Nobel i kemi hedrar ett 'grönare' sätt att bygga molekyler
Arbetet av Benjamin List of Germany och Skottlandsfödde David W.C. MacMillan har tillåtit forskare att producera dessa molekyler billigare, effektivare, säkrare - och med betydligt mindre miljöpåverkan.
STOCKHOLM — Två forskare vann Nobelpriset i kemi i onsdags för att de hittat ett genialt och miljömässigt renare sätt att bygga molekyler som kan användas för att tillverka en mängd olika föreningar, inklusive mediciner och bekämpningsmedel.
Arbetet av Benjamin List of Germany och Skottlandsfödde David W.C. MacMillan har tillåtit forskare att producera dessa molekyler billigare, effektivare, säkrare - och med betydligt mindre miljöpåverkan.
Det är redan till stor nytta för mänskligheten, sa Pernilla Wittung-Stafshede, medlem i Nobelpanelen.
Det var andra gången på lika många dagar som en Nobel gick till ett arbete som fick miljökonsekvenser. Fysikpriset hedrade utvecklingen som utökade vår förståelse av klimatförändringar, bara veckor innan de globala klimatförhandlingarna inleddes i Skottland.
Kemipriset fokuserade på verksamheten att tillverka molekyler. Det kräver att enskilda atomer kopplas samman i specifika arrangemang - en svår och långsam uppgift. Fram till början av millenniet hade kemister bara två metoder - eller katalysatorer - för att påskynda processen, med antingen komplicerade enzymer eller metallkatalysatorer.
Allt detta förändrades år 2000, när List, från Max Planck Institute, och MacMillan, Princeton University, oberoende rapporterade att små organiska molekyler kan användas för att göra samma jobb. Processen har också gjort tillverkningen av läkemedel lättare, inklusive ett antiviralt och ett ångestdämpande läkemedel, enligt Nobelpanelen.
Ett sätt att se på deras arbete är som molekylärt snickeri, säger John Lorsch, chef för NIH:s National Institute of General Medical Sciences. De har hittat sätt att inte bara påskynda den kemiska sammanfogningen, sa han, utan för att se till att den bara går i antingen höger- eller vänsterhänt riktning.
Förmågan att kontrollera orienteringen i vilken nya atomer läggs till molekyler är viktig. Att inte göra det kan resultera i oönskade biverkningar, förklarade Nobelpanelen och citerade det katastrofala exemplet med läkemedlet talidomid, som orsakade fosterskador hos barn.
Johan Åqvist, ordförande i Nobelpanelen, kallade den nya metoden lika enkel som genialisk.
Faktum är att många människor har undrat varför vi inte tänkt på det tidigare, tillade han.
H.N. Cheng, ordförande för American Chemical Society, sa att pristagarna utvecklade nya trollstavar.
Före pristagarnas arbete var de vanliga katalysatorerna metaller, som ofta har miljömässiga nackdelar, sa Cheng. De ackumuleras, de lakar, de kan vara farliga.
Katalysatorerna som MacMillan och List var banbrytande för är organiska så att de kommer att brytas ned snabbare, och de är också billigare, sa han.
Peter Somfai, en annan ledamot i kommittén, betonade vikten av upptäckten för världsekonomin.
Det har uppskattats att katalys är ansvarig för cirka 35 % av världens BNP, vilket är en ganska imponerande siffra, sa han. Om vi har ett mer miljövänligt alternativ förväntas det göra skillnad.
Efter tillkännagivandet sa List att priset var en stor överraskning.
Du gjorde verkligen min dag idag, sa 53-åringen per telefon till journalisterna som samlats för tillkännagivandet från sin semester i Amsterdam.
List sa att han från början inte visste att MacMillan arbetade med samma ämne och tänkte att hans aning bara kunde vara en dum idé - tills det fungerade.
När jag såg att det fungerade kände jag att det här kunde vara något stort, sa han om sitt eureka-ögonblick.
Sedan deras upptäckt har verktyget förfinats ytterligare, vilket gör det många gånger effektivare, sa List och tillade att den verkliga revolutionen bara hade börjat.
List sa att priset skulle ge honom ännu större frihet i sitt framtida arbete.
Jag hoppas att jag lever upp till detta, till detta erkännande och fortsätter att upptäcka fantastiska saker, sa han.
MacMillan hade ännu inte nåtts vid tidpunkten för tillkännagivandet, säger Göran Hansson, generalsekreterare för Kungliga Vetenskapsakademien.
Det är vanligt att flera forskare som arbetar inom närliggande områden delar på priset. Förra året gick kemipriset till Emmanuelle Charpentier från Frankrike och Jennifer A. Doudna från USA för att de utvecklat ett genredigeringsverktyg som har revolutionerat vetenskapen genom att tillhandahålla ett sätt att förändra DNA.
Det prestigefyllda priset kommer med en guldmedalj och över 1,14 miljoner dollar. Prispengarna kommer från ett testamente som efterlämnats av prisets skapare, svenske uppfinnaren Alfred Nobel, som dog 1895.
I måndags delade Nobelkommittén ut priset i fysiologi eller medicin till amerikanerna David Julius och Ardem Patapoutian för deras upptäckter om hur människokroppen uppfattar temperatur och beröring.
Nobelpriset i fysik delades ut i tisdags till tre forskare vars arbete fann ordning i till synes oordning, som hjälpte till att förklara och förutsäga komplexa naturkrafter.
Under de kommande dagarna kommer även priser att delas ut för framstående arbete inom områdena litteratur, fred och ekonomi.
___
Jordans rapporterade från Berlin. Associated Press-skribenten Christina Larson bidrog från Washington.
බෙදාගන්න: