Decennier efter att ha blivit nedskjuten över Tyskland togs veteranen från andra världskriget hem
Francis Wiemerslage, infödd i förorts River Grove, var en 20-årig bolltornskytt på en B-17G Flying Fortress-bombning under ett uppdrag över Dresden den 2 mars 1945, när planet sköts ner av fiendens jaktplan.
Sjuttiosex år efter att ha dödats i andra världskriget, resterna av US Army Air Forces Sgt. Francis Wiemerslage kom hem i fredags.
Wiemerslage, född i förorts River Grove, var en 20-årig bolltornskytt på en B-17G Flying Fortress-bombning under ett uppdrag över Dresden den 2 mars 1945, när planet sköts ner av fiendens jaktplan.
Två av de nio besättningsmedlemmarna hoppade fallskärm från flygplanet innan det exploderade i luften och kraschade nära Zullsdor, Tyskland. De sex andra dödade hittades och identifierades senast 1949, men Wiemerslage förblev oförklarad fram till augusti, då hans kvarlevor bekräftades.
På fredagen möttes fem medlemmar av Wiemerslages familj – fyra syskonbarn och en brorson, alla som kände Frankie som han kallades för genom familjeberättelser – på Midway Airport av medlemmar av American Legion Post 335 från River Grove; medlemmar av Rolling Thunder Northern Illinois Chapter, en ideell organisation dedikerad till att publicera POW/MIA-frågor; medlemmar av tre avdelningar av Patriot Guard Riders, en grupp som deltar i begravningar av amerikansk militär och första responders; och US Army Honor Guard.
För Wiemerslages familj innebar den långa sagan om att hitta och sedan ta emot sin släktings kvarlevor stängning men var bitterljuv.
Wiemerslage hade tre syskon — en syster och två bröder. Hans bror Roland (Rollie), som gick bort 2019 vid 84 års ålder, sökte efter sin bror större delen av sitt liv och gav ett DNA-prov för att hjälpa till med återhämtningsförsök strax innan han dog, enligt hans brorson Phil Wiemerslage.
Vår farbror, ett av hans sista ord till oss alla var: 'Glöm inte Frankie', sa Wiemerslage. Det finns en sorg att de inte är här för att bevittna det, men samtidigt är vi de som är kvar att se igenom det.
Efter kriget ansvarade American Graves Registration Command för att återställa kvarlevorna av stupade tjänstemän i Europa. Mellan 1947 och 1949 hittades och identifierades kvarlevorna av alla flygare som dog i B-17-kraschen, förutom Wiemerslage, enligt ett meddelande från försvarsdepartementet.
Eftersom det inte fanns några bevis för att han var en krigsfånge, utfärdades ett dödsfynd ett år efter kraschen. Wiemerslages namn finns dock registrerat på Tablets of the Missing på Henri-Chapelle American Cemetery, en plats för American Battle Monuments Commission i Hombourg, Belgien, tillsammans med de andra som fortfarande saknas från andra världskriget.
1950 hindrade de försämrade diplomatiska förbindelserna med Sovjetunionen, som kontrollerade den del av Tyskland vid den tiden, AGRC från att undersöka ytterligare. Tre år senare genomförde två tyska medborgare ytterligare en sökning i området på uppdrag av AGRC och fann några ben, inklusive en käke med tänder och en del av en plånbok med initialerna FW. I mars 1954 begravdes kvarlevorna för att hållas kvar tills återhämtningen av ytterligare kvarlevor kunde hittas.
Under åren har Wiemerslages mamma växlat många brev med mödrarna till de sex andra som dödades på uppdraget 1945 över Dresden och gav aldrig upp hoppet om att hennes son kunde ha överlevt, sa familjemedlemmar.
Vår mormor Vivian [Francis mamma] gav aldrig upp hoppet om att han mirakulöst överlevde. [Hon hoppades] att han kanske stötte med huvudet och hade minnesförlust och bodde hos en annan familj under ett annat namn. Hon skulle sätta upp en plats för honom varje Thanksgiving i hopp om att han skulle gå in genom dörren, sa Phil Wiemerslage.
Det var inte förrän 2019 när Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA), assisterad av arkeologistudenter från Western Carolina University, gjorde en ny sökning i området och hittade mer material, som sedan skickades till DPAA-laboratoriet vid Offutt Air Force Bas i Nebraska för vetenskaplig analys.
Den 24 augusti 2021, 76 år efter att ha blivit nedskjuten över Tyskland, identifierades Wiemerslages kvarlevor positivt med hjälp av DNA-analys.
Eftersom Wiemerslage nu har identifierats, kommer en rosett att placeras bredvid hans namn på Tablets of the Missing på kyrkogården i Belgien för att indikera att han har blivit redo.
På fredagen anlände Wiemerslages kvarlevor på ett Southwest Airlines-flyg. På flygplatsen skapade Midway Airport Fire and Rescue en vattenbåge med vattenkanoner som planet passerade under när det landade. Sedan, innan några passagerare lämnade planet, tog medlemmar av U.S. Army Honor Guard emot Wiemerslages kvarlevor.
Därifrån följdes en procession ledd av polisavdelningarna i Chicago, Elmwood Park och River Grove av likbilen som innehöll Wiemerslages kvarlevor, med Patriot Guard Riders och Rolling Thunder-medlemmarna som följde tätt bakom på sina flaggdraperade motorcyklar.
Under den 13 mil långa bilresan från Midway till Elms Funeral home i Elmwood Park körde många bilar och fotgängare stannade för att stå och hälsa.
Väl framme vid begravningsbyrån fördes Wiemerslages kista in av medlemmar ur American Legion och Rolling Thunder.
Wiemerslages systerdotter Karen Hansen sa att det var överväldigande och underbart att tänka på mångas ansträngningar som resulterade i att hennes farbror återvände hem, och hon hoppades att det skulle ge hopp till de tusentals familjer som inte har fått avslutning om en saknad älskad som tjänstgjorde i världen Andra kriget.
Vi hoppas att detta ger människor hopp som inte har fått tillbaka sina nära och kära.
En begravningsmässa är inplanerad till den 23 oktober i St Cyprian Church, sedan kommer Wiemerslage att begravas på St Joseph Cemetery i samma krypta som hans bror Rollie, som nästan levde för att återvinna sin brors kvarlevor, och bredvid sin mamma Vivian, kvinnan som aldrig gav upp hoppet om att hennes son på något sätt överlevde.
බෙදාගන්න: