Knicks får revansch mot Bulls, men kan se något större
Lauri Markkanen kommer att vara en begränsad fri agent den här lågsäsongen, och New York kommer att ha gott om cap-utrymme och ett behov av en stretch fyra. Tränaren Tom Thibodeau eftertraktade Markkanen under sina dagar i Minnesota, så saker kunde bli intressanta.
Det var inte den bästa kvällen för Bulls forward Lauri Markkanen.
Tom Thibodeaus Knicks hade en hand i det, tjänade uppdelningen i tvåspelsserien med en 107-103-seger i United Center och höll Markkanen på nio poäng.
Men alla blickar förblir fokuserade på 7-fotaren från Finland.
Det går inte att nå en förlängning av kontraktet med Bulls innan säsongen, Markkanen kommer att vara en begränsad fri agent under lågsäsongen.
Relaterad
Bulls Otto Porter tillbaka på hyllan med återkommande ryggskada
Bulls (8-12) kommer att ha en möjlighet att matcha alla erbjudanden som görs för sträcka fyra, och det råder ingen tvekan om att många erbjudanden kommer att komma.
Uteslut inte ett erbjudande från samma Knicks.
New York (10-13) kommer att vara ett mycket kepsvänligt lag efter den här säsongen, och Thibodeau har alltid varit ett stort fan av Markkanens spel.
Han erkände till och med kort efter 2017 års utkast att om handeln för Jimmy Butler, där Bulls landade Zach LaVine och Markkanen, inte hade gått igenom, var Timberwolves – Thibodeau var deras tränare/vice vd för basketverksamheten vid den tiden – var ska dra upp Markkanen i alla fall.
Och Thibodeau är inte den enda i Markkanens fanklubb.
Markkanens nuvarande tränare, Billy Donovan, verkar ha pumpat nytt liv i den store mannen efter en katastrofal säsong under förre tränaren Jim Boylen.
Donovan ser en spelare som verkligen var stolt över sitt hantverk och satsar på sig själv.
Jag försökte verkligen att inte alls prata om något som hänt tidigare eftersom jag inte var här, och jag tyckte att det var viktigt att vi alla börjar med ett rent blad när det gäller vad vi behöver göra, hur vi behöver göra spela,'' sa Donovan.
Jag försökte verkligen fokusera på vad vi behöver för att han ska göra i år.''
Är han nära det projicerade taket som Bulls en gång hade för honom? Nej. Men den röran från förra säsongen är borta.
Sedan han kom efter en nästan två veckor lång uppsägning i NBA:s säkerhetsprotokoll, har Markkanen gjort 20 pluspoäng i fyra av de senaste nio matcherna, inklusive back-to-back 30 plus utflykter innan onsdagens match mot Knicks.
Han älskar fortfarande trepoängaren - kanske lite för mycket ibland - men hans aggressivitet när det gäller att attackera kanten har gått till nästa nivå.
De senaste bevisen kom sent i tredje kvartalet, när Markkanen spolade en otäck tvåhandsslam för att blåsa lite liv i de slöa Bulls.
Problemet var till och med att överträffa New York med 27-16 i fjärde kvartalet, det räckte fortfarande inte för att klättra upp ur hålet som Bulls grävde sig i.
Vi sköt bollen olyckligt, sa Donovan. Det händer. Du måste hitta andra sätt att vinna. Jag trodde att vi blev smutsiga och smutsiga och fysiska, men det behövde vara så mycket tidigare.
Jag är hoppfull att [förlusten] var en riktigt bra inlärningsupplevelse för våra killar.''
Det är Donovans hopp.
Förhoppningen för Markkanen är att han fortsätter att bli mer konsekvent, laget börjar vinna och free agency kan förbli en eftertanke fram till offseason.
Det är inte kontraktsgrejen, sa Markkanen om sin motivation. Jag känner bara att jag behöver bevisa för mig själv att jag fortfarande är den spelare jag kan vara.
'Det är självklart att motivera mig, men samtidigt, ju bättre jag spelar, kommer det att hjälpa laget.' Så det är vad jag fokuserar på.''
බෙදාගන්න: