Ryssland frigör WNBA-stjärnan Brittney Griner i fångbyte

Bytet, i en tid av ökade spänningar över Ukraina, uppnådde ett toppmål för president Joe Biden, men bar ett högt pris - och lämnade efter sig en amerikan som fängslats i nästan fyra år i Ryssland.

Evgenia Novozhenina/Getty Images

WASHINGTON – Ryssland befriade WNBA-stjärnan Brittney Griner på torsdagen i ett dramatiskt fångväxling på hög nivå, där USA släppte den ökända ryska vapenhandlaren Viktor Bout, sade Vita huset. Bytet, i en tid av ökade spänningar över Ukraina, uppnådde ett toppmål för president Joe Biden, men bar ett högt pris - och lämnade efter sig en amerikan som fängslats i nästan fyra år i Ryssland.

'Hon är säker, hon är på ett plan, hon är på väg hem,' sa Biden från Vita huset, där han åtföljdes av Griners fru, Cherelle, och förvaltningstjänstemän.

Affären, det andra utbytet på åtta månader med Ryssland, ledde till frigivningen av den mest framstående amerikanen som hållits utomlands. Griner är en tvåfaldig olympisk guldmedaljör vars månader långa fängelse på grund av narkotikaanklagelser väckte oöverträffad uppmärksamhet till befolkningen av olagliga fångar.

För ett ögonblick sedan pratade jag med Brittney Griner.

Hon är säker.
Hon är på ett plan.
Hon är på väg hem. pic.twitter.com/FmHgfzrcDT

— President Biden (@POTUS) 8 december 2022

Bidens tillstånd att släppa en rysk brottsling som en gång kallades 'dödens köpman' underströk det eskalerande trycket som hans administration stod inför för att få hem Griner, särskilt efter den nyligen lösta brottmålet och hennes efterföljande överföring till en straffkoloni.

Det ryska utrikesministeriet bekräftade också bytet och sa i ett uttalande från ryska nyhetsbyråer att utbytet ägde rum i Abu-Dhabi och att Bout har flugits hem.

AARP Voice

Läs denna artikel på spanska på Chicago Voice , en tjänst från AARP Chicago.

Ryska och amerikanska tjänstemän hade förmedlat försiktig optimism de senaste veckorna efter månader av ansträngda förhandlingar, där Biden sa i november att han var hoppfull att Ryssland skulle ingå en överenskommelse nu när mellanårsvalet var avslutat. En rysk topptjänsteman sa förra veckan att en affär var möjlig innan årets slut.

Trots det var det faktum att affären var ett en-till-en-byte en överraskning med tanke på att amerikanska tjänstemän i månader hade uttryckt sin beslutsamhet att ta hem både Griner och Paul Whelan, en säkerhetschef från Michigan som fängslats i Ryssland sedan december 2018 den. Spionageanklagelser som hans familj och den amerikanska regeringen har sagt är grundlösa.

'Vi har inte glömt Paul Whelan,' sa Biden. 'Vi kommer att fortsätta att förhandla i god tro för Pauls frigivning.'

Whelans bror David sa i ett uttalande att han var 'så glad' över Griners frigivning men också besviken för sin familj. Han krediterade Vita huset för att ha meddelat familjen Whelan i förväg och sa att han inte klandrade tjänstemän för att de gjorde affären.

I tillkännagivandet av Brittney Griners frigivning sa president Biden att USA 'inte har glömt Paul Whelan' och kommer 'aldrig att ge upp' att försöka säkra hans frigivning från Ryssland. Företagssäkerhetschefen har suttit fängslad i Ryssland sedan december 2018. https://t.co/H0w8BNHNJZ pic.twitter.com/68ReMNconb

— Associated Press (@AP) 8 december 2022

'Bidenadministrationen fattade det rätta beslutet att hämta hem Griner och göra den affär som var möjlig, snarare än att vänta på en som inte skulle hända', sa han.

Genom att släppa Bout frigav USA en före detta överstelöjtnant i den sovjetiska armén som justitiedepartementet en gång beskrev som en av världens mest produktiva vapenhandlare. Bout, vars bedrifter inspirerade en Hollywood-film, avtjänade ett 25-årigt straff på anklagelser om att han konspirerat för att sälja tiotals miljoner dollar i vapen som amerikanska tjänstemän sa skulle användas mot amerikaner.

Biden-administrationen var i slutändan villig att byta ut Bout om det innebar Griners frihet. Fängslandet av en av de största spelarna i WNBA:s historia bidrog till en virvel av oöverträffad offentlig uppmärksamhet för ett enskilt fall av fångar – för att inte tala om intensiv press på Vita huset.

Bout avtjänade sitt straff i ett federalt fängelse i Marion, Illinois. Enligt en källa från Vita huset flyttades han från Marion till Washington, D.C.-området under de 48 timmarna före överföringen och flögs sedan från Washington-området till Förenade Arabemiraten Emirates.

Griners arrestering i februari gjorde henne till den mest uppmärksammade amerikan som fängslats utomlands. Hennes status som en öppet homosexuell svart kvinna, inlåst i ett land där myndigheterna har varit fientliga mot LBGTQ-gemenskapen, ingjutit ras, kön och social dynamik i hennes juridiska saga och gjorde varje utveckling till en fråga av internationell betydelse.

Relaterad

• Kolumn: Brittney Griner borde aldrig ha varit i Ryssland
• Brittney Griner får stöd när hon tillbringar sin 32-årsdag i ryskt fängelse
• Med Brittney Griner fortfarande fängslad kommer inte WNBA-spelare att åka till Ryssland den här lågsäsongen
• WNBA firar nyheten om Brittney Griners återkomst hem

Hennes fall gav inte bara en aldrig tidigare skådad publicitet till de dussintals amerikaner som felaktigt fängslades av utländska regeringar, utan det framstod också som en stor brytpunkt i diplomatin mellan USA och Ryssland i en tid av försämrade relationer som föranleddes av Moskvas krig mot Ukraina.

Utbytet genomfördes trots försämrade relationer mellan makterna. Men fängslandet av amerikaner gav en sällsynt diplomatisk öppning, vilket gav den högsta kända kontakten mellan Washington och Moskva – ett telefonsamtal mellan utrikesminister Antony Blinken och Rysslands utrikesminister Sergey Lavrov – på mer än fem månader.

I ett extraordinärt drag under annars hemliga förhandlingar avslöjade Blinken offentligt i juli att USA hade lagt fram ett 'väsentligt förslag' till Ryssland för Griner och Whelan. Även om han inte specificerade villkoren sa folk som var bekanta med det att USA hade erbjudit Bout.

Apichart Weerawong/AP-fil

En sådan offentlig tillrättavisande tillrättavisade ryssarna, som sa att de föredrog att lösa sådana fall privat och innebar risken att försvaga den amerikanska regeringens förhandlingshand för detta och framtida affärer genom att få administrationen att framstå som alltför desperat. Men tillkännagivandet var också tänkt att kommunicera till allmänheten att Biden gjorde vad han kunde och för att säkerställa press på ryssarna.

Förutom ansträngningar från amerikanska tjänstemän, följde frigivningen också på månader av backkanalförhandlingar som involverade Bill Richardson, den tidigare amerikanska ambassadören i FN och en frekvent utsände i gisslanförhandlingar, och hans högsta ställföreträdare, Mickey Bergman.

Griner greps på Moskvas Sheremetyevo-flygplats i februari när tulltjänstemän sa att de hittade vapebehållare med cannabisolja i hennes bagage. Hon erkände sig skyldig i juli, men stod fortfarande inför rätta för att erkännande av skuld i Rysslands rättssystem inte automatiskt avslutar ett fall.

Hon erkände i rätten att hon hade kapslarna, men sa att hon inte hade något brottsligt uppsåt och sa att deras närvaro i hennes bagage berodde på hastig packning.

Charlie Neibergall/AP-fil

Innan hon dömdes den 4 augusti och fick ett straff som hennes advokater sa att det inte var i linje för brottet, bad en känslosam Griner om ursäkt 'för mitt misstag som jag gjorde och pinsamheten som jag orsakade dem.' Hon tillade: 'Jag hoppas i din dom att det inte gör slut på mitt liv.'

Hennes anhängare hade i stort sett varit tysta i veckor efter hennes arrestering, men det tillvägagångssättet ändrades i maj när utrikesdepartementet utsåg henne som olagligt fängslad. En separat handel, marinveteranen Trevor Reed för Konstantin Yaroshenko, en rysk pilot som dömdes i USA för en konspiration för kokainhandel, väckte hopp om att ytterligare sådana utbyten skulle kunna vara på gång.

Whelan har suttit fängslad i Ryssland sedan december 2018. Den amerikanska regeringen klassade honom också som olagligt fängslad. Han dömdes 2020 till 16 års fängelse.

Whelan ingick inte i Reed-fångbytet, vilket eskalerade trycket på Biden-administrationen för att se till att alla affärer som tog hem Griner också inkluderade honom.

____

Associated Press-skribenterna Colleen Long och Aamer Madhani, samt Sun-Times Washington Bureau Chief Lynn Sweet, bidrog till denna rapport.

බෙදාගන්න: