Stellar skådespelare ger en kraftfull historielektion i 'Vi är stolta över att presentera ...'
Förra veckan höll presidenten för den afrikanska nationen Namibia ett tal där han uppmanade Tyskland att formellt be om ursäkt för massakern på sina Herero- och Nama-stammar för över 100 år sedan.
Du är förlåten om du missade den nyheten; Jag kunde inte hitta bevis för något amerikanskt nyhetsutbud eller teletjänst som täckte president Hage Geingobs uttalanden i torsdags. De flesta amerikaner är sannolikt omedvetna om händelserna som han hänvisade till. Men dussintals gymnasieelever i Chicago fick veta om dem samma morgon på Steppenwolf Theatre Company, när de deltog i en föreställning av den senaste produktionen av teaterns Steppenwolf for Young Adults-arm.
'Vi är stolta över att presentera en presentation ...'
★★★ 1⁄2
När: Till och med 16 mars
Var: Steppenwolf Theatre Company, 1650 N. Halsted
Biljetter: $15 - $20
Info: steppenwolf.org
Speltid: 1 timme 40 minuter, utan paus
Dramatikern Jackie Sibblies Drurys övertygande stycke metateater bär en svårhanterlig titel: We Are Proud to Present a Presentation About the Herero of Namibia, Formerly Known as South West Africa, From the German Südwestafrika, Between the Years 1884 – 1915. Men den munfullen speglar komplexiteten i vad den täcker — både det historiska materialet och Drurys uppfinningsrikt sneda behandling av det.
Tyskland planterade sin flagga i det som nu är Namibia 1884 på höjden av kamp mot Afrika, när de europeiska stormakterna delade upp kontinenten sinsemellan med liten hänsyn till de afrikanska folken eller de sociala och politiska gränser som kanske redan fanns på plats . Den tyska kolonialregeringen behandlade ursprungligen hereron som sin mest gynnade stam, men efter två decennier av intrång, med de infödda behandlade som fri arbetskraft och deras land och boskap konfiskerades för tyska nybyggare, hade relationerna blivit tillräckligt fientliga för att hereron skulle kunna bygga upp en revolt.
De tyska styrkornas svar var att driva hereron in i öknen. Den tyske generalen Lothar von Trotha utfärdade en förintelseorder för att hindra dem från att återvända till sitt hemland, som nu hävdas som en förlängning av själva Tyskland. Inom de tyska gränserna kommer varje herero, med eller utan pistol, med eller utan boskap, att skjutas, stod det i ordern. De Herero som inte dog av törst eller svält i öknen samlades ihop och placerades i arbetsläger. Omkring 80 procent av hererobefolkningen dödades under loppet av några år.
Benen av denna historia erbjuds under de första minuterna av We Are Proud to Present a Presentation som översiktsdelen av presentationen. Drurys inbilskhet, förstår du, är att vi är samlade för att se sex skådespelare – viktigast av allt, tre svarta, tre vita – framföra en kort historik om hereron och deras öde under tysk ockupation. Men översikten är allt vi ser av den slutliga presentationen; därifrån tar dramatikern oss tillbaka till de här skådespelarnas första repetition, och vi är medvetna om deras frustrerande och allt mer fyllda ansträngningar att gemensamt utforma en presentation som de alla kan vara stolta över.
Till en början försöker karaktärerna (som förblir namnlösa i Drurys manus) att anpassa det enda primära källmaterialet som är tillgängligt för dem: brev hem från tyska soldater. Men några av de svarta skådespelarna skaver, rättmätigt nog, på att centrera kolonisatörernas perspektiv, medan deras vita motsvarigheter ändå inte ser mycket att spela i de banala korrespondenserna.
För att försöka hitta in i hererons tankesätt å ena sidan, och de som skulle acceptera och delta i folkmord å andra sidan, går gruppen in i improvövningar. Härifrån förändras den mellanmänskliga dynamiken om och om igen när spänningarna ökar och känsligheterna trampas ner.
Men denna Steppenwolf-produktion, regisserad av Hallie Gordon och Gabrielle Randle och med en uppsättning unga professionella skådespelare (Will Allan, Terry Bell, Taylor Blim, Jeffery Owen Freelon Jr., Michael Holding och Jennifer Latimore) som porträtterar amatören. skådespelare, hanterar känsligt de ämnen den berör. De inkluderar svåra frågor om arv och identitet, och vem som får styra berättelsen.
Drurys pjäs, som hade premiär 2012 som en del av huvudscenen på Victory Gardens Theatre, är inte uttryckligen skriven för skolpublik. (Det är öppna för allmänheten föreställningar på fredagar och lördagar till och med den 16 mars på Steppenwolf; produktionen går sedan till bibliotek och parkdistriktsanläggningar i sex andra stadsdelar till och med den 23 mars.) Naturligtvis vägrar jag att tala ner eller nedlåta sig till dess publik är en av Steppenwolf for Young Adults-programmets finaste egenskaper. Istället är det stolt över att presentera en förstklassig iscensättning av en smart och utmanande pjäs, en som känns idealisk för att skapa livliga diskussioner i klassrummet.
Kris Vire är en lokal frilansskribent.
බෙදාගන්න: