskar att deras förtroendevalda skulle göra detsamma.

Quintana sa under de senaste tre månaderna att hon har gjort det till en prioritet att lära sig namnen på politikerna som representerar henne, men hon medger att hon fortfarande kommer till korta.

'Alla i min krets känner inte till sin rådman, har aldrig träffat dem, vet deras namn eller vet ens vilken församling de bor i,' sa Quintana. 'Även med de potentiella kandidaterna som kandiderar har jag fortfarande ingen aning om vem som kandiderar till omval, och det är inte lättillgängligt.'

'Jag kan bara tala för mig själv och min krets av människor - jag har aldrig sett, hört från eller något om en politiker,' sa Quintana.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

Quintana, 31, sa att hon förstår vikten av att rösta, men det är svårt att åta sig att göra det när politikerna har gjort så lite för att vinna hennes stöd, för att inte tala om tidspressen i vardagen.

Hennes önskan att bli mer politiskt aktiv utlöstes till stor del av hennes roll i Belmont Cragins Community Ambassador Program - ett stadsinitiativ för att skapa vänlig atmosfär i shoppingkorridorer.

Även om hon sa att hon inte vet mycket om nationella eller statliga frågor, vet hon att samhället är i desperat behov av grundläggande saker, som fler offentliga papperskorgar.

'Jag kan inte prata om nationella frågor, men jag vill fokusera på Belmont Cragin. Varför har vi till exempel inga soptunnor?” sa Quintana medan hon skrattade misstroende.

De dussintals människor som talade med Chicago Sun-Times sa att grannskapets långa historia av att vara ett arbetarklasssamhälle som lägger huvudet ner och inte rör om i grytan bidrar till att det så ofta glöms bort.

En stadsdel, tre avdelningar

Det borde vara en stadsdel med mer inflytande med tanke på att det är det femte största samhällsområdet i staden och hemmet för den största latinamerikanska befolkningen i Chicago.

Av de mer än 78 000 människor som kallar Belmont Cragin hem, är nästan 80% latinamerikanska, 14% är vita, 2% är svarta och 2% är asiatiska, enligt de senaste amerikanska folkräkningssiffrorna.

För att öka förvirringen för invånarna är Belmont Cragins gemenskapsområde uppdelat mellan flera avdelningar och statliga representativa distrikt, vilket betyder att invånare i närliggande kvarter kan ha olika representanter i kommunfullmäktige eller delstatens lagstiftande församling.

Området är grovt uppdelat på tre Illinois House-distrikt samt 30:e, 31:e och 36:e avdelningarna, som passar ihop som pusselbitar.

Det är ett halvdussin olika lokala förtroendevalda, som alla representerar olika delar av grannskapet.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

De tre avdelningarna blev alla starkt demokratiska i presidentvalet 2020, vilket gav Joe Biden mellan nästan 74 % och lite över 80 % av sina röster, beroende på avdelning. Siffrorna var jämförbara i 2018 års guvernörslopp, med demokraten J.B. Pritzkers vinstsummor som sträckte sig från cirka 78 % till nästan 83 %.

Medan många invånare sa att de oroar sig för bostäder, erbjuder Belmont Cragin faktiskt mer överkomligt boende än närliggande Logan Square och Avondale, som snabbt gentrifierar.

När hon satt i datorrummet på Senior Suites of Kelvyn Park, reflekterade Cabasa över att hon blev utskjuten från Avondale på grund av bostadskostnader. Hon sa att det var en välsignelse från Gud att kunna kvalificera sig för bostäder på seniorcentret, på 2715 N. Cicero Ave., men hon inser att andra i liknande situationer kanske inte har varit så lyckliga.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

Att ha varit osäkert på boendet under stora delar av de senaste två åren har gjort henne orolig för en överkomlig hyra. Hon har en fast inkomst och kan inte ta slaget av att hennes hyra plötsligt ökar.

Cabasa är fortfarande en obestämd väljare. Hon är inte säker på vem som är på valsedeln i november, men den politik hon förespråkar har en generellt liberal inriktning.

Om Pritzker återväljs till guvernör hoppas hon att han kommer att fokusera på att få någon form av hyreskontroll.

För trettio år sedan sa Cabasa att hon flyttade in i en lägenhet i Bucktown med sitt spädbarn, och att hennes hyra var bara 275 USD för två sovrum. Justerat för inflation till 2022 dollar, är det cirka 600 dollar.

'Det var kallt, men det är något jag aldrig kommer att se igen,' sa Cabasa. 'Jag kommer aldrig att se de priserna igen, särskilt i Bucktown.'

Cabasa, en religiös kvinna som ofta hänvisar till Bibeln när hon pratar, sa att en annan fråga som hon älskade var den nationella kampen om rätten att göra abort.

'Titta, jag tror att vi är i den yttersta tiden, tyvärr, och en kvinna borde fortfarande ha valet om hon vill göra abort eller inte,' sa Cabasa. 'Det är inte någon annans beslut än den kvinnan, och hon borde inte behöva ge en anledning till det.'

'Folk kämpar verkligen för att överleva här'

Uppenbarligen är vissa invånare mer politiskt inställda, men de förstår varför andra inte är det.

I nästan 20 år har Alonso Zaragoza drivit den sociala mediegruppen Belmont Cragin United. Han lanserade till en början gruppen på den sociala medieplattformen Myspace, men han har sedan migrerat gruppen till Facebook där den har 41 000 medlemmar.

Hans grupp, sa han, översvämmas av hundratals meddelanden dagligen och han känner att han har fingret på pulsen i grannskapet.

'Människor kämpar verkligen för att överleva här, och de arbetar 60 till 70 timmar i veckan,' sa Zaragoza. 'De har inte tid att gå på nyheterna och lära sig om vilka politiker som stöder vad när de bara ständigt arbetar för att hålla sina dörrar öppna och tända.'

Zaragoza, 42, sa att han började bli politiskt aktiv först efter att ha lanserat communitygruppens konto för sociala medier. Han körde också en misslyckad kampanj för 36th Ward-alman 2015, något han sa att han inte var intresserad av att göra igen.

Från Facebook

Zaragoza, en oberoende som sa att han planerar att rösta på demokraten detta val, sa att kandidaterna måste sluta förbise Belmont Cragin.

'Jag tror att politiker verkligen måste spendera minst en dag på att turnera i samhället med invånare och våra lokala ideella organisationer för att verkligen se vad vi går igenom', sa Zaragoza. 'Jag tror inte att de riktigt vet vad som händer här.'

Zaragoza sa att han inte är för hyreskontroll men hyran börjar bli outhärdlig eftersom lönerna har förblivit stillastående. För bara några år sedan, sa han, kunde du hitta en lägenhet med två sovrum för 900 dollar, men nu kostar det minst 1 200 dollar.

'Då finns det svårigheten att bara köpa ett hem här,' sa Zaragoza. 'Det finns en trelägenhet nära Armitage och Laramie som går för över $800 000 , jag tror aldrig att jag har sett något bostadshus sälja så högt här tidigare.'

'För många löften och sällan några resultat'

Esterine Brooks, 69, som också bor på Senior Suites of Kelvyn Park, sa att ett av hennes största intressen är utbildningens kvalitet. Hon arbetade på Chicago Board of Education i mer än 40 år.

'Min oro handlar om barnen och barnen med särskilda behov,' sa Brooks. 'De får inte rätt utbildning eller vård i sådana här stadsdelar.'

Brooks sa att flytten till distansutbildning under covid-19-pandemin lämnade många barn och familjer bakom sig. Hon hoppas att den som blir vald kan hjälpa till att få de barnen tillbaka dit de borde vara.

'Det behöver bara finnas mer stöd för studenter med funktionshinder eftersom de har glömts bort redan före pandemin,' sa Brooks. 'Vi kan inte fortsätta att glömma dessa barns behov.'

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Jose Corea öppnade Tepalcates mexikansk restaurang på 5131 W. Fullerton Ave. för bara fem månader sedan. Han sa att han betraktar sig själv som en demokrat men har blivit trött på politiken.

'Jag vill bara att mina gator ska bli renare. De måste bli av med dessa betalda parkeringsmätare på Fullerton, men ärligt talat håller jag mig utanför politiken, sa Corea. 'Alltför många löften och sällan några resultat.'

Corea sa att han tror att parkeringsmätarna har hindrat hans verksamhet, även om han inte kan bevisa det.

Men en sak sa den här självidentifierade demokraten att han vet säkert: han kommer inte att rösta på Pritzker. Han kan inte heller berätta vem den republikanske utmanaren Darren Bailey är.

'Jag har sett för många saker från [Pritzker] som jag inte gillar,' sa Corea och vägrade att utveckla. 'Men ärligt talat gillar jag inte politik.'

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

බෙදාගන්න: