Vintern är inte här än, men värmen är redan på naturgaskunderna

Toppar i energipriserna pekar på högre kostnader för att värma bostäder, medan vissa invånare redan rapporterar ökningar av sina räkningar.

Ashlee Rezin/Sun-Times

När vintern närmar sig får Chicagobor som undrar hur tufft vädret kommer bli en tydlig varning: Deras privatekonomi riskerar att få ett fall av köldskador.

Det stora problemet är kraftigt högre kostnader för naturgas, som används för att värma upp den överväldigande majoriteten av bostäder i området. Nicor, bolaget som betjänar de flesta förorter och norra Illinois, uppskattade att dess genomsnittliga privatkunder kommer att betala nästan 450 USD mer för naturgasförsörjning under den kommande vintern, eller 971 USD, nästan dubbelt så mycket som för ett år sedan.

Peoples Gas sa att det ännu inte har utvecklat en uppskattning, men bolaget som betjänar Chicago erkända räkningar kommer att hoppa kraftigt. Citizens Utility Board, en övervakningsgrupp, sa att vinterns priser kommer att vara de högsta sedan säsongen 2008-09.

Vissa invånare rapporterar dock redan om betydande ökningar av räkningar som ska betalas enligt Peoples budgetbetalningsplaner.

John McKernin, en pensionerad mässarbetare på nordvästra sidan, sa att hans månatliga bensinräkning steg från cirka 140 USD till cirka 450 USD och verkar vara på väg högre, även om han inte är säker på hur mycket. Han sa att han fick en räkning på cirka 980 USD förfallen denna månad efter att han trodde att han hade gjort upp ett förfallet saldo med Peoples med en engångsbetalning.

'Vad som än händer med det här, det är en stor del pengar. Vem som helst skulle ha svårt att acceptera detta, säger han. McKernin sa att han har pratat med gasbolaget men blivit lite nöjd.

South Side bosatt William King, också på en Peoples budgetplan, sa att hans månatliga betalning på två enheter sköt upp till cirka $250 från cirka $54 för flera veckor sedan. 'Jag har inte råd med en sådan ökning. Vi vet att de tjänar pengar. De missbrukar bara konsumenten, säger King, en pensionerad utredare för det amerikanska arbetsdepartementet.

King sa att han har hamnat efter omkring 1 000 dollar i betalningar till Peoples och att han 'försöker hitta något' med verktyget men har inte hotats med en avstängning.

Peoples talesman David Schwartz sa att McKernins konto är fullt betalt och att företaget ger King råd om ett saldo på mindre än $200. Han betonade att bolaget har arbetat för att hålla räkningarna låga men att det måste gå vidare till konsumenterna högre priser som råder för naturgas.

Med priserna som stiger snabbt, sa Schwartz, 'Vi inser fullt ut att vissa kunder kommer att behöva hjälp med att hantera och betala sina räkningar. Den hjälpen finns. Vi uppmuntrar alla som har problem att kontakta oss omedelbart så att vi kan hjälpa dem att få tillgång till all tillgänglig hjälp.”

Enligt lag kan allmännyttiga företag inte sätta upp för konsumenterna det pris som betalas för energi, oavsett om det är naturgas eller el.

Konsumentförespråkare och företagen bråkar om några anledningar till högre räkningar, men de är överens om att det finns program för kunder i ekonomiskt behov. Bland dem finns en inkomstbaserad subvention under LIHEAP, Low Income Home Energy Assistance Program. Kunder kan också få månatliga räkningar satta till ett fast belopp, vilket undviker säsongsmässiga toppar. Information finns på helpillinoisfamilies.com.

I månatliga rapporter som lämnats in till Illinois Commerce Commission har gasbolagen dokumenterat sina stigande kostnader. De visar att naturgaspriserna i vissa fall har fördubblats sedan årets början och är mycket högre än för ett år sedan.

Peoples, till exempel, sa att de betalar 1,07 $ per term, en ökning med 48 procent sedan oktober 2021. För Nicor ​​var ökningen 97%, till 1,24 $ per term.

North Shore Gas, som betjänar vissa norra förorter, rapporterade en ökning med 28% till 86,18 cent per term.

Genomföringsavgiften står vanligtvis för en stor del av en privatkunds faktura. På Nicor ​​sa talesperson Jennifer Golz att det nu representerar 80% av det totala.

Resten täcker skatter och reglerade avgifter för kraftverk för att underhålla servicelinjer och göra vinst.

Branschanalytiker sa att konsumenterna pressas av flera skäl. De sa att hårt väder 2021, inklusive en frysning i Texas och orkanen Ida i Mexikanska golfen, stängde produktionen precis när ekonomierna tog fart efter pandemin. Dessa händelser tvingade fram priserna högre, liksom ökad export till Europa och Rysslands invasion av Ukraina. Lägre priser de senaste åren har också minskat incitamentet att leta efter gas samtidigt som rädslan för en global recession fortfarande gör producenterna försiktiga.

'Det är en perfekt storm av dåliga nyheter', säger Jim Chilsen, CUB:s kommunikationsdirektör.

Utility-kunder tar dock en paus. Medan elräkningen är lägre under kallt väder eftersom ingen har luftkonditionering, fortsätter ComEd-kunder att få en kredit på sina konton varje månad.

CUB sa att krediten, listad på räkningar som 'Carbon-Free Energy Resource Adjustment', är cirka $18 per månad för den genomsnittliga kunden. Krediten är en del av en statlig lag som stöder åldrande kärnkraftverk i Illinois. När energipriserna är lägre betalar konsumenterna en extra avgift för att stödja anläggningarna som en kolfri energiresurs. Men när priserna stiger konverteras avgiften till en kredit – i det här fallet 4,1 cent per kilowattimme.

Scott Vogt, vice vd för strategi och energipolitik för ComEd, sa att bolaget nu skickar en strömförsörjningsavgift på 8,4 cent per kilowattimme, så krediten betalar nästan hälften av det. Förra året, utan kredit, betalade ComEd-kunder 6,4 cent per kilowattimme, sa Vogt.

Naturgas, som används för att generera el, är huvudorsaken till att ComEds energikostnader är högre, sa han.

බෙදාගන්න: