Serena Williams vinst sätter upp showdown mot Naomi Osaka i Australian Open
Osaka, en trefaldig Grand Slam-mästare, kommer att ha en segerserie på 19 matcher till torsdagens semifinal.
MELBOURNE, Australien — Serena Williams var inte nöjd med hur hennes spel plötsligt halkade i kvartsfinalen i Australian Open.
Efter ett misstag mot nr 2-seed Simona Halep – som vann senast de spelade mot varandra – pekade Williams på sina racketsträngar och gjorde en sur min, som för att indikera att det inte var hennes fel. Efter den andra tittade Williams upp på sin gästbox med handflatorna upp och frågade: Vad är det som händer?
Den bestörtningen varade inte länge. Williams kalibrerade om sina skott med hjälp av fantastiskt fotarbete, övervann 33 oomtvingade fel och tog de senaste fem matcherna, slog Halep med 6-3, 6-3 på tisdag för att återvända till de fyra sista på Melbourne Park för första gången sedan hon vann turneringen 2017. Det var hennes senaste Grand Slam-titel.
Jag insåg precis att jag gjorde många otvingade fel i de spel som jag förlorade. Och jag visste att jag hade en möjlighet att spela bättre, sa Williams, nu två segrar ifrån att ta sitt rekordlika 24:e major singelmästerskap. Så jag var precis som, 'Stanna bara där. Du kan bara fortsätta.’ Och det är vad jag precis gjorde.
Hon satte upp en uppgörelse mot nr 3 Naomi Osaka, en trefaldig Slam-mästare som kommer att bära en 19-matchers segerserie in i torsdagens semifinal.
Hon är Serena, sa Osaka. Jag känner mig riktigt skrämd när jag ser henne på andra sidan banan.
Detta blir deras fjärde matchup; den mest minnesvärda var förstås Osakas seger i U.S. Open-finalen 2018.
Den kvällen hamnade Williams i gräl med domaren efter att hennes tränare, Patrick Mouratoglou, fångades när han försökte förmedla en signal – det är inte tillåtet i Grand Slam-spel – och slutade med att hamna i en match. Osakas vinst avslutades med tusentals fans som fyllde Arthur Ashe Stadium med buningar och båda atleterna gråtade under troféceremonin.
Vi har båda haft stängning, sa Williams, och vi har nått ut till varandra.
Det fanns inga åskådare på tisdagen i Rod Laver Arena, eftersom de har blivit avstängda från turneringen under en fem dagar lång regeringsnedstängning som svar på en lokal ökning av covid-19-fall (applåderna och andra publikljud som TV-tittarna hör läggs till sändningsflödet och som faktiskt inte sker på stadion).
Genom att visa den förbättrade rörelsen som Mouratoglou säger har varit en betoningspunkt och Williams säger är ett resultat av att en problematisk vänstra akillessenan äntligen läker, täckte den 39-årige amerikanen banan oklanderligt. Hon sträckte poäng med försvar eller svängde på bollar medan de fortfarande var på uppgång, och försökte ta tid från Halep.
Jag vet att under hela min karriär har hastighet varit en sak som har varit superbra i mitt spel, sa Williams.
Plenty var superbra i första set. Serverar i upp till 124 mph (200 kmph). Returer som inkluderade en vinnare av en forehand över plan på Haleps allra första servicepunkt, ett svidande skott som Williams sa med ett skratt: Jag såg den precis, och den såg ut som en munk, och jag gick för den.
Sedan började misstagen öka - ett dubbelfel här, en vild volley där - och Williams låg under med 2-0, sedan 3-1 i andra set.
Men hon satte stopp för den rutschkanan.
Ett nyckelögonblick kom vid 3-all, när Williams fick sin sjätte breakchans i matchen genom att ta ett 21-slagsutbyte som slutade med en bred forehand från Halep. Williams konverterade den pausen på en punkt på 13 skott där hon sprang bredvid dubbelgången för en forehand som utökade saker tills Halep dumpade en forehand i nätet.
Min känsla efter den här matchen är att jag inte var så långt, sa tvåfaldiga majormästaren Halep, men också: Hon var starkare i de viktiga ögonblicken.
Williams har 0-4 i Grand Slam-finalerna sedan hennes senaste mästerskap. En av dessa nederlag kom mot Osaka på Flushing Meadows. En annan kom på Wimbledon 2019 mot Halep, som gjorde en okänd totalt tre oomtvingade misstag i en prestation som hon beskrev som den bästa dagen i mitt liv, faktiskt.
Om Williams ska ta nummer 24 på lördag kan hon behöva ha slagit var och en av de tre bästa spelarna på rankingen: Halep, Osaka och, kanske i finalen, nummer 1 Ash Barty, vars kvartsfinal mot No. 25 Karolina Muchova är onsdag.
Den andra kvartsfinalen är mellan två amerikaner, nr 22 Jennifer Brady och oseedade Jessica Pegula.
I herrsporten blev den 114:e rankade kvalspelaren Aslan Karatsev från Ryssland den första mannen i proffseran att ta sig till semifinal i sitt första Grand Slam-framträdande, och besegrade nr 18-seeden Grigor Dimitrov med 2-6, 6-4, 6-1 6-2. Hans svårighetsgrad kommer att öka mot nästa motståndare, topprankade Novak Djokovic.
Försvarande mästaren Djokovic avvärjade sjätte-seedade Alexander Zverev med 6-7 (6), 6-2, 6-4, 7-6 (6) i en nattmatch för att nå Australian Open-semifinalen för nionde gången. Han har aldrig förlorat på Melbourne Park efter att ha tagit sig till de fyra senaste.
Osaka övermannade 71:a rankade Hsieh Su-wei från Taiwan 6-2, 6-2, hjälpt av servar som nådde 122 mph (196 km/h). Hon levererade sju ess, tog 23 av 25 första-serve-poäng och slutade med 24 totala vinnare till bara 14 otvingade fel.
Som 35-åring använde Hsieh sina knepiga tvåhandsskott från båda sidor för att bli den äldsta kvinnan i den professionella eran som gjorde sin Grand Slam-kvartsfinaldebut. Men hon var ingen match för Osaka, som visste vad som var potentiellt på gång med en seger.
Normalt sett tittar jag aldrig på mitt drag, sa Osaka. Men alla har berättat för mig om min lottning här, så jag hade liksom inget annat val än att veta vem min nästa motståndare är. Det kommer definitivt att bli riktigt kul.
බෙදාගන්න: