När du tar bort auran från 85-björnarna — det dominerande försvaret, William The Refrigerator Perrys livsglädje, den ikoniska närvaron av Mike Ditka, Super Bowl Shuffle och de oåterkalleliga personligheterna från Sweetness till Mongo till McMahon , det mest kända mästerskapslaget i Chicagos historia är i grunden känt för två saker — att vinna Super Bowl XX och bara vinna Super Bowl XX.
Super Bowl i New Orleans var ett krönande ögonblick som ingen annan - en 46-10 rout av New England Patriots som överträffade förväntningarna trots en enorm uppbyggnad av förväntan. Men än i dag kan vissa spelare inte låta bli att känna en antydan av ånger. Med skapandet av åtminstone en mini-dynasti – tre titlar på fem år, om inte en Patriots-liknande 15-årig löpning – kom Bears upp tomma. De vann inte bara ännu en Super Bowl, de kom inte ens till en annan Super Bowl. Kom inte ens i närheten faktiskt. Den enda gången de Ditka-coachade Bears ens nådde NFC Championship Game, blev de överbemannade och utklassade i en 28-3 förlust mot 49ers i en minus-26 vindkyla på Soldier Field efter säsongen 1988.
Ordet är ångest. Och det har varit 30 år av ångest, sa Dan Hampton, Hall of Fames defensiva linjeman. Vi hade det bästa fotbollsrekordet nästa år [14-2]. Vi hade ingen quarterback som kunde spela i slutspelet och vi fick stryk. Samma sak nästa år var vi [11-4] och fick stryk i slutspelet.
Det är vad det är. Och ja, det stör oss. Du kan alltid peka finger. Men jag skulle ha satsat mycket pengar på att det inte var den enda Super Bowl vi skulle spela i. Men ibland är ödet grymt. Men allt jag kan säga är att John Madden, som är proffsfotbollens brinnande buske... varje gång jag ser honom skakar han på huvudet och säger: 'Det var det bästa laget jag någonsin sett', vilket är ganska coolt.
The Bears var inte bara det bästa laget i NFL 1985, de var det yngsta. Nitton av deras 22 startande var 28 år eller yngre. Endast fem spelare på hela deras spellista var 30 eller äldre (veteranen försvarslinjeman Mike Hartenstine var den äldsta vid 32).
Medelåldern för startarna på deras hyllade försvar var 26,1, inklusive framtida Hall of Famers Hampton, Mike Singletary (27) och Richard Dent (25). Medelåldern för deras offensiva startande var 26,5. Den store Walter Payton var 31 och närmade sig slutet av linjen. Men det var en sällsynthet på '85 Bears. Det här laget hade den ljusaste framtiden.
Vi hade magi i en flaska på båda sidor om bollen, och vi pratar alltid om vad som kunde ha varit om vi hade kunnat hålla ihop, sa bredmottagaren Dennis McKinnon. Vi var som en orkan som dök upp och ingen var beredd på hur fantastiska vi kunde ha varit.
Och ändå slutade säsongerna efter Super Bowl-segern i besvikelse. Bears hade 2-5 efter säsongen efter att ha vunnit Super Bowl – inklusive fyra förluster på Soldier Field. Och även om tre av lagen som slog dem vann Super Bowl (1987 Redskins, 1988 49ers och 1990 Giants), är det inte så att Bears fortsatte att stöta på oslagbara lag. Quarterbackarna som slog dem: The Redskins Jay Schroeder (1986) och Doug Williams (1987), 49ers Joe Montana (1988), Giants Jeff Hostetler (1990) och Cowboys Steve Beuerlein (1991). Montana är i Hall of Fame. Men de andra är inte ens nära.
[Den ångern] är en stor del av det för mig, sa centern Jay Hilgenberg. Det är något jag ser tillbaka på som är frustrerande när jag ser tillbaka på min karriär. Vi hade möjligheter att gå till fler Super Bowls. De två förlusterna mot Redskins, vi hade hemmaplan hela tiden - jag ser tillbaka på de matcherna mer än jag faktiskt gör Super Bowl.
Så vad gick fel? Som Hampton sa, ödet var grymt mot björnarna. Men det råder ingen tvekan om att personlighetens kraftfullhet – från Ditka och nedåt – som bidrog till deras framgång också spelade en roll i deras bortgång:
1. Jim McMahon kunde inte hålla sig frisk
Bears hade 37-5 med McMahon som startande quarterback i grundserien 1984-88. Men han spelade bara sex matcher 1986, sju 1987 och nio 1988 på grund av olika skador.
Den mest kostsamma var 1986, när McMahon genomgick en säsongsavslutande operation för en sönderriven rotatormanschett efter att ha blivit våldsamt – och nästan kriminellt – slängd på gräsmattan av Packers Charles Martin i november.
Det ledde till Ditkas olyckliga beslut att starta Doug Flutie i slutspelet mot Redskins. Flutie, som hade kastat två touchdowns i en meningslös säsongsfinal mot Cowboys, var 11-av-31 för 134 yards, en touchdown och två interceptions i en 27-13-förlust.
McMahon startade mot Redskins i slutspelet 1987 och 49ers i slutspelet 1988, men båda gångerna kom han från en månads uppehåll på grund av en skada och var ineffektiv. Han kastade tre interceptions, inklusive två i fjärde kvartalet, mot Redskins i en divisionsmatch 1987 när Bears förlorade med 21-17 efter att ha lett med 14-0.
2. Buddy Ryans avgång
Vem vet hur länge de stridbara Ditka och Buddy Ryan kunde ha existerat tillsammans efter att ha vunnit Super Bowl. Men Ryans frånvaro kändes efter att Ryan lämnade för att bli Eagles huvudtränare. Bears ledde NFL i totalförsvar och satte ett ligarekord för tillåtna poäng under Vince Tobin 1986. Men försvaret hade sällan det bett det en gång hade under Ryan som motståndarna fruktade.
Det var uppenbart, sa Hampton. Vi gick till mer av en böj-inte-bryt-stil. Även när vi satte NFL-rekordet för tillåtna poäng var vi fortfarande inte lika explosiva som vi hade varit. Vi spelade böj-inte-bryta. Och när du kommer in i slutspelet och ditt anfall inte kan göra mål, säger du, 'Wow. Det hade varit fantastiskt om vi kunde ha varit mer produktiva, mer explosiva på den defensiva sidan.’ Men vi är spelare. Vi är inte tränare.
3. Skador, pensioneringar, avhopp tog hårt
Bears nedgång började faktiskt i Super Bowl, när startande cornerback Leslie Frazier drabbades av en knäskada som avslutade karriären på en revers på en puntretur (det räknades inte ens eftersom puntreturvändaren Keith Ortego hade krävt en rättvis catch och blev straffad för att försöka avancera).
1987 började skadorna hopa sig. McKinnon missade hela säsongen med en knäskada. Hampton, linjebacken Otis Wilson och cornerbacken Mike Richardson missade flera matcher var och en med en skada. 1988 förlorade Bears Payton och säkerheten Gary Fencik till pensionen och Pro Bowl linebacker Wilber Marshall för att frigöra agentur (istället för att betala Marshall 5 miljoner dollar under sex år, fick Bears två första omgången draftval – få wide receiver Wendell Davis och defensiv avsluta Trace Armstrong). Och fler skador - Wilson drabbades av en knäskada som nästan avslutade karriären under försäsongen. Perry, som missade en del av träningslägret för att få behandling för en ätstörning, drabbades av en bruten arm mot Vikings och spelade bara tre matcher. Efter att Dent drabbades av ett brutet ben sent på säsongen, spelade Bears försvar mot 49ers i NFC Championship Game med bara fem av deras startande från 1985.
4. Mike Ditka
Ditkas no-nonsens, ofta ofiltrerade stridsstil som hjälpte till att forma Bears till ett mästerskapslag, spelade utan tvekan också en roll i Bears undergång när laget hade nått toppen.
Ditka drabbade samman med Wilson, Dent, Perry och till och med Fencik bland andra. Han irriterade de flesta av sina offensiva starter 1986 när han valde den nyligen signerade Flutie framför Mike Tomczak och Steve Fuller för att starta slutspelsmatchen mot Redskins. Hans kommando över laget bröts ytterligare när han offentligt kritiserade sina slående spelare som egomaner och primadonnor under 1987 års spelarstrejk.
Som ofta gjorde Ditka sitt bästa för att jämna ut saker och ting. Men med McMahon oförmögen att hålla sig frisk och försvaret tappade kraften, skulle Bears aldrig bli vad de var. När de förlorade mot Cowboys i NFC-slutspelet 1991 med Jim Harbaugh som quarterback efter att ha vunnit NFC Central med 11-5, var bara åtta av de 22 startande från Super Bowl-laget 1985 kvar. Ett år senare gick Bears med 5-11 – förlorade åtta av sina senaste nio matcher. Den enda segern i det spannet var en pigg 30-6 upprörd seger över de slutspelsbundna Steelers i en match tillägnad Singletary, som hedrades i en pre-game ceremoni i sin sista hemmamatch.
Det skulle vara den sista flämtningen av en gyllene era av Bears-fotboll. Två veckor senare fick Ditka sparken. Och undergången av 1985 års Super Bowl Bears var fullständig.
බෙදාගන්න: