Barnarbete i palmoljeindustrin kopplat till Girl Scout-kakor
Barnarbete har länge skadat den globala palmoljeindustrin för 65 miljarder dollar. Även om det ofta minimeras som barn som helt enkelt hjälper sina familjer, har det identifierats som ett problem av människorättsgrupper, FN och den amerikanska regeringen.
De är två unga tjejer från två väldigt olika världar, sammanlänkade av en global industri som utnyttjar en armé av barn.
Olivia Chaffin, en flickscout i Jonesborough, Tennessee, var en storsäljare av kakor i sin trupp när hon först hörde att regnskogar förstördes för att ge plats åt palmoljeplantager. På en av dessa plantager en kontinent bort, hjälpte 10-åriga Ima till att skörda frukten som tar sig in i en svindlande mängd produkter som säljs av ledande västerländska livsmedels- och kosmetikamärken.
Ima är bland de uppskattade tiotusentals barn som arbetar tillsammans med sina föräldrar i Indonesien och Malaysia, som tillhandahåller 85 % av palmoljan - världens mest konsumerade vegetabiliska olja.
En Associated Press-undersökning fann att de flesta tjänar lite eller ingenting och utsätts rutinmässigt för giftiga kemikalier och andra farliga förhållanden. Vissa går aldrig i skolan eller lär sig läsa och skriva. Andra smugglas över gränserna och lämnas sårbara för människohandel eller sexuella övergrepp. Många lever i limbo utan medborgarskap och fruktar att sopas upp i polisräder och kastas i förvar.
AP använde amerikanska tullregister och de senast publicerade uppgifterna från producenter, handlare och köpare för att spåra frukterna av deras arbete från bearbetningsbruken där palmkärnor krossades till leveranskedjorna för många populära barnflingor, godis och glass som såldes av Nestle, Unilever, Kellogg's, PepsiCo och många andra ledande livsmedelsföretag, inklusive Ferrero – en av de två tillverkarna av Girl Scout-kakor.
Olivia, som fick ett märke för att sälja mer än 600 lådor med kakor, hade sett palmolja som ingrediens på baksidan av ett av sina förpackningar när hon var 11, men var lättad över att se en grön trädlogga bredvid orden certifierad hållbar. Hon antog att det betydde att hennes Thin Mints och Tagalongs inte skadade regnskogar, orangutanger eller de som skördade den orangeröda palmfrukten.
Men senare såg Olivia ordet blandat på etiketten. Det betydde precis vad hon fruktade: Hållbar palmolja hade blandats med olja från ohållbara källor. För henne betydde det att kakorna hon handla var nedsmutsade.
I Indonesien ledde Ima sin klass i matematik och drömde om att bli läkare. Så en dag fick hennes pappa henne att sluta skolan för att hjälpa honom att nå företagets mål på palmoljeplantagen där hon föddes. Istället för att gå i fjärde klass, satte hon sig på huk i värmen, ryckte upp lösa kärnor, och visste att om hon missade en enda, skulle hennes familjs lön sänkas.
Hon arbetade ibland 12 timmar om dagen, bara klädd i flip flops och inga handskar, och hon grät när fruktens knivskarpa spikar blodade hennes händer eller när skorpioner stack i hennes fingrar. Lasten hon bar, ibland så tung att hon tappade fotfästet, gick till en av bruken som matade in i leveranskedjan av Olivias kakor.
Jag drömmer att jag en dag kan gå tillbaka till skolan, sa hon till AP med tårarna rinnande nerför hennes kinder.
Barnarbete har länge varit en mörk fläck på den globala palmoljeindustrin på 65 miljarder dollar. Även om det ofta nekas eller minimeras eftersom barn helt enkelt hjälper sina familjer på helger eller efter skolan, har det identifierats som ett problem av människorättsgrupper, FN och den amerikanska regeringen.
Vissa barn skjuter skottkärror fulla med frukt två eller tre gånger så stor som vikten. En del renar ogräs och beskär träden barfota; tonårspojkar kan skörda klasar som är tillräckligt stora för att krossa dem, skära frukten från grenar med skäreblad fästa vid långa stolpar.
En dagslön för vissa familjer kommer inte ens att köpa en 5$-låda Thin Mints.
I 100 år har familjer fastnat i en cirkel av fattigdom, och de vet inget annat än att arbeta på en palmoljeplantage, säger Kartika Manurung, som har publicerat rapporter som beskriver arbetsfrågor på indonesiska plantager. När jag … frågar barnen vad de vill bli när de blir stora, säger några av flickorna: 'Jag vill bli hustru till en palmoljearbetare.'
AP:s utredning om barnarbete är en del av en bredare djupgående titt på branschen som också avslöjade våldtäkter, tvångsarbete, trafficking och slaveri.
För den här berättelsen korsade AP-reportrar Malaysia och Indonesien och pratade med mer än 130 nuvarande och tidigare arbetare – cirka två dussin av dem barnarbetare – på nästan 25 företag. Deras platser avslöjas inte och endast partiella namn eller smeknamn används på grund av rädsla för vedergällning.
AP hittade barn som arbetade på plantager och bekräftade berättelser om övergrepp, när det var möjligt, genom att granska polisrapporter och juridiska dokument. Reportrar intervjuade också mer än 100 aktivister, lärare, fackliga ledare, regeringstjänstemän, forskare, advokater och präster, inklusive några som hjälpte offer för människohandel eller sexuella övergrepp.
Indonesiska regeringstjänstemän sa att de inte vet hur många barn som arbetar i landets palmoljeindustri, varken heltid eller deltid. Men FN:s internationella arbetsorganisation har uppskattat att 1,5 miljoner barn mellan 10 och 17 år arbetar inom sin jordbrukssektor. Palmolja är en av de största grödorna och sysselsätter cirka 16 miljoner människor.
I det mycket mindre grannlandet Malaysia uppskattade en nyligen publicerad regeringsrapport att mer än 33 000 barn arbetar i branschen där, många under farliga förhållanden – med nästan hälften av dem mellan 5 och 11 år.
Många producenter, västerländska köpare och banker tillhör Roundtable on Sustainable Palm Oil med 4 000 medlemmar, en global förening som ger en grön stämpel för godkännande till de som är engagerade i att leverera, anskaffa, finansiera eller använda palmolja som har certifierats som etiskt framställd.
RSPO har ett system på plats för att ta itu med klagomål, inklusive anklagelser om arbetsmissbruk. Men av de nästan 100 klagomålen som listats på dess ärendespårare för de två sydostasiatiska länderna under det senaste decenniet, har bara en handfull nämnt barn.
Det är ett problem, och vi vet att det är ett problem, sa Dan Strechay, RSPO:s globala uppsökande och engagemangschef, och tillade att föreningen har börjat arbeta med UNICEF och andra för att utbilda medlemmar om vad som utgör barnarbete.
Palmolja finns i ungefär hälften av produkterna på stormarknadshyllorna och i nästan tre av fyra kosmetikamärken, även om det kan vara svårt att urskilja eftersom det förekommer på etiketter under mer än 200 olika namn.
Många företag utfärdar försäkringar om att de är engagerade i hållbara inköp. Men leveranskedjorna är ofta grumliga – särskilt inom palmoljeindustrin – och utvecklingsländer som producerar råvaror i stora volymer billigt gör det ofta genom att bortse från miljön och minimera arbetskostnaderna.
De flesta tar ord som ekologiskt, rättvis handel och hållbart till nominellt värde. Men inte Olivia. Hon blev allt mer orolig för palmolja, letade igenom köksskåpen i sin familjs hundraåriga bondgård och kollade ingredienserna på burkar och omslag.
Nu 14 har Olivia skrivit till chefen för Girl Scouts of the USA och krävt svar om hur palmoljan i Girls Scout cookies kommer från. Hon har startat en petition på nätet för att få den borttagen. Och hon och några andra medlemmar i Troop 543 har slutat sälja dem.
Girl Scouts hade inte svarat på upprepade förfrågningar om kommentarer innan Associated Press publicerade sina resultat online på tisdagen.
Men på onsdagen, i en tweet, förklarade organisationen: Barnarbete har ingen plats i Girl Scout Cookie-produktion, twittrade Girl Scouts. Vår investering i utvecklingen av vår världs ungdom får inte underlättas av underutvecklingen hos vissa.
Girl Scouts hänvisade också till RSPO: Om vissa leverantörer inte följer etiska rutiner förväntar vi oss att våra bagare och RSPO vidtar åtgärder snabbt för att rätta till dessa undantag.
De två bagerierna och deras moderbolag har inte haft några kommentarer till resultaten.
Jag trodde att Girl Scouts skulle handla om att göra världen till en bättre plats, sa Olivia. Men detta gör inte alls världen bättre.
Från Pop-Tarts till modersmjölksersättning till tuggummi, palmolja finns där
Många barn introduceras för palmolja strax efter att de föds - det är ett primärt fett i modersmjölksersättning. Senare finns det i många av deras favoriträtter: Pop-Tarts och Cap'n Crunch, Oreos och Kit Kats, såväl som glass, munkar och till och med bubbelgum.
Låt dem njuta av det, sa Abang, en mager 14-åring som hoppade av femte klass för att hjälpa sin pappa på en indonesisk plantage och som aldrig har smakat glass. Han har accepterat sitt eget öde men drömmer fortfarande om en bättre framtid för sin lillebror.
Låt mig jobba, bara jag, hjälpa min far, sa Abang. Jag vill att min bror ska gå tillbaka till skolan. ... Jag vill inte ha honom i samma svåra situation som jag.
Även om många konsumenter inte är bekanta med det, blev palmolja allmänt förekommande för nästan två decennier sedan efter varningar om hälsorisker förknippade med transfetter. Nästan över en natt började livsmedelstillverkare gå över till den mycket mångsidiga och billiga oljan.
Indonesien är världens största palmoljeproducent och med en befolkning på 270 miljoner finns det ingen brist på starka ryggar. Många arbetare migrerar från de fattigaste hörnen av landet och tar ofta med sig sina fruar och barn som medhjälpare för att möta omöjligt höga dagliga kvoter.
Andra har bott på samma plantager i generationer och skapat en inbyggd arbetskraft – när en skördare går i pension eller dör tar en annan i familjen hans plats för att hålla fast vid företagsstödda bostäder – ofta en förfallen hydda utan rinnande vatten och ibland bara begränsad el.
Det är en cykel som 15-åriga Jo försökte bryta. Även om han var tvungen att hjälpa sin familj på fälten varje dag, lät hans föräldrar honom behålla 6 dollar i månaden för att betala för morgonlektionerna.
Jag är fast besluten att slutföra gymnasiet för att hitta ett jobb utanför plantagen, sa Jo, som slet tillsammans med sin mamma, pappa och farfar. Mina föräldrar är väldigt fattiga. Varför ska jag följa mina föräldrar?
Men för många invandrarbarn i grannlandet Malaysia – som nästan helt förlitar sig på utländska arbetare för att fylla ständig brist på arbetskraft – verkar hindren för ett ljusare liv oöverstigliga.
Manliga skördare är tekniskt sett inte tillåtna att ta med sina familjer till plantager på ön Borneo, som delas av båda länderna. Så barn följer ofta med, ibland reser de ensamma på illegala smugglarvägar.
De farliga gränsövergångarna till de malaysiska delstaterna Sabah och Sarawak kan äga rum på natten, antingen till fots över slingrande djungelstigar eller i packade speedbåtar som racer utan ljus, ibland kolliderar eller kantrar i mörkret.
En officiell uppskattning säger att 80 000 barn till illegala migranter, de flesta från Indonesien och Filippinerna, bor bara i Sabah, men vissa rättighetsgrupper säger att det verkliga antalet kan vara nästan det dubbla. Utan födelsebevis och utan väg till medborgarskap är de i huvudsak statslösa – nekade tillgång till ens de mest grundläggande rättigheterna och löper stor risk för exploatering.
Migrantarbetare utan dokument behandlas ofta omänskligt i Malaysia, säger Soes Hindharno, en tjänsteman från Indonesiens Manpower Ministry. Han sa att han inte hade fått några klagomål om barnarbete som förekommer i hans eget land, men en tjänsteman från ministeriet som övervakar kvinnor och barns frågor erkände att det var ett område som väcker växande oro i Indonesien.
Malaysias ministerium för plantageindustri och råvaror svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer, men Nageeb Wahab, chef för Malaysian Palm Oil Association, en regeringsstödd paraplygrupp, kallade anklagelserna om barnarbete mycket allvarliga och uppmanade att klagomål skulle rapporteras till myndigheterna. .
Barn till invandrarföräldrar fruktar att bli separerade från sina familjer. De försöker förbli osynliga för att undvika att locka till sig polisens ständigt vaksamma ögon, med några som håller ryggsäckar med förnödenheter redo ifall de skulle behöva fly från sina hus och sova i djungeln för att undvika räder.
Många lämnar aldrig sina bevakade plantager, vissa så avlägsna att arbetare måste klättra uppför kullar för att söka efter en telefonsignal. Och för den som vågar gå ut kan bråket komma snabbt.
Alex var 12 när han började arbeta 10 timmar om dagen på en liten plantage med sin far, och lyfte frukter så tunga att hans värkande muskler höll honom vaken på natten. En dag bestämde han sig för att smyga iväg för att besöka sin favoritfaster i en närliggande by. Utan pass sa Alex att myndigheterna snabbt hittade honom och transporterade honom till ett fullsatt immigrationsfängelsecenter där han hölls fängslad i en månad.
Det var hundratals andra människor där, några i min ålder, och även yngre barn, mestadels med sina mammor, sa han. Jag var väldigt rädd och tänkte hela tiden på hur oroliga min mamma och pappa måste vara. Det gjorde det svårt att ens äta eller dricka.
Men de största hindren för barnarbetare i de två länderna är bristen på tillgång till adekvat, prisvärd utbildning och sjukvård.
Vissa företag i Indonesien tillhandahåller grundläggande grundskola på plantager, men barn som vill fortsätta sina studier kan upptäcka att de måste resa för långt på dåliga vägar eller att de inte har råd. I Malaysia är problemet ännu större: Utan juridiska dokument får tiotusentals barn inte gå i statliga skolor.
Varför spelar inte företag en roll i att starta skolor i samarbete med regeringen? frågade Glorene Das, verkställande direktör för Tenaganita, en malaysisk ideell grupp som koncentrerat sig på migrantfrågor i mer än två decennier. Varför uppmuntrar de barnen att arbeta istället?
Sjukvården är också bedrövlig, med experter som säger att dålig kost och daglig exponering för giftiga kemikalier skadar barnarbetares hälsa och utveckling. Många indonesiska plantager har sina egna grundläggande kliniker, men vissa är endast för heltidsarbetande.
Många unga palmoljearbetare har också liten förståelse för reproduktiv hälsa. Flickor som arbetar på avlägsna plantager är sårbara för sexuella övergrepp. Tonårsgraviditeter och äktenskap är vanliga.
Ana var bara 13 år när hon anlände till Malaysia och lärde sig snabbt, som hon uttryckte det, att allt kan hända de kvinnliga arbetarna där. Hon sa att hon blev våldtagen och tvingad att gifta sig med sin angripare, men hon lyckades så småningom komma loss efter år av övergrepp och återvända hem för att börja ett nytt liv. Nu en mamma med egna barn lämnade hon plötsligt Indonesien förra året igen för att söka arbete i Malaysia.
Många barn har inte möjlighet att någonsin lämna. De föds på plantager, arbetar där och dör ibland där. Övervuxna gravstenar och kors som markerar gravar på råa kyrkogårdar finns på några plantager nära de höga palmerna.
Andra, som 48-åriga Annas man, är begravda på kyrkogårdar längs den indonesiska och malaysiska gränsen. En månad efter palmoljeskördarens död skötte Anna kärleksfullt sin tomt på den kristna platsen i Sabah, fullproppad med kroppar av hundratals andra migranter.
Hon sa att hennes son, vars eget nyfödda barn begravdes i den intilliggande graven, hade ärvt sin fars jobb. Han är familjens främsta familjeförsörjare nu.
Cykeln fortsätter.
Hållbarhet svår att övervaka
Olivia är inte den första flickscout som ställer frågor om palmolja.
För mer än ett decennium sedan slutade två flickor i en trupp i Michigan att sälja S'mores och andra säsongsbetonade favoriter eftersom de var oroliga att palmoljans expansion i Indonesien och Malaysia förstörde regnskogar och dödade hotade djur som orangutanger.
Efter flera år blev Girl Scouts of the USA en affiliate-medlem i RSPO och gick med på att använda hållbar palmolja och lade till den gröna trädets logotyp till de cirka 200 miljoner lådor med kakor som säljs varje år, vilket ger nästan 800 miljoner dollar.
RSPO försöker ta hänsyn till ett brett spektrum av gruppers intressen, inklusive miljöorganisationer, industriledare och banker. Dess uppdrag var inte att vända en switch över en natt utan att uppmuntra den maffiga palmoljeindustrin att utvecklas efter år av halsbrytande tillväxt och lite extern tillsyn.
Ändå ser många livsmedels- och kosmetikaföretag som står inför ökat tryck från samvetsgranna konsumenter RSPO:s godkännandestämpel som det bästa svaret när frågor ställs om deras åtaganden för hållbarhet.
Att övervaka miljontals arbetare i ett område som är ungefär lika stort som Nya Zeeland är dock näst intill omöjligt.
Några kvinnor och barn på avlägsna, vidsträckta plantager berättade för AP och arbetsrättsgrupper att de är beordrade att gömma sig eller stanna hemma när hållbarhetsrevisorer besöker. De sa att endast de optimala, lättast att nå delarna av en plantage vanligtvis visas upp, med dåliga levnads- och arbetsförhållanden dolda för yttre ögon.
RSPO lovar hållbar palmolja. Men det betyder inte att palmoljan är fri från barnarbete eller andra övergrepp, säger Robin Averbeck från Rainforest Action Network, en San Francisco-baserad ideell organisation som har hittat genomgripande problem på plantager, inklusive de som är certifierade som hållbara. Det har helt enkelt blivit ett verktyg för greenwashing.
När de kontaktades av AP, bekräftade företagen sitt stöd för mänskliga rättigheter för alla arbetare, och vissa noterade att de litar på att deras leverantörer uppfyller industristandarder och följer lokala lagar. Om bevis på fel upptäcks sa några att de omedelbart skulle bryta banden med producenter.
Vi strävar efter att förebygga och ta itu med problemet med barnarbete varhelst det förekommer i vår leveranskedja, säger Nestle, tillverkare av KitKat-godis. Unilever – världens största glasstillverkare, inklusive Magnum – noterade att dess leverantörer inte under några omständigheter får anställa personer under 15 år eller under den lokala lagstadgade minimiåldern för arbete eller obligatorisk skolgång.
Det kom inget svar från Mondelez, som äger Oreo-kakor, eller Cap’n Crunch-moderbolaget PepsiCo.
Palmolja nyckeln till ekonomin i Indonesien, Malaysia
Konsumenter har sina egna utmaningar när det gäller att försöka köpa ansvarsfullt.
Ta till exempel Girls Scout-kakor, som görs av två olika amerikanska bagare.
Lådor från båda är stämplade med gröna palmlogotyper. Tillverkaren av Olivias kakor, Little Brownie Bakers i Kentucky, har ordet blandat bredvid trädet, vilket betyder att så lite som 1 procent av palmoljan kan vara certifierad hållbar. ABC Bakers i Virginia säger krediter, vilket betyder att pengar går till att främja hållbar produktion.
Bagarnas moderbolag – det italienska konfektyrmärket Ferrero och kanadensiska Weston Foods – ville inte kommentera barnarbete men sa att de var fast beslutna att endast köpa certifierad hållbar palmolja.
Weston Foods, som äger ABC Bakers, skulle inte ge information om sina palmoljeleverantörer, med hänvisning till proprietära skäl, så AP kunde inte avgöra om dess försörjningskedja var fläckig.
Palmolja är en viktig del av de två sydostasiatiska ländernas ekonomier, och regeringarna tar emot all kritik och säger att industrin spelar en viktig roll för att lindra fattigdomen.
De har förbjudit produkter som säljs som palmoljefria från stormarknadernas hyllor och skapat slagord som kallar skörden Guds gåva. Och när elever på en internationell skola i Malaysia kritiserades förra året för att ha satt upp en pjäs som ifrågasatte branschens påverkan på miljön, svarade skoladministratörerna med en ursäkt.
Tillbaka i Indonesien kunde Ima ge en helt annan klassrumspresentation om palmolja, men hon har ingen chans.
Ima fortsätter att slita på heltid tillsammans med sin familj, även om hennes mamma hade lovat att hon så småningom skulle kunna återuppta sina studier.
Ibland frågar mina vänner mig: 'Varför hoppade du av? Varför är du inte i skolan?’ sa Ima och hennes förbittring var tydlig. 'För att jag måste hjälpa min pappa. Om du vill ersätta mig och hjälpa min pappa, då går jag till skolan. Hur låter det?'
Efter att ha lärt sig om Ima är Olivia ännu mer fast besluten att kämpa vidare. Hon skickade brev till sina kunder och förklarade varför hon inte längre säljer Girl Scout-kakor, och många svarade med att donera pengar till hennes trupp från södra Appalacherna för att visa stöd.
Nu ber Olivia flickscouter över hela landet att slå sig samman med henne.
Kakorna lurar många. De tror att det är hållbart, men det är det inte, sa hon.
Jag är inte bara en liten tjej som inte kan göra något åt det här, tillade Olivia. Barn kan göra förändringar i världen. Och det ska vi.
Den här historien finansierades delvis av McGraw Center for Business Journalism vid CUNYs Newmark Graduate School of Journalism.
බෙදාගන්න: