Afrikas internetrikedomar plundrade av en kinesisk mäklare, finner AP-utredningen
Miljontals internetadresser har försvunnit, några på bedrägligt sätt, delvis av insider-inspel kopplade till en före detta toppanställd i den ideella organisationen som tilldelar Afrikas internetadresser.
KAMPALA, Uganda — Utomstående har länge tjänat på Afrikas rikedomar av guld, diamanter och till och med människor. Digitala resurser har inte visat sig annorlunda.
Miljontals internetadresser som tilldelats Afrika har försvunnit, några på bedrägligt sätt, delvis genom insider-inspel kopplade till en före detta toppanställd på AFRINIC, den ideella organisationen som tilldelar kontinentens onlineadresser, har en Associated Press-undersökning funnit.
Många har gynnat spammare och bedragare. Andra används för att servera kinesisk aptit på pornografi och hasardspel.
Den ideella organisationens nya ledarskap arbetar för att återta de förlorade adresserna. Men en juridisk utmaning från en kinesisk affärsman med djupa fickor hotar den ideella organisationens existens.
Affärsmannen är Lu Heng, en arbitragespecialist i Hongkong. Han fick 6,2 miljoner afrikanska internetadresser från 2013 till 2016. Det är cirka 5 % av kontinentens totala mängd – mer än Kenya har.
Internetleverantörerna och andra som AFRINIC tilldelar IP-adressblock till köper dem inte. Istället betalar de medlemsavgifter för att täcka administrativa kostnader, som avsiktligt hålls låga.
Det lämnade dock mycket utrymme för ympning.
När AFRINIC återkallade Lus adresser, nu värda cirka 150 miljoner dollar, slog han tillbaka. I slutet av juli övertalade hans advokater en domare i Mauritius, där AFRICNIC har sitt säte, att frysa sina bankkonton. Hans företag lämnade också in ett ärekränkningskrav på 80 miljoner dollar mot AFRINIC och dess nya VD.
Oron kommer som en chock för den globala nätverksgemenskapen, som länge har betraktat Internet som en teknisk byggnadsställning för att främja samhället. Vissa oroar sig för att det kan undergräva hela det numeriska adresssystemet som får Internet att fungera.
Det fanns aldrig riktigt någon tanke, särskilt inte i AFRINIC-regionen, att någon direkt skulle attackera en grundläggande del av Internetstyrning och bara försöka stänga av den, försöka få den att försvinna. sa Bill Woodcock, verkställande direktör för Packet Clearing House, en global ideell organisation som har hjälpt till att bygga ut Afrikas internet.
Lu sa att han är en ärlig affärsman som inte bröt mot några regler för att skaffa de afrikanska adressspärren. Och eftersom han förkastade samsynen från Internets förvaltare, sa han att dess fem regionala register inte har någon uppgift att bestämma var Internetprotokolladresser används.
AFRINIC är tänkt att tjäna Internet, sa Lu. Det är inte tänkt att tjäna Afrika. De är bara bokhållare.
Genom att återkalla Lus adressblock försöker AFRINIC återta internetfastigheter som är avgörande för en kontinent som släpar efter resten när det gäller att utnyttja onlineresurser för att höja levnadsstandarden och öka hälsa och utbildning. Afrika har bara tilldelats 3 % av världens första generationens IP-adresser.
Att göra saken värre: den påstådda stölden av miljontals AFRINIC IP-adresser, som involverar organisationens tidigare nummer 2 tjänsteman, Ernest Byaruhanga, som fick sparken i december 2019.
Registrets nya VD, Eddy Kayihura, sa då att han hade lämnat in ett brottsanmälan till Mauritius polis. Han skakade om ledningen och började försöka återta egensinniga IP-adressblockeringar.
Lus juridiska vinster i fallet har förbluffat och förskräckt den globala förvaltningen av Internet. Nätverksaktivister oroar sig, till att börja med, att de kan hjälpa till att underlätta ytterligare gripande av internetresurser från Kina. Några av Lus stora kunder inkluderar de kinesiska statligt ägda telekommunikationsföretagen China Telecom och China Mobile.
Jag förväntar mig att han har ett ganska betydande stöd som faktiskt drar i trådarna, sa Mark Tinka, en ugandi som är chef för ingenjörsarbete på SEACOM, en sydafrikansk internet- och tjänstleverantör.
Lu sa att anklagelserna om att han arbetar för den kinesiska regeringen är vilda konspirationsteorier.
Medan miljarder använder internet dagligen, är dess inre funktioner lite förstådda och sällan föremål för granskning. Globalt bestämmer fem helt autonoma regionala organ, som fungerar som ideella offentliga stiftelser, vem som äger och driver Internets begränsade lager av första generationens IP-adressblock. AFRINIC grundades 2003 och var det sista av de fem registren som skapades.
För bara ett decennium sedan var poolen med 3,7 miljarder första generationens IP-adresser, kända som IPv4, helt uttömda i den utvecklade världen. Sådana IP-adresser säljs nu på auktion $20 till $30 styck.
Den nuvarande krisen påskyndades av upptäckten av det påstådda bedrägeriet på AFRINIC. Förskingringen av fyra miljoner IP-adresser värda mer än 50 miljoner dollar av Byahuranga och kanske andra upptäcktes av Ron Guilmette, en frilansande internetspekare i Kalifornien, och avslöjades av honom och journalisten Jan Vermeulen från den sydafrikanska teknikwebbplatsen MyBroadband.
Äganderätten till minst 675 000 egensinniga adresser är fortfarande omtvistad. Vissa kontrolleras av en israelisk affärsman som har stämt AFRINIC för att ha försökt ta tillbaka dem.
Någon hade manipulerat AFRINIC:s WHOIS-databasposter – som är som handlingar för IP-adresser – för att stjäla så kallade äldre adressblock, sa Guilmette.
Många av de förskingrade adressblocken var oanvänt IP-utrymme som stulits från företag och används för att vara värd för webbplatser som har orimliga URL-adressnamn och innehåller hasardspel och pornografi som riktar sig till en publik i Kina, vars regering förbjuder sådana onlineföretag.
බෙදාගන්න: