Med guarden Zach LaVine åsidosatt, vänder Bulls upp värmen mot Miami

I vad som hade alla förutsättningar för en dålig natt för Bulls, särskilt med hur detta var en liknande formel som förföljde dem stora delar av förra säsongen, gjorde DeMar DeRozan 28 poäng i andra halvlek och såg sina lagkamrater smutsiga upp matchen. Det hela ledde till en överraskande 116-108 vinst på öppningskvällen på South Beach.

MIAMI – Det hade alla förutsättningar för en katastrof.

En återgångsmatch till förra säsongen som Bulls-organisationen gjorde sitt bästa för att försöka glömma.

Först kom det något överraskande beskedet under onsdagens shootaround att Zach LaVine skulle missa den ordinarie säsongsöppningen mot Heat senare samma kväll, och sedan kom insikten att detta var samma Miami-lag som dominerade Bulls i alla tre möten förra säsongen.

Bra för Bulls att DeMar DeRozan kommer från skolan – som han uttryckte det – 'ju tuffare situationen är, desto mer behöver du för att trivas.'

Han trivdes, eftersom DeRozans 37 poäng, som inkluderade 28 som kom i andra halvlek, hjälpte de LaVine-less Bulls att chocka Heat på FTX Arena 116-108.

Medan DeRozan omfamnade segern var han mer stolt över hur hans lag gjorde det. Förra året mot ligans bästa, var de ofta utpressade och lät motståndet smutsa ner spelet. I onsdags vändes det på steken.

'Vi hade en häftig inlärningslektion förra året,' sa DeRozan. 'Vi hade den ritningen och det är det vi har betonat. IQ, grus, att bli smutsig, uppmärksamhet på detaljer sent i spel. Vi gjorde ett bra jobb med det [mot Miami].''

Och medan omklädningsrummet efter matchen var fyllt med goda känslor med vinsten, fanns det en större bild som maskerades. Specifikt LaVine-nyheter som till synes kan förändra hela säsongens bana i front offices ögon.

Efter ett maxkontrakt och en knäoperation för att rensa upp sina problem med vänster knä under sommaren, pratade LaVine om hur angelägen han var att återvända till spelaren han var i början av förra året. Ett samtal han hade med media för bara några dagar sedan.

Så när han blev utesluten från öppnaren på grund av beslutet att 'hantera' vänster knä, måste det finnas en tydlig förklaring.

LaVine tillhandahöll inte riktigt en.

'Det är som det är,' sa LaVine. 'Bara för att gå framåt vill jag se till att jag är 100 % i slutet av säsongen också. Så jag tror att det bästa är att bara hantera det.''

På frågan om det var ett bakslag eller en blossning med knäet nyligen som på något sätt gick in i denna 'managering', förnekade LaVine det.

'Jag sa aldrig att jag kände ett blossande', sa LaVine. 'Detta är det beslutsamma tillvägagångssättet.

'Jag tror att vi tittade på schemat och kom på vad som skulle vara rätt för mig ... Det är en lång säsong, och det kommer att bli några soliga dagar och det kommer att bli några regniga dagar. Jag tror att om du bara går framåt med den mentaliteten kommer jag att klara mig.''

Det som ökade förvirringen var att en lagkamrat sa att han trodde att LaVine kom från en fredagsträning med lite ömhet i knät.

LaVine höll dock fast vid sina vapen med att detta var ett 'bestämt handlingssätt' baserat på att hantera knät.

Billy Donovan rensade äntligen luften före matchen och erkände att LaVine upplevde obehag i knät efter att laget hade tre dagars intensiva fem-mot-fem-träningar.

'Jag tror inte att det här är en överraskning alls för mig,' sa Donovan. 'Jag tror att vi visste att när vi gick in i det här skulle det bli något att hantera och Zach skulle behöva ta itu med det.'

Vad Donovan eller LaVine inte kunde svara på var om det skulle hålla i knät hela säsongen? Inte ett snyggt utseende för en organisation som svor på att knäet var bra när LaVine tecknade den femåriga affären på max 215 miljoner dollar i juli.

'Jag önskar att jag hade en kristallkula att se in i framtiden, det har jag verkligen,' sa LaVine. 'Det skulle vara fantastiskt om jag kunde ta reda på det. Jag ska leta upp några lottnummer om jag visste det.''

බෙදාගන්න: