Bears försvar har en sista chans att leva upp till 2018
Det börjar söndag kväll i Los Angeles - ironiskt nog, mot ett Rams-lag som hade NFL:s bästa försvar förra året.
Bears tränare Matt Nagy vill inte att hans spelare ska leva i det förflutna. Det är inte lätt i en stad som kanoniserade mästarna från 1985. Eller medan du spelar för en franchise vars mest långvariga framgång kom på 1930-talet. Eller när du jämförs med ett försvar som för bara tre år sedan var det bästa i NFL.
Det är klart att 2018 års lag och försvar var något speciellt, sa andraårets hörnback Jaylon Johnson. Och jag känner att vi är trötta på att höra, 'När kan vi komma tillbaka till det?'
Det handlar om att vara som vi är och att spela hård, sund, fysisk fotboll varje vecka. Och det är så vi attackerar praktiken. Det är så vi attackerar allt vi gör. Så det är bara att försöka komma tillbaka till det och ta bort det där tvivel ur folks sinnen om vilken typ av försvar vi är.
Även ytterbacken Khalil Mack, den bästa spelaren i 2018 års försvar, är trött på jämförelsen.
Du måste förstå, det är ett nytt år, nytt lag, nya möjligheter och nya mål, sa han. Du fortsätter att sätta upp mål för dig själv, så det är meningen att du ska bli bättre. I slutändan är det vad det här året handlar om. Ser fram emot att bli bättre med denna nya grupp vi har.
Den här säsongen kan vara Bears sista chans att återerövra magin. Det börjar söndag kväll - ironiskt nog mot Rams, som hade NFL:s bästa försvar förra året med ett snitt på 18,5 tillåtna poäng. Bears hamnade på oavgjort 13:e plats 23,1.
Deras koppling till 2018 blir allt svagare för varje år. Efter att de bytte ut cornerback Kyle Fuller och låtit defensive linjespelaren Roy Robertson-Harris gå denna lågsäsong, återstår sex spelare från enheten som spelade i premiären för tre år sedan på Lambeau Field: defensiva linjespelare Eddie Goldman och Akiem Hicks, invändiga linjebackarna Roquan Smith och Danny Trev-athan, säkerhet Eddie Jackson och Mack. Den siffran blir ännu mindre nästa år. Hicks är inne på det sista året av sitt avtal, och Trevathans och Goldmans långsiktiga framtid verkar grumlig.
Bears har inte en enda position som tränare kvar från 2018. Endast en defensiv tränare finns kvar i byggnaden: den nya koordinatorn Sean Desai, som var en kvalitetskontrolltränare under tidigare koordinatorn Vic Fangio för tre år sedan.
Ändå hänger 2018 över laget.
Det är vad vi fortsätter att höra som ett försvar, och det är allt de fortsätter att visa oss, så det är som att vi är trötta på det, sa Jackson under träningslägret. Nu är det dags att återgå till hur vi vet hur man spelar.
När Chuck Pagano gick i pension i januari intervjuade Nagy nio defensiva koordinatorkandidater. Han valde Desai på grund av sin koppling till 2018 års försvar men också på grund av sin förmåga att gå bortom det. Nagy vill återuppliva två saker från den säsongen: spelförändrande spel och prat. Laget hoppas att Desai kan spela individuellt på samma sätt som Fangio gjorde.
Desai har förändrat kulturen till 100 % från när Pagano var ansvarig, sa Johnson. Spelare äger försvaret och håller varandra ansvariga.
Veteraner som försöker förklara 2018 års lag för yngre spelare beskriver samma sak: en sammansvetsad kultur, från hur hårt de arbetade till deras koreograferade firande på planen.
Jag tror att det börjar utanför planen, sa Mack. Att bli mer personlig med killar. Att förstå vad som händer med covid och alla dessa olika protokoll, men att vi får tillbaka den närheten som en grupp utanför planen kommer att vara fördelaktigt för oss.
Så kommer takeaways. Förra året hamnade Bears på 25:e plats med sammanlagt 18 fumble återhämtningar och avlyssningar. 2018 hade de dubbelt så många och ledde ligan.
De spelade alla tillsammans, de litade på varandra och de hade roligt när de gjorde det, sa Johnson. Och gjorde många pjäser.
බෙදාගන්න: