En besvikelse säsong lämnar White Sox vid vägskäl

Ska laget hålla fast vid Tony La Russa eller gå vidare från Hall of Fame-managern? Och kommer fansen att tolerera ytterligare en ombyggnad?

Nam Y. Huh/AP

Det skulle vara ett medicinskt problem. Och det borde vara en medicinsk fråga.

Men som vi har lärt oss med White Sox i flera decennier, är ingen fråga enkel.

I de flesta fall skulle hälsan hos - och oro för - manager Tony La Russa ersätta all utveckling, särskilt med tanke på att han har varit borta från Sox under de senaste fyra veckorna och inte kommer tillbaka under resten av säsongen 2022.

Sox avslöjande i lördags, med La Russas samtycke, att han genomgick 'ytterligare tester och medicinska procedurer' talar om allvaret i hans hälsa efter att hans läkare uppmanade honom att inte återvända.

En retur skulle inte ha spelat någon roll vid det här laget, eftersom Guardians satte sin American League Central-titeljakt i överväxel och släpade till Sox och Twins.

Och tyvärr för Sox kommer det konsekvenser att inte vinna en andra raka divisionstitel som de förväntades vinna.

Eller borde det?

Bruce Jenkins, den prisbelönta krönikören för San Francisco Chronicle, beskrev en gång Sox som 'det galnaste skeppet i flottan.' Det var nästan 20 år sedan, och frasen gäller fortfarande.

Sox ledde aldrig AL Central med mer än två matcher den här säsongen och hamnade först den 21 april. Skador tappade mycket av deras kraft, men uppsvällda kontrakt som tilldelades för flera år sedan till Yasmani Grandal och Yoan Moncada utmanar deras ansträngningar att göra om listan.

Med nya regler som infördes 2023 som kommer att belöna snabbhet och atleticism, kommer Sox att vara hårt pressade att anpassa sig om de inte byter ut minst en av sina stora spelare.

De måste ha samma inköp från sina spelare som Guardians visade när de tog divisionstiteln på ett övertygande sätt.

'När det gäller en så ung grupp som den är, så har vi inte gjort så mycket barnvakt, vilket jag uppskattar', sa managern Terry Francona innan Guardians svepte Sox i en serie med tre spel förra veckan på Guaranteed Rate Field .

Sox har inte vunnit en slutspelsserie sedan de tog World Series 2005 under Ken Williams, som gjorde om listan föregående vinter med djupare startpitching och en välbehövlig balans mellan hastighet och kraft.

Rick Hahn, som tog över generaldirektörsuppgifterna efter säsongen 2012, avböjde att bedöma säsongen 2022 tills den var nära att den var klar.

Ändå representerade den här säsongen en regression som gjorde en passionerad fanbas som redan hade tolererat en tråkig ombyggnad och hade all rätt att förvänta sig inte mindre än en tredje plats i rad i slutspelet.

Hahn har hyllat tillförordnade managern Miguel Cairo, tränarna och spelarna för att de har anpassat sig med kort varsel, men han slutade för att utveckla lagets framtid eller det dugoutledarskapet nästa säsong.

Vilket för oss tillbaka till La Russa.

La Russa var nio år borta från dugout när han accepterade en inbjudan att återvända till Chicago med det enda uppdraget att vinna en World Series-titel.

Det korståget förblir lika fast som någonsin, enligt två källor som var bekanta med La Russas tänkande som ledde till att han återvände i ett försök att slutföra uppdraget som misslyckades när Orioles eliminerade Sox i 1983 års AL Championship Series.

La Russa skulle sannolikt inte ha återvänt för något lag eller ägare förutom Jerry Reinsdorf, som ångrade att han tillät dåvarande GM Ken ''Hawk'' Harrelson att sparka La Russa 1986.

La Russa är under kontrakt för ett år till för att uppnå sitt unika mål för sin chef, som deltog i vad som troddes vara La Russas sista match som manager för Cardinals i match 7 i 2011 års World Series.

Men det här är ett annat landskap. Sox debacle den här säsongen satte franchisen vid ett vägskäl. Säsongskortsinnehavare har rätt att känna sig lite tveksamma efter att ha blivit vilseledda av ett lag som inte slog homeruns, misslyckades med att köra baserna med precision och inte fält och kastade med en känsla av brådska.

La Russa trivs med en utmaning och påminner ibland mediamedlemmar när han tror att de har fel när de förutser lagets förmögenheter eller inte berömmer en spelare eller prestation som han tycker om.

Några av hans beslut i spelet har dock grumlat hans annars glänsande Hall of Fame-plakett. Han är fortfarande stenhård på att han har gjort de korrekta valen i spelet, vilket bevisar att hans intensitet inte har sviktat.

Men intensiteten kan bara gå så långt. Dåvarande Dodgers manager Tommy Lasorda drabbades av en mindre hjärtinfarkt mitt under säsongen 1996 och berättade för reportrar att han fick medicinskt tillstånd att återvända.

Dessa hälsoproblem och önskan att tillbringa mer tid med sin familj övertygade dock Lasorda att gå i pension vid 68 års ålder och att fungera som GM och rådgivare fram till sin död 2021.

Samtidigt erkände La Russa att han inte kunde replikera intensiteten i att förbereda sig för och hantera ett spel under sina stopp som executive med Diamondbacks och Red Sox efter att ha lämnat Cardinals. Kanske tiden borta från Sox kommer att tillåta honom att bedöma sin framtid.

'Det var bra eftersom du inte vill att någon ska känna något farligt för sitt liv', sa Eloy Jimenez, utpekad av Sox, till reportrar efter att ha fått veta att La Russa inte skulle återvända 2022.

La Russas läkare - och Sox - kommer att ha det största ordet i hans framtid. Listan behöver ändras, även inför vissa potentiellt fasta kontrakt.

Och om La Russa inte är medicinskt godkänd för att återvända 2023, måste Reinsdorf och Co. bestämma sig för om de ska fortsätta sitt World Series-eller-bust-uppdrag eller ge sig in på en annan ombyggnad som skulle alienera fans som tålmodigt väntade på att den första ungdomsrörelsen skulle kristalliseras till ett världsmästerskap.

Men allt börjar med La Russas hälsa och välbefinnande.

බෙදාගන්න: