Den här kvinnan riskerar 165 000 dollar i böter för tre triviala brott mot koden
Sandy Martinez utmanar det orimliga straffet för sprickor på uppfarten, ett stormskadat staket och bilar parkerade på ett 'ej godkänt' sätt på hennes egen fastighet.
Staden Lantana, Florida, kräver att Sandy Martinez ska betala 165 000 dollar i böter, vilket är nästan fyra gånger hennes årsinkomst och mer än hälften av vad hennes hus är värt.
Överträdelserna av kommunallagen som ledde till dessa böter är avgjort mindre imponerande: sprickor på uppfarten, ett stormskadat staket och bilar parkerade på hennes egen fastighet på ett otillåtet sätt.
Martinez argumenterar att Lantanas absurt oproportionerliga svar på hennes triviala överträdelser bryter mot statskonstitutionens förbud mot alltför höga böter. Institutet för rättvisa, som representerar Martinez, säger att fallet visar sig beskattning genom hänvisning , den perversa praxisen att använda uppförandekod för att öka intäkter snarare än att skydda den allmänna säkerheten.
Fördjupad politisk bevakning, sportanalys, underhållningsrecensioner och kulturkommentarer.
Den här veckan bad Lantana, en stad med cirka 12 000 människor i Palm Beach County, den 15:e kretsdomaren Donald Hafele att avvisa Martinez stämning. Hafele tackat nej . Det är overkligt att staden fortfarande vägrar att erkänna att det den gör mot mig är kränkande och orättvist, Martinez säger .
Böterna som Martinez ålades härrör mest från hur hon och hennes familj löste ett parkeringspussel. Martinez har en bil. Det gör även hennes två vuxna barn och hennes syster. Men hennes gata har inga trottoarkanter och är inte bred nog för att rymma parkerade bilar.
Eftersom Martinez och hennes släktingar inte lagligt eller säkert kunde parkera på gatan, verkade uppfarten som det enda genomförbara alternativet. När alla fyra bilarna parkerades hemma hos Martinez sträckte sig två av dem ibland något utanför uppfarten, som flankeras av hennes gräsmatta och en gångväg.
Som Martinez klagomål anmärkningar, parkering på ens egen gårdsplan, även en liten bit, är olagligt i Lantana. Straffet är $250 per dag.
Efter att hon fick sin första stämning i maj 2019 försökte Martinez upprepade gånger ordna ett besök av en kodupprätthållare för att visa att hon hade rättat till överträdelsen. Men efter att dessa ansträngningar visat sig vara fruktlösa, säger klagomålet, glömde hon så småningom problemet.
Dagsböterna fortsatte att ackumuleras och översteg så småningom $100 000. Martinez förståeligt tänker det är löjligt att Lantana skulle debitera mig över 100 000 $ för att parkera på mitt eget gräs som jag betalade för.
Staden klandrade också Martinez för uppfartssprickor som klagomålet beskriver som mindre och rent kosmetiska. Eftersom Martinez inte hade tid eller pengar att fixa [uppfarten] direkt, säger stämningsansökan, drabbades hon av 75 dollar dagsböter i 215 dagar, totalt 16 125 dollar - mycket högre än kostnaden för en helt ny uppfart.
Och så var det staketet. Eftersom den störtades av en kraftig storm täcktes reparationen av försäkringen. Men anspråket tog ett tag att lösa, och under tiden hade Martinez inte råd att laga staketet. Förseningen resulterade i 125 $ dagsböter i 379 dagar, totalt 47 375 $ - flera gånger kostnaden för reparationen och betydligt mer än kostnaden för ett helt nytt staket.
Martinez fall är en del av Institute for Justice bredare angrepp om lokala lagar som tillämpar upprörande böter för ringa förseelser. Dunedin, Florida, till exempel, krävde $30 000 för högt gräs , medan Eagle, Wisconsin, utdömde en straffavgift på $90 000 för lastbilar parkerade på lantlig egendom .
Små städer har ofta svåra tider komma att lita på böter för en betydande del av sina budgetar, en vana som kan vara svårt att skaka . Men de förtryckande metoder som uppmuntras av den strategin gör invånarna förvirrade, förbittrade och arga - en situation som lyfts fram av ett justitiedepartement från 2015 undersökning kodupprätthållande i Ferguson, Missouri.
Så mycket som Martinez kanske vill fly Lantana och dess drakoniska dekret, är hon fångade. Inte ens att sälja sitt hus skulle få in tillräckligt med pengar för att täcka hennes skuld till staden, eftersom hon också skulle behöva betala av sitt bolån.
Platser som Lantana utdömer rutinmässigt förödande böter mot invånare för mindre lagöverträdelser, säger Institutet för rättvisa advokat Ari Bargil. Det är dags att domstolarna i Florida gör det klart att städer inte kan bötfälla människor till fattigdom för triviala kränkningar.
Jacob Sullum är seniorredaktör på tidningen Reason.
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: