Ny bok belyser 1921 års landmärkemusikal som förde svarta artister till Broadways scen
Shuffle Along trotsade dagens rasism och blev Broadways första jazzmusikal. Det förändrade musikteatern och visade att vit publik skulle betala Broadway-priser för att se svarta artister.
Caseen Gaines visste ingenting om den bortglömda produktionen av Shuffle Along från 1921, den banbrytande hitmusikalen som tog Black-underhållare till Broadway, tills han såg George C. Wolfes omformning av showen 2016.
Shuffle Along, eller The Making of the Musical Sensation från 1921 och allt som följde, firade och dissekerade den tidigare showen. Men det stängde plötsligt när en av dess nyckelaktörer, Audra McDonald, blev gravid och lämnade showen.
Gaines deltog i den näst sista föreställningen. Att se en show som hyllade denna landmärke musikal få ett för tidigt slut kändes som att rättvisa förnekades än en gång.
Jag gick hem och började googla runt som de flesta gör när de hittar något intressant och vill veta mer om det, säger Gaines. Sedan ramlade jag ner i kaninhålet.
Mer än fyra år senare är Gaines författare till Footnotes: The Black Artists Who Rewrote the Rules of the Great White Way (Sourcebooks, 26,99 USD), en djupdykning i musikalen och dess mångsidiga och målmedvetna skapare — dramatiker-komikerna Flournoy Miller och Aubrey Lyles, sångare och textförfattare Noble Sissle och kompositör och ragtime-pianist Eubie Blake.
Det var en perfekt storm, och i centrum stod två komiker som var otroligt smarta, kvicka och smarta och två lika smarta musiker, säger Gaines.
Shuffle Along trotsade dagens systemiska rasism. Broadways första all-jazz-musikal, den förändrade ljudet av musikteater och visade att vita publik skulle betala Broadway-priser för att se svarta artister.
Det hjälpte till att popularisera Harlem Renaissance, sprang för 484 föreställningar innan de turnerade landet och lanserade eller stärkte karriärerna för Josephine Baker, Paul Robeson, Florence Mills, Lottie Gee, Fredi Washington och Adelaide Hall.
Det fanns en fantastisk historia att berätta inte bara om detta ögonblick 1921 utan också om hur något som var så utbrett och betydelsefullt blev något som 100 år senare är en fotnot, säger Gaines. Skaparna är bara några av de många svarta amerikaner som för alltid har förändrat detta land och har nekats sin rätt.
Gaines ställer sin bok mot bakgrund av en lågkonjunktur, efterdyningarna av den globala influensapandemin och den värsta perioden av våld mot svarta sedan inbördeskriget. Pjäsen öppnade en vecka före Tulsa Race Massacre, där folkhop attackerade svarta invånare och företag i Oklahoma Citys Greenwood District, och två år efter en lång period av radikaliserad antagonism och våld känd som Red Summer.
Musikalens handling baserades på Mills och Lyles pjäs The Mayor of Dixie, om två snåla män, Sam Peck och Steve Jenkins, som kandiderar som borgmästare i Jimtown. Den som vinner går med på att utse den andre till polischef. Skillnader uppstår och deras motståndare i loppet, Harry Walton, lovar att få ett slut på deras korrupta regeringstid. Mitt i detta utspelar sig en kärlekshistoria.
Det var den första Broadway-musikalen som innehöll synkoperad jazz och en kör av professionella kvinnliga dansare. Dess populära låtar inkluderade I'm Just Wild About Harry (senare en kampanjlåt för 1948 års presidentkandidat Harry S Truman), Love Will Find a Way (Broadways första afroamerikanska romantiska musikaliska duett) och In Honeysuckle Time.
Gaines forskning ledde till bibliotek inklusive New York Public Librarys Schomburg Center for Research in Black Culture, Maryland Center for History and Culture och Emory Universitys arkiv. Seriens skapare var kändisar, och deras liv var väldokumenterade i den svarta pressen.
Gaines säger att han njöt av att upptäcka Sissle och Blakes opublicerade memoarer. Han använder utdrag genom hela boken.
Dessa var verkligen hjälpsamma eftersom det fanns en sådan rikedom i deras röster, säger han.
Shuffle Along var en kaotisk blandning av vaudeville, operett och burlesk. Det förebådade en ny form av musikal. Jazzmusiken var revolutionerande och spännande, men showen förlitade sig också på södra komforten av antebellum-humor och blackface, kvarhållande från vaudeville minstrel-shower.
Du kan se hur svag konstruktionen av showen behövde vara för att den skulle få resonans hos den vita publiken, säger Gaines, 35. Det är en riktigt intressant titt på den känsliga dansen som färgade människor måste göra för att nå mainstream-framgång.
Efter Broadway turnerade Shuffle Along genom 1924, i Chicago och andra städer.
Gaines, som undervisar i engelska och journalistik vid Hackensack High School i New Jersey, säger att historien om Miller, Lyles, Sissle och Blake och deras beslutsamhet att lyckas är lika viktig idag som den var 1921.
Ibland, när man tittar på historiens fotnoter, hittar man en mer intressant historia att berätta om Amerika, säger Gaines.
Han säger att berättelsen han grävde fram är en om rasrepresentation, en berättelse om att leva i sitt autentiska jag som ett sätt att få representation.
Det känns så relevant för mig just nu eftersom jag tror att det är något väldigt viktigt i att bli påmind om att detta ägde rum för 100 år sedan. Om vi någonsin ska bryta cirkeln av systemisk rasism måste vi komma ihåg hur länge denna kamp har varit och använda den för att agera med ökad brådska.
Anmäl dig tillNyhetsbrev för underhållning
Tack för att du registrerade dig!
Kolla din inkorg efter ett välkomstmail.
E-post (nödvändig) Genom att registrera dig godkänner du vår Sekretessmeddelande och europeiska användare godkänner dataöverföringspolicyn. Prenumereraබෙදාගන්න: