Sjätte trofén värt att vänta – Jordans vinnare avslutar en tuff resa mot titeln
Från arkiven: The Bulls vinner sitt sjätte NBA-mästerskap.
Ursprungligen publicerad 16 juni 1998.
SALT LAKE CITY — För ett lysande ögonblick spelade inget annat roll.
Framtidens osäkerhet, bittra konflikter från det förflutna och smärtan från ännu en ansträngande maratonsäsong sköts undan, om än kort, för ett härligt firande av prestationerna.
Två dagar efter besvikelsen i Chicago tog Bulls sin segerfest 1 200 mil västerut. Leenden och kramar dominerade på den tidigare fientliga Delta Center-planen och champagnen flödade i det gästande omklädningsrummet.
Det är sex NBA-mästerskap på åtta år, och till en man sa Bulls att detta var det sötaste eftersom ingenting var lätt ända till slutet.
Det var den tuffaste vägen, tuffaste utmaningen i de sex mästerskapen som vi har vunnit, sa Michael Jordan, som utökade sin redan anmärkningsvärda legend genom att slå den matchvinnande korgen i Bulls seger med 87-86 i Game 6 och bli enhälligt finalens MVP-val.
I vissa människors ögon förväntade sig ingen att vi skulle uppfylla detta, och det var en del av utmaningen. I de fem före förutspådde alla oss i vissa avseenden, och det förväntades helt klart att vi skulle vinna. Här var det inte, och vi var tvungna att göra det mot ett lag som spelade bra hela säsongen, spelade hemma, hade en publik som var energisk och höll dem motiverade - och vi förlorade vår möjlighet att göra det i Chicago.
Till en början, så fort matchen slutade i Chicago, fanns det några dunkla känslor och några negativa tankar. (Men) när tiden gick, tror jag att alla insåg att om vi ville ha den sjätte titeln, så var vi tvungna att gå genom Utah för att få den.
Och de var tvungna att göra det mot längre odds än de hade tänkt sig. Scottie Pippen gick in i matchen med en värkande rygg och förvärrade skadan i början av matchen. Ron Harper var också lite dålig med ett magvirus.
Men Pippen och Harper rensade ut det, Toni Kukoc (15 poäng på 7-för-14-skott) klev upp i rollen som offensiv sidekick och Jordan (45 poäng på 15-för-35-skott) lyfte helt enkelt laget på hans rygg.
Han ville så gärna den här, sa Dennis Rodman, som hade sju poäng och åtta returer från bänken. Vi jobbade hårt, och Michael sa: 'Låt oss vinna det här och gå hem.'
Om spelet råkade vara Jordans sista i NBA, kunde du inte ha skrivit en bättre sagobok som slutade på en ibland (i alla fall enligt Bulls standarder) mardrömsliknande säsong.
Jordan, efter att ha gjort det defensiva spelet av spelet några sekunder tidigare, drillade matchvinnaren från 18 fot med 5,2 sekunder kvar efter att ha skakat loss från Utahs Bryon Russell.
Det var en gör-eller-dö-situation, så jag lät tiden ticka dit jag kände att jag hade domstolen precis där jag ville att den skulle vara. Stockton var på höger sida med Steve Kerr. Jag visste att han inte kunde spela eftersom Steve har dödat dem tidigare. Så fort Russell nådde fram gav han mig fri körfält. Jag gjorde min första körning, och han bet på den. Jag hade en fantastisk look.
Jordan sa att han aldrig hade några tvivel efter sitt skott - som han kallade ett lätt skott - och hade förtroende för att Bulls skulle komma med det defensiva stoppet.
Jag vet inte om någon skulle kunna skriva ett scenario som är ganska så dramatiskt som det var, sa Bulls tränare Phil Jackson.
Till och med Jazz, som drabbades av besvikelsen att vara tvåa för andra året i rad, var tvungen att förundras över Jordan.
Jag tror att alla vet hur han ska bli ihågkommen, sa jazztränaren Jerry Sloan, som den bästa spelaren som någonsin spelat.
Jazzforwarden Karl Malone (31 poäng, 11 returer) hade ännu en fantastisk match men kunde inte leda sitt lag förbi Jordan.
Utan tvekan är jag besviken, sa Malone. Vi kämpade hårt; killarna gjorde ett bra jobb. Det är tufft, en tuff förlust för oss. Jag ger dem kredit för det. De vann bollspelet.
Men det var verkligen en kamp.
Jordan konverterade två par frikast, de två sista med 59,2 sekunder kvar, för att kvittera till 83. Stockton slog dock en trepoängare i andra änden med 41,9 sekunder kvar till en ledning på 86-83 i Utah.
Efter en timeout minskade Jordan ledningen till en punkt med ett drive med 37,1 sekunder kvar. Bulls behövde fortfarande ett defensivt stopp, och Jordan producerade det också. Efter att Malone fått bollen i stolpen smög Jordan upp bakifrån för att strippa bollen. Han tog tillbaka den lösa bollen med cirka 18 sekunder kvar och nickade upp på banan.
Bulls kallade inte timeout den här gången. Jordan ställde upp och arbetade på ett isoleringsspel mot Russell.
Jazz hade en sista chans, men Stocktons trepoängare studsade från kanten och Bulls firande var igång.
බෙදාගන්න: