För Blackhawks Connor Murphy har far-son-band definierat NHL-erfarenhet
Hawks-försvararen och hans far, Gord, en mångårig NHL-spelare och assisterande tränare, har en koppling som har format båda deras hockeyvägar.
Gord Murphy, bakom Philadelphia Flyers bänk i fyra år, och Connor Murphy, försvarare för Coyotes och nu Blackhawks, har ställts mot varandra åtta gånger i NHL hittills.
Connors rekord: 5-3.
Av vilken anledning som helst, varje gång vi spelade mot dem skulle något hända, sa Hawks-backen.
Två gånger gjorde Connor Murphy mål - en sällsynt händelse för den defensiva försvarsmannen. En gång slogs han - en ännu mer sällsynt händelse. Varje gång tog han alla tillfällen i akt att stirra ner sin pappa på motståndarens bänk och provade lite vänligt familjespel. Men sällan skulle han fånga sin pappas ögon.
Jag skulle inte använda frasen att jag försökte undvika det, skrattade Gord Murphy. Det gick nog bara inte.
För Murphys – en av en liten grupp av levande far-son-duos där båda åtnjöt långa NHL-karriärer – har sport fungerat som en livslång anslutning.
Det bandet har hjälpt Connor att hantera pressen av att vara ett första val, övergången i samband med hans handel till Chicago 2017 och kampen för att övervinna sin ryggskada för ett år sedan. Det har också gett Gord insikt i den nya generationen av NHL-spelare han vägleder och en reserv när ligans ofrånkomliga tränarbytesorm slår till.
Och det dateras till den senare hälften av Gords egen 14-åriga professionella karriär, när Connor och storebror Tyler växte upp i grannskapen och omklädningsrummen på två okonventionella hockeymarknader - södra Florida och Atlanta.
Det var en annan väg än hur jag föreställde mig att mina barn växte upp och hur jag kunde få ut dem på en rink på bakgården eller en utomhusrink nere på skolgården, sa Gord Murphy. Det var bara garaget, eller i deras sovrum tills de gick sönder något, och sedan tillbaka ut i garaget.
Hockey och Connor Murphy var inte direkta följeslagare. Hans föräldrar minns, med blandade känslor av kvardröjande pinsamhet och nostalgisk munterhet, att deras yngsta flunkade sin första Learn to Skate-lektion, mer av ointresse än något annat.
Den första hickan avbröt dock inte hans blomstrande ungdomskarriär på länge, och när Gord gick i pension och tog ett assistentjobb hos Blue Jackets var Connors skicklighet uppenbar. Inte skadade hans utveckling var hans veckovisa exponering för NHL-livsstilen, både personligen - han samlade pinnar från Jackets övningsbana och räddade juveler från sådana som Michael Peca och Trevor Letowski - och på långt håll.
Han skulle ha video i köket och när vi tittade på tv ringde han mig och min bror och visade oss vad han jobbade med, sa Connor Murphy. Som barn inser du inte detaljerna i spelet; du bara spelar. Men sedan när jag såg honom arbeta med saker, lär du dig att det finns många små delar av spelet som du inte ser förrän du är på en högre nivå.
Genom nattliga videosessioner i Murphys förorts Columbus hem, memorerade Connor krångligheterna i vad som krävdes för att vara en försvarare i NHL.
Jag skulle se killar som Brian Rafalski, och hur de kunde åka skridskor med pucken med huvudet uppåt och svänga och använda isen för att spela, sa han. Det var bara sådana små saker.
Nu sex år in i sin egen NHL-resa är Murphy inte riktigt på väg för en Rafalski-liknande karriär, men han tävlar mot att göra sitt far-son-par till bara det 17:e i ligans historia att spela 500 matcher var. (Om han hamnar över sin fars 862, kan de bli sjätte genom tiderna).
Både Gord och mamma Nicole var på plats vid Connors första match i Phoenix 2014, när han först började trenden att göra mål nästan varje gång hans föräldrar är närvarande.
Det verkade bara gå så fort, sa Gord Murphy. Just i det ögonblicket har du minnena av att han var en ung spelare och gick av isen för att han inte ville lära sig att åka skridskor. Det kändes som att vi på ett ögonblick tittar på honom ute på isen för hans första NHL-match. Känslorna kan vara lite överväldigande.
Connor återplacerades tillbaka till AHL direkt efteråt, så när Murphys satte sig för en sen festmåltid efter matchen, gjorde de det med sin första NHL-spelares fulla utrustningsväska bak i hyrbilen.
Det är den typen av familjestöd, genom de ständiga resorna och instabiliteten i den högsta hockeykretsen, som har hållit båda Murphys friska genom sina respektive NHL-resor.
När Connor byttes till Hawks, gav Gord honom råd om hur han skulle balansera den extra granskning, sociala mediers motreaktion och historiska sammanhang som kommer med att spela för en Original Six-franchise.
När Gord formade framtidsutsikter som kom upp genom Flyers system, gav Connor honom råd om perspektivet för hans generation av spelare – hur de tolkar vissa situationer när tränare pratar med dem, hur de hör det, hur de översätter det, utvecklade Gord.
Och när Connor missade de första två månaderna av säsongen 2018-19, och sedan Gord förlorade sitt jobb som en del av en genomgripande översyn i Philadelphia medan Connor rehab, hjälpte de två varandra och vände vad som kunde ha varit en av de Murphy-familjens svåraste tider till en av de bästa.
De var tillsammans för Connors systers examen från sjuksköterskeskolan, till jul, för Winter Classic på Notre Dame. Och de var tillsammans, punkt.
Det var en välsignelse att vi kunde vara där för varandra, spendera tid tillsammans, sa Gord Murphy. Jag hade aldrig riktigt kunnat göra det. Vi gjorde många resor till Chicago, tillbringade tid med honom, och det var väldigt terapeutiskt mentalt för oss båda.
Gord sa att han hoppas kunna komma tillbaka till en NHL-tränarroll någon gång, men det är ingen brådska. Denna nyfunna samvaro är värd att njuta av just nu.
Hela gruppen återförenades i Ontario förra helgen för att besöka mamma Nicoles sida av familjen. Connor planerar att vara värd för en familjevecka i Chicago senare i sommar också.
Och även när de två befinner sig i motsatta roller i motståndarlag igen - även när ögonundvikande och spelmanskap återupptas - vet båda att den närheten, skapad av mer än 26 år nu av far-son-hockeyband, inte kommer att försvinna .
I uppvärmningen [kommer] vi bara att titta på varandra och ge ett leende och en blinkning, sa Gord. Och så börjar spelet och vi gör båda vårt jobb.
බෙදාගන්න: