Pulse of the Heartland: Freeport-väljare fruktar läskiga tider framför oss - men dela om Trump eller Biden är boogeyman

Sun-Times pratade med invånare i Freeport för att bedöma vad de tänker på dagar före tisdagens val, och deras svar var passande varierande för en blålutad stad i ett blodrött län. Patty Tricker oroar sig för att demokrater är 'alltför glada för att låta brottslingar ströva fritt.' Men Gary Jakubowski fruktar Trumps ihärdiga lögner om valet 2020: 'Det är oamerikanskt. Det är läskigt.'

FREEPORT, Ill. — Halloween-dekorationerna stannar uppe lite längre i år utanför Patty Trickers Freeport-hem.

Bland ghouls, clowner och andra skräck som förföljer hennes trädgård - en årlig attraktion i denna stad i nordvästra Illinois med 24 000 invånare - har Trickers senaste installation en docka av president Joe Biden med ett rör som förbinder hans huvud med ett olycksbådande laboratorium bemannat av en tvångströja Nancy Pelosi .

'Och han har satt upp två vita flaggor för att han kapitulerar för allt som inte är bra för nationen', förklarade den passande namngivna Trickern under en paus i godisserveringen på Halloween.

Pulse of the Heartland

Dussintals trick-or-treating-familjer gick förbi den utstuderade uppvisningen en vecka före valdagen – inte alla helt klara med konceptet – men de allra flesta flinande flinar åt det provocerande upplägget.

'Vi kommer att lämna det här tills efter valet är över eftersom folk behöver rösta', sa Tricker, som beskrev sig själv som en stolt republikan. 'Och om de behöver se något dumt, fångar det deras uppmärksamhet - jag bryr mig inte om det får dem att rösta.'

Hennes Biden-hjärnläckande utställning är helt tecknad, men Tricker sa att demokratisk politik borde väcka verklig rädsla.

'De är alltför glada för att låta kriminella ströva fritt,' sa hon.

Hon är bland många Freeport-invånare på båda sidor om gången som säger att de är rädda för vad framtiden har att erbjuda om den är i händerna på motståndaren - särskilt som denna en gång blomstrande tillverkningsstad två timmar nordväst om Chicago befinner sig vid ett vägskäl , gripande efter en ny ekonomisk identitet.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Sun-Times pratade med dussintals Freeporters för att bedöma de frågor de tänker på inför tisdagens mellanårsval, och deras svar var passande varierande för en blålutad stad som fungerar som säte för blodröda Stephenson County.

LaRhonda Jones och Tanisha McKenzie är på motsatta änden av det politiska spektrumet från Tricker, men de hade ett tjafs över hennes Halloween-spektakel när de tog sig igenom grannskapet med sina familjer.

'Alla har rätt till sin åsikt', säger Jones, 28.

Hon sa att hon planerar att rösta på demokratiska lagstiftare, som hon tror är mer benägna att stödja efterskoleprogram och resurser för barnomsorg som hon tycker saknas i Freeport.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

'Vi behöver produktiva saker för att sysselsätta våra barn inte bara för dem utan så att vi [föräldrar] kan gå ut och tjäna mer pengar att försörja,' sa Jones.

McKenzie, 40, gillade fortfarande Trickers inredning, även om hon inte var lika underhållen av korsen på gräsmattan som representerar aborterade foster.

McKenzie sa att hennes demokratiska röst säkrades i somras med USA:s högsta domstols upphävande av beslutet Roe mot Wade, som hade skyddat aborträtten på federal nivå i ett halvt sekel.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

'Om min 16-åring blir gravid vill jag att hon ska få välja hur resten av hennes liv går', sa McKenzie.

'Tlorar mitt land lite'

Sådana skilda åsikter är inte ovanliga i Freeport.

Den demokratiske guvernören J.B. Pritzker vann i 11 av 18 stadsdistrikt under sitt framgångsrika försök 2018 att avsätta GOP:s tidigare guvernör Bruce Rauner – och Biden tog alla utom tre Freeport-distrikt när han slog förre presidenten Donald Trump 2020.

Men marginalerna var inte överväldigande för någon av dessa demokratiska ledare, och de blev båda utplånade i resten av det mestadels landsbygden, solida republikanska Stephenson County.

Den splittringen var uppenbar i en mycket ovetenskaplig undersökning av de 30 Freeporters som delade sina tankar med Sun-Times under den senaste veckan. Tolv sa att de skulle rösta på Pritzker jämfört med 11 för hans GOP-utmanare, delstatssen. Darren Bailey från delstaten Xenia. Resten sa att de inte var säkra.

Jeffery Wall, som äger stickbutiken Wall of Yarn tillsammans med sin man i centrala Freeport, sa att det ibland är obehagligt att vara i en liberal bubbla, 'omgiven av republikaner, vissa av dem lite mer extrema än andra.'

Oavsett parti är Wall trött på valsäsongens polariserande ton.

'Det är alltid bara att slå den andra killen. Allt är bara attack, attack, attack och inte riktigt ta itu med de stora frågorna”, som klimatförändringar, sa Wall.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Gary Jakubowski sa att han är mest orolig över den vitriol han hör komma från ena sidan: 'Donald Trump och högern.'

65-åringen, som gick i pension i Freeport efter en karriär på Chicagos lastbilshamnar, beskrev sig själv som en Reagan-demokrat vars partiidentitet har kristalliserats som svar på Trumps ihärdiga lögner om bedrägeri i valet 2020.

'Det känns som att jag förlorar mitt land lite', sa Jakubowski efter att ha stannat vid en bankomat i centrala Freeport. 'Det är oamerikanskt. Det är läskigt.'

'De arbetar inte för oss'

Men Danielle McKee sa att hon har allvarliga farhågor om väljarbedrägeri under mellanårsperioden, trots att myndigheterna inte har hittat några trovärdiga bevis på valchikaneri.

Högre upp på hennes prioriteringslista är dock skolans säkerhet. Mitt i ett landsomfattande utslag av skolskjutningar sa McKee att hon vill ha beväpnade vakter uppsatta i alla skolbyggnader.

'Jag tror att våra skolor måste vara beväpnade som den här domstolsbyggnaden eftersom barnen är vår framtid', sa hon medan hon stannade för en pratstund utanför Stephenson Countys domstolsbyggnad.

Den 35-åriga kontorssekreteraren sa att hon var en registrerad demokrat men att det under det senaste decenniet 'det känns som att det demokratiska partiet bokstavligen försöker ta ner landet' med politik som hon tycker går för lätt mot brottslingar och för hårt. på småföretagare.

'De jobbar inte för oss. De arbetar för sig själva, säger McKee, som nu mestadels röstar republikaner men identifierar sig som oberoende. 'Mina skatter fortsätter bara att stiga, och jag fortsätter att tjäna mindre.'

Som ett resultat sa McKee att hon och hennes familj planerar att lämna Illinois inom de närmaste åren.

Det skulle markera ytterligare en Freeport-exodus i vad som har blivit ett smärtsamt välbekant mönster för staden under de senaste fyra decennierna. Befolkningen har krympt med cirka 15 % sedan den toppade med nästan 28 000 1970, det oförlåtliga efterspelet av en ekonomisk övergång som har lett till att tusentals tillverkningsjobb förlorats till billigare konkurrens utomlands.

Från 'frihamn' till 'Pretzel City, U.S.A.'

Arbetare strömmade en gång till de böljande kullarna i Freeport, som i generationer fungerade som en central järnvägsnav i Mellanvästern.

Flera indiangrupper hade kallat landet längs Pecatonica-floden hem i åtminstone ett årtusende när vita nybyggare anlände på 1830-talet till handelsposten som ursprungligen uppkallades efter Winneshiek, en Winnebago-hövding.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Pionjären och handlaren William 'Tutty' Baker drev en färja som hjälpte nyanlända att ta sig över floden utan kostnad, vilket, enligt legenden, fick hans upprörda fru att fråga sig högt varför de inte bara kallade det en 'frihamn'.

Tyska bosättare utgjorde huvuddelen av befolkningen när staden införlivades 1855 och tog med sig öl och bagerier som skulle hjälpa till att förtjäna staden dess namn 'Pretzel City, U.S.A.' En term som hade ansetts lätt nedsättande för tyskar förvandlades till ett hedersmärke. Freeport High School är fortfarande 'Home of the Pretzels'.

'Vi har alltid haft en liten bit på axeln', sa Tim Weik, ordförande för Stephenson County Historical Societys styrelse, vid det historiska Oscar Taylor House.

Herrgården som nu fungerar som museum var ett känt stopp på den underjordiska järnvägen.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Staden spelade också en nyckelroll i nationens slaveridiskurs som värd för den andra debatten 1858 mellan Abraham Lincoln och Stephen Douglas, som besöktes av mer än 15 000 människor som dök upp med tåg.

Järnvägarna hjälpte till att förvandla staden till en tillverkningskonst, där allt från diligenser och hemmediciner till däck och gjutjärnsleksaker togs fram och skickade dem över hela landet och världen.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

När dessa industrier försvann in på 1970- och 80-talen, gjorde tåglinjerna och arbetsmarknaden det också.

'Vi växte på järnvägen och dog lite med järnvägen,' sa Weik. 'Vi är en slags svår, sorglig berättelse om rostbältet. … Vi har fortfarande bra människor och arbetare som behöver fler möjligheter.”

'Viktigt att vi styr för oss själva'

Idag är Freeport cirka 70 % vita, 17 % svarta och 6 % latinamerikanska, enligt den amerikanska folkräkningen, med 21 % av invånarna som lever vid eller under fattigdomsgränsen – långt över den statliga fattigdomsgraden på 12 %.

Det återspeglas i de blygsamma arbetarstugorna i stadsdelar som gränsar till lediga industriområden på östra sidan av Freeport, men mindre så i de expansiva egendomarna som prickar över natursköna Krape Park i den sydvästra delen av staden.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Befolkningsförlusten får nu akuta konsekvenser för staden. Genom att falla under 25 000 i 2020 års folkräkning kommer väljarna att bestämma 8 november om de ska behålla Freeports hemmastyrestatus, vilket tillåter lokala tjänstemän att införa skatter och andra avgifter för stadens tjänster.

Hemstyremotståndare från statens fastighetsindustri hävdar att det driver upp bostadskostnaderna genom att ge lokala ledare en blankocheck att införa skatter. Men anhängare som Freeports borgmästare Jodi Miller säger att det faktiskt håller nere fastighetsskatterna eftersom det betyder att staden inte behöver leta någon annanstans för att ersätta en potentiell inkomstförlust på 20 %.

'Det är verkligen en livskvalitetsfråga', sa Miller, som lutar sig republikan och blev den första kvinnan som valdes att leda staden 2017. 'Det låter oss tillhandahålla de tjänster som hjälper till att göra Freeport till ett starkt samhälle och en destination att göra företag eller skaffa familj.'

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitch Ruegsegger, 39, sa att han är skeptisk till att behålla hemmastyrestatus eftersom han är skeptisk till alla politiker.

'Männen som skapar reglerna är vanligtvis de som bryter mot reglerna,' sa Ruegsegger när han solade en leguan utanför sin djuraffär med finpälsfjäder i Freeport.

Longtime Freeport-invånarna Carol Morrisett och Jan Kunkle sa att de tror att hemmastyre är avgörande för att hålla staden livskraftig.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

'Det är viktigt att vi styr för oss själva snarare än staten Illinois. Det finns människor nere i Springfield som aldrig har varit i Freeport, säger Morrisett, som arbetar volontär tillsammans med Kunkle på Amitys Attic sparsamhetsbutik.

Båda är pålitliga demokrater, men de är inte säkra på att något parti har en lösning för att stävja deras stads befolkningsförlust.

'När jobben är borta, tar barnen examen, de går till college och de kommer aldrig tillbaka,' sa Kunkle. 'Om du hittar en lösning, ring mig.'

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Relaterad

• Pulse of the Heartland: Centralia-väljare säger att Chicago behandlar södra Illinois som 'en eftertanke - det är två olika världar'
• Pulse of the Heartland: Waukegan-väljare trötta på polare som seglar in i sin hamnstad före valet och sedan lämnar dem på drift
• Tar pulsen på Argyle Street: Från stumfilmshistoria till röster som stiger över gentrifiering, representation, brottslighet
• Pulse of the Heartland: Belmont Cragin-väljare håller huvudet nere och säger att de önskar att polare ibland skulle visa sina ansikten
• Pulse of the Heartland: Peoria längtar efter mitten i en nation av arga extremer: 'Det får ditt hjärta att sjunka'
• Pulse of the Heartland: Dolton-väljare beklagar saknade poler, växande brottslighet, tomma skyltfönster: 'Det är som en spökstad'
• Pulse of the Heartland: South Shore-väljare hoppas att Obamas centrum bringar förändring att tro på - men de tar ingenting för givet

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

බෙදාගන්න: