Tolv miljoner barn i Amerika borde inte växa upp i fattigdom
En blygsam federal minimiinkomst för barnfamiljer, som anges i den amerikanska räddningsplanen, ger varje barn en bättre chans i livet.
Innan pandemin slog till - och saker och ting har säkert bara blivit värre sedan dess - levde nästan 12 miljoner barn i USA i fattigdom.
Barn utgjorde ungefär en tredjedel av amerikanerna som lever i fattigdom även om de är mindre än en fjärdedel av befolkningen.
Barn drabbades, och fortsätter att vara, hårdast av vår nations växande inkomstklyfta, och en mängd studier – om någon skulle behöva vetenskaplig validering av det uppenbara – visar att barn som uppfostrats i fattigdom riskerar att stanna kvar bakom åtta bollen för resten av sina liv.
De är mer benägna att klara sig dåligt i skolan, att lida mer av psykisk stress och psykisk ohälsa , att inte kunna reglera sina känslor som vuxna, att vara arbetslös, att vara hemlös och att bryta mot lagen och gå i fängelse.
Ledare
Som en del av 1,9 biljoner dollar hjälppaket för coronaviruset, som godkändes av parlamentet på onsdagen och som förväntas undertecknas i lag av president Joe Biden på fredag, ska ett slags social trygghet för barn - en blygsam månatlig check - ges till fattiga och medelklassfamiljer i ett år.
Om denna garanterade minimiinkomst senare förlängs utöver det första året, som vi och andra hoppas att det kommer att bli, kommer det att innebära en förändring i hur vår nation närmar sig sitt gemensamma ansvar att ge varje barn en rättvis chans i livet.
Säkert att väcka gammal debatt
Stimulanspaketets barninkomstförsörjning, som tekniskt presenteras som en skattelättnad, har ännu bara fått dämpad kritik från konservativa republikaner, som har varit mer fokuserade på att förkasta paketet som helhet. Men det kommer säkert att väcka en bekant gammal debatt, med allt det vanliga prat om de lata fattiga och välfärdsdrottningar.
Hur seriöst ska man ta sådana argument från samma personer som har kämpat mot en höjning av timlönen till 15 dollar? Inte särskilt. På ett eller annat sätt måste en väl fungerande demokrati – som en fråga om självbevarelsedrift om inte empati eller medkänsla – ge vägar upp på den sociala stegen. Framför allt ska inget barn lämnas kvar.
Den amerikanska räddningsplanen utökar det befintliga federala skatteavdraget för barn och täcker 93 % av alla barn. Krediten, som länge har legat på 2 000 USD per barn, kommer tillfälligt att höjas till 3 000 USD för varje barn under 17 och 3 600 USD för varje barn under 6 år. Arbetslösa föräldrar som inte betalar någon skatt kommer också för första gången att få förmånen.
Skatteavdraget kommer att ges i sin helhet till hushållsinkomster upp till 112 500 USD för ensamstående personer och upp till 150 000 USD för gifta par som ansöker gemensamt.
I en grundläggande avvikelse från det gamla sättet kommer föräldrar också att kunna ta ut ett månatligt förskott på hälften av deras barnskatteavdrag för 2021, vilket skapar ett jämnt kassaflöde på samma sätt som social trygghet. De kommer att kunna få $250 till $300 per barn från och med juli till och med december.
Ökande ekonomisk börda
Om den högsta tillåtna inkomsten innan skatteavdraget börjar minska verkar fruktansvärt hög – en sund tresiffrig inkomst – återspeglar det delvis det faktum att den ekonomiska bördan av att uppfostra barn i USA har ökat under de senaste decennierna, utan att ens tillåtit för den absurt oöverkomliga kostnaden för en högskoleutbildning.
Höginkomsttröskeln är också avsedd att neutralisera det vanligaste argumentet mot någon form av statlig inkomstgaranti för familjer - att folk som får gratis pengar inte arbetar för att de inte vill förlora utdelningen. Eftersom inkomsttröskeln är hög under programmet, kommer medelklassarbetare att vara fria att tjäna bra lönecheckar utan att behöva oroa sig för att förlora hela skatteavdraget.
Vi är inte övertygade, bör vi tillägga, att detta argument - att statligt stöd ger tröga amerikaner - håller mycket vatten. Olika studier, från Alaska till North Carolina till Finland till Spanien, har kommit fram till att ge människor ovillkorliga pengar inte avskräcker dem från att hitta arbete, som rapporterats av Vox . Det kan till och med ge entreprenörer det utrymme de behöver för att starta ett nytt företag, som hittades i en studie i Japan .
För två år sedan genomförde Stockton, Kalifornien, ett talande experiment. Staden gav 500 dollar i månaden till 125 personer med lägre inkomster under 24 månader, utan några krav. I slutet av det första året fann forskarna att andelen mottagarna som hade heltidsjobb hade hoppat till 40 % från 28 %. Samtidigt såg en kontrollgrupp - en liknande grupp låginkomsttagare som inte fick de månatliga kontanterna - bara en ökning med 5% i heltidsanställning.
Mottagarna berättade för Stocktons forskare att de tack vare de månatliga betalningarna hade mer tid och resurser att leta efter bättre betalda heltidsanställningar. De kunde anställa barnvakter. De kunde ta sig vid behov från sina deltidsjobb.
Varje barn förtjänar en chans
Övertygar den här typen av studier dig om att gratispengar inte är ett hinder för människor att arbeta? Kanske inte. Och vi kan inte vara helt oense. Det är förmodligen en fråga om var linjerna dras. Hur mycket pengar? Vilket sorts jobb?
Men varför fortsätter då, som undersökningar visar, den stora majoriteten av de stora lotterivinnarna att arbeta?
För att arbeta på ett jobb, som de flesta av oss vet, handlar om mer än pengar.
Hur denna debatt än skakar ut, vad vi med säkerhet vet är att inget barn bör hållas tillbaka i livet i ett land som gör anspråk på att prisa social rörlighet och förakta stela samhällsklasser.
I en av de rikaste nationerna på jorden bör inget barn växa upp i fattigdom.
Skicka brev till letters@suntimes.com .
බෙදාගන්න: