Påven uppmanar Irak att omfamna sina kristna på ett historiskt besök
Hans primära mål under helgen är att uppmuntra Iraks minskande antal kristna, som förföljdes våldsamt av gruppen Islamiska staten och fortfarande utsätts för diskriminering av den shiitiska majoriteten, att stanna kvar och hjälpa till att återuppbygga landet som är ödelagt av krig och stridigheter.
BAGHDAD — Påven Franciskus uppmanade irakier på fredagen att behandla sina kristna bröder som en värdefull resurs att skydda, inte ett hinder att eliminera, då han inledde det första påvebesöket någonsin i Irak med en vädjan om tolerans och broderskap bland kristna och muslimer.
Francis strök undan coronavirus-pandemin och säkerhetsproblem för att återuppta sitt världsomspännande påvedöme efter ett år långt uppehåll under covid-19-låsningen i Vatikanstaten. Hans primära mål under helgen är att uppmuntra Iraks minskande antal kristna, som förföljdes våldsamt av gruppen Islamiska staten och fortfarande utsätts för diskriminering av den shiitiska majoriteten, att stanna kvar och hjälpa till att återuppbygga landet som är ödelagt av krig och stridigheter.
Endast om vi lär oss att se bortom våra olikheter och se varandra som medlemmar av samma mänskliga familj kommer vi att kunna påbörja en effektiv återuppbyggnadsprocess och överlåta till framtida generationer en bättre, mer rättvis och mer human värld, sa Francis till de irakiska myndigheterna. i sitt välkomsttal.
Den 84-årige påven bar en ansiktsmask under flygningen från Rom och under alla sina protokollbesök, liksom hans värdar. Men maskerna lossnade när ledarna satte sig för att prata, och social distansering och andra hälsoåtgärder verkade slappa på flygplatsen och på gatorna i Bagdad, trots landets förvärrade COVID-19-utbrott.
Francis, som njuter av att kasta sig in i folkmassor och gillar att resa i en påvemobil med öppen sidor, transporterades runt i Bagdad i vad irakiska säkerhetstjänstemän sa var en bepansrad svart BMWi750, flankerad av rader av poliser på sirenbrande motorcyklar. Det troddes vara första gången Francis använde en skottsäker bil.
Irakier verkade angelägna om att välkomna Francis och den globala uppmärksamhet som hans besök väckte, med några längs vägen för att heja på hans kortege och banderoller och affischer hängde högt i centrala Bagdad som föreställer Francis med sloganen We are all Brothers. På centrala Tahrirtorget restes ett skenträd med Vatikanens emblem, medan irakiska och Vatikanens flaggor kantade tomma gator.
Regeringen är angelägen om att visa upp den relativa säkerhet den har uppnått efter år av krig och dess nederlag mot IS-upproret.
Detta besök är verkligen viktigt för oss och ger ett bra perspektiv på Irak eftersom hela världen kommer att titta på, sade Tahsin al-Khafaji, talesman för Iraks gemensamma operationer, när han förklarade den ökade säkerheten.
På Bagdads internationella flygplats hälsade premiärminister Mustafa al-Kadhimi Francis när han steg ner från Alitalia-chartern som landade strax före klockan 14.00. Francis haltade synligt i ett tecken på att hans ischias, som har blossat ut och tvingat honom att ställa in evenemang nyligen, möjligen stör honom.
Han berättade för reportrar ombord på det påvliga planet att han var glad över att återuppta sina resor.
Det här är en emblematisk resa, sa han. Det är också en plikt till ett land som plågats av många år.
Francis första huvudevenemang var ett pompat artighetsbesök med president Barham Salih i Bagdadpalatset inne i den kraftigt befästa gröna zonen. Efteråt berättade Francis för Salih och andra irakiska myndigheter att kristna och andra minoriteter inte borde betraktas som en andra klassens medborgare i Irak utan förtjänar att ha samma rättigheter och skydd som den shiamuslimska majoriteten.
Den religiösa, kulturella och etniska mångfalden som har varit ett kännetecken för det irakiska samhället i årtusenden är en värdefull resurs att dra på, inte ett hinder att eliminera, sade han. Irak är idag kallat att visa alla, särskilt i Mellanöstern, att mångfald, istället för att ge upphov till konflikter, bör leda till harmoniskt samarbete i samhällets liv.
Det är en tuff försäljning även för kristna, med tanke på de få kristna som är kvar i Irak hyser en kvardröjande misstro mot sina muslimska grannar och möter diskriminering som länge föregick IS.
Salih upprepade sin uppmaning och berömde Francis för att ha kommit för att göra det personligen i Irak trots pandemin och säkerhetsproblem.
Östern kan inte föreställas utan kristna, sa Salih. Den fortsatta migrationen av kristna från länderna i öst kommer att få ödesdigra konsekvenser för människorna från samma region att leva tillsammans.
Kristna utgjorde en gång en betydande minoritet i Irak, uppskattningsvis omkring 1,4 miljoner. Men deras antal började minska efter att den USA-ledda invasionen 2003 som avsatte Saddam Hussein öppnade en våg av instabilitet där militanter upprepade gånger riktade in sig på kristna.
De fick ytterligare ett slag när IS-militanter 2014 svepte genom norra Irak, inklusive traditionellt kristna städer över Nineveslätten, av vilka några är från Kristi tid. Deras extremistiska version av islam tvingade invånarna att fly till den närliggande kurdiska regionen eller längre bort.
Få har återvänt – uppskattningar tyder på att det finns färre än 300 000 kristna kvar i Irak och många av dem är fortfarande på flykt från sina hem. De som gick tillbaka till sina städer hittade hem och kyrkor förstörda. Många känner sig skrämda av shiitiska miliser som kontrollerar vissa områden.
Det finns praktiska strider också. Många irakiska kristna kan inte hitta arbete och skyller på diskriminerande metoder i den offentliga sektorn, Iraks största arbetsgivare. Sedan 2003 har offentliga jobb mestadels kontrollerats av majoriteten av shiitiska politiska eliter, vilket gör att kristna känner sig marginaliserade.
Francis uppmanade de irakiska myndigheterna att ge alla religiösa samfund erkännande, respekt, rättigheter och skydd, inklusive rätten att delta i det offentliga livet som medborgare med fullständiga rättigheter, friheter och skyldigheter.
För påven, som ofta har rest till platser där kristna är en förföljd minoritet, är Iraks belägrade kristna symbolen för den martyrkyrka som han har beundrat ända sedan han var en ung jesuit som ville bli missionär i Asien.
I Irak försöker Francis inte bara hedra sina martyrer utan också leverera ett budskap om försoning och broderskap. Det är i linje med hans långvariga ansträngningar att förbättra relationerna med den muslimska världen som har accelererat under de senaste åren med hans vänskap med en ledande sunnitisk präst, Sheikh Ahmed el-Tayeb. Och det kommer att nå en ny höjdpunkt med hans möte på lördagen med Iraks ledande shiitiska präst, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, en figur som är vördad i och utanför Irak.
Senare i fredags bad Franciskus vid kyrkan i Bagdad som var platsen för en av de värsta massakrerna på kristna, attacken 2010 av islamiska militanter som gjorde att 58 människor dödades. På söndag kommer han att hedra de döda på ett Mosul-torg omgivet av skal av förstörda kyrkor och träffa det lilla kristna samhället som återvänt till Qaraqosh, där han kommer att välsigna deras kyrka som användes som skjutfält av IS.
Besöket kommer när Irak ser en ny ökning av coronavirusinfektioner, där de flesta nya fall spåras till den mycket smittsamma varianten som först identifierades i Storbritannien. Den 84-årige Francis, Vatikanens delegation och resande media har vaccinerats; de flesta irakier har inte, vilket väcker frågor om risken för resan för att underblåsa infektioner.
Vatikanen och de irakiska myndigheterna har tonat ner hotet från viruset och insisterat på att social distansering, folksamlingskontroll och andra hälsovårdsåtgärder kommer att tillämpas. Vatikanens talesman, Matteo Bruni, sa denna vecka att det viktiga är att irakier ska veta att påven kom till Irak som en kärlekshandling.
Vatikanen och påven har ofta insisterat på behovet av att bevara Iraks forntida kristna samhällen och skapa säkerhet, ekonomiska och sociala villkor för dem som har lämnat för att återvända.
Men det har inte nödvändigtvis översatts till verklighet.
Jag är den enda prästen i Mosul. Varje söndag håller jag mässa kl. 9, och bara runt 70 personer deltar, sa pastor Raed Adil Kelo, kyrkoherde för bebådelsekyrkan i IS-huvudstaden en gång de facto.
Före 2003 var Mosuls kristna befolkning 50 000, sade han. Det hade redan minskat till 2 000 innan IS tog över norra Irak.
Han förväntar sig inte att mer kommer att återvända, men han sa att Francis besök skulle ha omätlig betydelse för dem som stannade.
Detta besök kommer att skapa fred i Irak, sade han.
බෙදාගන්න: