Paul Kraus, WWII GI som grep den 'farligaste' nazisten, död vid 95 års ålder
Det var ärret på kinden som gav bort Otto Skorzeny, den nazistiska officeren som är krediterad för att ha lett en vågad räd som förde diktatorn Benito Mussolini från bergstoppsfångenskapen i Italien under andra världskriget.
Det och den skarpa observationsförmågan hos Paul Kraus, en Österrike-född amerikansk GI vars judiska föräldrar och bror omkom i Auschwitz. Herr Kraus kände att den krävande tyska SS-officeren framför sig var mer än han verkade.
När herr Kraus såg mannens ryktbarhet — ett skrytärr orsakat av duelleringens snedstreck — han visste att han hade gripit en Hitlerfavorit kallad den farligaste mannen i Europa.
Efter kriget hamnade herr Kraus i Chicago, där han arbetade för destillatören Barton Brands. Han dog den 22 september i sitt hem i Gold Coast. Han var 95.
Han diskuterade hans tillfångatagande av Skorzeny i en intervju 1952 med Omaha World-Herald efter att en före detta överordnad officer uppmärksammat tidningen Nebraska på historien.
Dagar efter att Tyskland kapitulerat 1945, placerades herr Kraus på en underrättelseenhet nära Salzburg, Österrike, där tusentals krigsfångar arbetade runt.
Jag satt bara där när en stor tysk officer gick in, sa han till World-Herald. Han krävde ett pass för att komma in i en sektor för att samla fler av sina män. Jag kände genast igen honom på de duellerande ärren i ansiktet och från hans bilder.
Jag skulle ha känt igen honom mitt i natten, sa han i en intervju 1965 med Kentuckys Louisville Courier-Journal.
Herr Kraus, som kallades från en mässhall för att tala med officeren som ville ha pass just nu, hade bara kniv och gaffel på sig. Skorzeny hade ett sidovapen, precis som andra tyska militärledare anklagade för att samla sina soldater.
Den snabbtänkande amerikanen sa åt Skorzeny att följa med honom till ett kontor för att få hans pass - och att hämta sin egen pistol, enligt World-Herald. Jag tog in honom i ett rum och drog min .45, tog hans pistol och berättade vem han var, sa Mr. Kraus.
Han förnekade det inte. Han var faktiskt väldigt trevlig.
Kraus talar flytande tyska, tjeckiska och franska och frågade Skorzeny, som var med i en grupp som senare dömdes men frikändes på anklagelser om att de använde amerikanska uniformer för att infiltrera de allierade linjerna i striden vid utbuktningen, och spred desinformation och kaos.
Han frågade sin fånge om ett rykte om att Hitler hade gett Skorzeny i uppdrag att mörda general Dwight D. Eisenhower, den högsta befälhavaren för de allierade styrkorna i Europa. Skorzeny var mest eftertrycklig att detta var rent påhitt, sa Kraus till Courier-Journal. Men han pratade fritt med mig under hela eftermiddagen om några av sina upplevelser. Han var trevlig och lätt att prata med förutom när vi satte handbojor på honom.
Han protesterade att han var en officer och inte borde behandlas som en vanlig brottsling.
Under kriget träffade Kraus också skådespelaren-soldaten Audie Murphy, den legendariske skytten som tillskrivs mer än 200 döda. Mr. Kraus son, Allen, mindes sin fars beskrivning av Murphy som denna galna unge. Han skulle komma och säga: 'Stå upp, Kraus, vi ska hämta några Krauts.'
Murphy på 130 pund, som finslipade sitt skarpskjutning genom att döda ekorrar och kaniner i sin hemstat Texas så att hans familj kunde äta, mejade ner 50 tyska soldater på en eftermiddag när han befälhavde en stridsvagnsförstörarmaskingevär och höll undan 250 fientliga jaktplan. Bragden gav honom Medal of Honor och ett rykte om att vara lakoniskt underdrift.
När en officer på en telefon på slagfältet frågade honom hur nära fienden var, sa Murphy enligt uppgift: Håll i telefonen, jag låter dig prata med en.
Herr Kraus växte upp i Österrike och gick på medicinsk skola vid Charles University i Prag. När Europa föll till nazisterna flydde han till Shanghai, där många judar sökte skydd.
Han vädjade till sina föräldrar, Emil och Marie, att följa med honom, tillsammans med sin tonårsbror, Fredrick. De ville inte lämna. Hans far, en kemiingenjör, hade ett destilleri och en gård. Senare hittade Kraus dokument som visade att de dödades i Auschwitz.
Han levde med ånger resten av sitt liv. Han tänkte på det varje dag, sa hans son.
Hans äldre bror och syster, Frank och Anny, hade redan tagit sig till Amerika. Han följde.
I nästan ett halvt sekel arbetade han för Barton Brands i Kentucky, Nebraska och Chicago och tog sig upp till posten som operativ chef. Han köpte majs, fat och glas som användes för att destillera dess bourbon och reste till Skottland och Mexiko för viktiga Barton-importer, inklusive Scotch, tequila, mezcal och Corona öl.
En elegant skidåkare, han slutade inte skytte nerför backar tills han var 92, sa hans följeslagare sedan 28 år, Sheila Burkhardt. Hans favoritplats var St. Anton i Österrike, där de andra skidåkarna kallade honom 'Whiskey Paul' för hans destilleringsarbete. Han tyckte också om att åka skidor på Snowmass i Colorado.
Hans familj har efterkrigsbilder som han tog på Kehlsteinhaus, eller Örnnästet. Herr Kraus var bland de segerrika allierade soldater som besökte Hitlers bergstopp. Han svepte en hakkors-dekorerad souvenir, sa hans dotter, Virginia. Pappa tog en sked från silvergudstjänsten. De tog ett gäng vin, sa hon. Men deras jeep befälhavdes av överordnade officerare, och vinet försvann.
Han läste 1900-talets historia konstant, särskilt om Hitler och nazisterna, sa hans familj.
Han brydde sig verkligen mycket om rättvisa och mänskliga rättigheter, sa Joanie Schirm, som skrev fackboken Adventurers Against Their Will, baserad på breven från hennes tjeckiska judiska far, Oswald Holzer, och hans många vänner som var utspridda av kriget, inklusive Mr. Kraus.
Pappa sa till mig när jag var ganska ung att även om han kanske inte fanns där för oss när vi var små, så skulle han bättre relatera till oss när vi var vuxna, sa hans andra dotter, Carole. Till slut blev han en kärleksfull far och pålitlig vän.
Herr Kraus gillade att äta på Kiki’s Bistro. Han och Burkhardt deltog ofta i Lyric Opera och Chicago Symphony Orchestra, där de njöt av Schuberts och Mozarts musik.
Han efterlämnar även fyra barnbarn. En lunch för att fira hans liv är planerad till november i Chicago. Herr Kraus kremerades.
Även om han åkte skidor varje år i sitt hemland ville han inte att hans aska skulle spridas över bergen i St. Anton, sa Burkhardt. Han sa: 'Ta inte med en del av mig tillbaka till Österrike. De ville inte ha mig.'
බෙදාගන්න: