Eftersläpning av naturalisering kan hindra många invandrare från att rösta i november
En nyligen präglad amerikansk medborgare känner sig 'lössläppt.' Men över 21 000 invandrare från Chicago-området har väntande ansökningar om medborgarskap som bromsats av covid-19-avstängningar.
Rissi Pacheco tyckte inte att hennes röst spelade någon roll trots att hon deltog i protester. Pacheco, 30, levde i rädsla på grund av sin immigrationsstatus. Men allt förändrades på grund av en ceremoni som tog mindre än 10 minuter.
Jag har velat slåss med full kraft, men jag har inte kunnat eftersom jag inte kan bli arresterad, sa Pacheco, som svors in den senaste veckan som amerikansk medborgare. jag släpps lös.
Men många andra som hoppas på att bli medborgare har fastnat i limbo - för vissa möjligen tills efter presidentvalet i november - på grund av förseningar i samband med avstängning av coronaviruset som har hjälpt till att driva på en stor eftersläpning för naturalisering.
Läs denna artikel på spanska på Chicago Voice , en tjänst som presenteras av AARP Chicago.
I hela landet hade mer än 700 000 människor väntande naturaliseringsansökningar den 31 mars, enligt de senaste uppgifterna från U.S. Citizenship and Immigration Services. I Chicago fanns det 21 977 väntande ansökningar.
Chicago-siffran sjönk från samma tidsperiod 2018, då 27 238 ansökningar var under behandling. Antalet naturaliseringssökande som nekats ökade från 479 under de första tre månaderna 2018 till 1 008 under de första tre månaderna 2020, enligt USCIS.
Det kommer att vara nästan omöjligt för de som ansökte i januari att få sina ansökningar behandlade i tid till valet, säger Eréndira Rendón från Resurrection Project, en samhällsorganisation som fokuserar på immigration. Vanligtvis ser valåren en uppgång i dessa ansökningar.
Människor kan ha lämnat in sina ansökningar om medborgarskap i slutet av förra året och tidigare i år och förväntade sig helt och hållet att bli behandlade och svurna i tid för att rösta i november, säger Fred Tsao, seniorpolitisk rådgivare för Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights, en förespråkargrupp . Att ha byrån stängd i huvudsak i fyra månader kastar en stor skiftnyckel i dessa planer.
Under de senaste veckorna har USCIS börjat genomföra mindre och kortare ceremonier, som den där Pacheco svors in, för att följa riktlinjerna för social distansering.
Eftersläpningen har fått demokratiska och republikanska politiker att uppmana Trump-administrationen att vidta åtgärder för att stoppa förseningarna av medborgarskap, vissa tyder på avlägsna ceremonier, Det har New York Times rapporterat .
USCIS står också inför en budgetkris som skulle kunna se så många som 13 000 arbetare permitterade.
Vissa förseningar - såsom fingeravtryckssökande - är direkt kopplade till pandemirestriktioner, sa Tsao.
Men immigrationsorganisationer i Chicago säger att under de senaste åren har den federala myndigheten i allt högre grad krävt mer pappersarbete för att bevisa arbete eller skolhistoria i vad vissa tror är ett försök att bromsa medborgarskapsprocessen. Tsao sa att vissa sökande har blivit tillfrågade mer än en gång om samma dokument.
Migrationspolitiska institutet sa i en färsk rapport att förseningar också har orsakats av problem med intervjumeddelanden, längre intervjuer och statliga anställda som ställer frågor som inte är direkt relaterade till medborgarskapsberättigande.
Rosalind Gold, chefschef för NALEO Educational Fund, sa att handläggningstiden för ansökningar har ökat från sex månader 2016 till mer än 13 månader för närvarande.
I Chicago kan vissa ansökningar ta fyra år att behandla, säger USCIS till sökande.
I latinosamhällen har forskning visat att naturaliserade medborgare har högre andel väljardeltagande än latinos födda i USA, enligt Gold.
Med rösträtten som ett av huvudskälen till att lagliga permanenta invånare gäller, sa hon, ju färre nyligen naturaliserade medborgare det finns, desto [mindre] poolen av röstberättigade skulle det vara för kommande val.
Karina Ayala-Bermejo, president och verkställande direktör för Instituto del Progreso Latino, sa att pandemin stoppade Chicago-organisationen från att fortsätta hålla forum, där de brukade behandla hundratals ansökningar. Sedan pandemin började har organisationen endast lämnat in 28 ansökningar om medborgarskap.
Ayala-Bermejo sa att många invandrare som gruppen arbetar med också är oroliga för anhöriga på grund av osäkerheten om hur förändringar i invandringspolitiken kan påverka icke-medborgare.
Det är ett lopp för att få familjen i den mest stabila immigrationspositionen på grund av alla de senaste förändringarna och osäkerheten om vad morgondagen kan föra med sig, sa hon.
Den senaste måndagen i South Loop bar Paul Phillips, filialchefen för kundtjänst för USCIS, en mask och handskar när han torkade ner plaststolar och förberedde sig för en ceremoni med medborgarskapsed. Byrån brukade svära över 100 medborgare samtidigt. Nu är evenemangen begränsade till 10 till 35 personer på grund av social distans.
De federala domstolarna i Chicago, som också kan genomföra naturaliseringsceremonier, har inte planerat några sedan pandemin började.
Under ceremonin sa Phillips till gruppen att händelserna vanligtvis är högljudda och fyllda med släktingar och vänner. Men det kan de inte längre. Och de hoppar nu över videor om amerikansk historia.
Den här ceremonin genomfördes på bara sju minuter.
Efter att ha lett gruppen i att upprepa eden om trohet till USA, sa Phillips till sammankomsten, Grattis, ni är nu amerikanska medborgare.
Och alla började klappa.
Claudia Quintero, 46, från Cary, var bland de nya medborgarna. Hon hade ansökt i september i hopp om att göra det lättare att söka till forskarskolan.
Det finns inget bättre än att vara medborgare i landet där du bor, sa Quintero, som möttes efter ceremonin av sin man och son.
Pacheco väntade åtta månader på att bli medborgare. Det hade tagit större delen av hennes liv att komma till den punkten, delvis för att hon hade svårt att betala de avgifter som krävdes. I februari fick hon veta att hennes ansökan godkändes. Det gick månader innan hon fick ett brev från byrån - som kom i slutet av juni, på hennes 30-årsdag - som informerade henne om ceremonin.
Jag har verkligen varit i luften om när det skulle hända, så att få brevet på min födelsedag var verkligen en överraskning, sa Pacheco.
Kha Doan, 32, körde ensam från Champaign till Chicago för att delta i medborgarskapsceremonin. Han hade ansökt i mars 2019, och hans ansökan godkändes ungefär ett år senare, men COVID-19 gjorde att byrån stängde.
Jag tänkte att jag kanske inte skulle se medborgarskap förrän i november eller kanske 2021, sa Doan.
Allt eftersom månaderna gick blev han nervös eftersom hans gröna kort snart skulle gå ut, och han behövde det för att hålla fast vid sitt jobb inom bilindustrin.
Nu när han är medborgare har Doan siktet inställt på att flytta till Kalifornien och söka nya jobbmöjligheter.
Edgar Diaz, 43, från Pilsen, är bland dem som fortfarande väntar på att bli medborgare. Han lämnade in sin ansökan i februari och väntar på en tid för intervju och att genomgå fingeravtryck.
Han hoppas att bli medborgare kommer att öppna upp möjligheter att arbeta för regeringen.
Han sa att han vet vikten av att rösta. Men han är osäker på om han kommer att kunna rösta i år.
Jag hoppas det, men processen ser försenad ut, sa Diaz på spanska.
Elvia Malagóns rapportering om social rättvisa och inkomstskillnader är möjlig genom ett bidrag från Chicago Community Trust.
බෙදාගන්න: