Att stänga kolverket i Illinois skulle minska föroreningarna men kosta vissa städer som har en andel i det
Om Prairie State-kolverket som ägs av kommunala kraftverk i Winnetka, Naperville, Batavia och andra städer tvingas stängas, skulle det vara slutet för en stor källa till luftföroreningar.
Efter mer än ett decennium av kontroverser är ett drag för att tvinga fram stängningen av en kolanläggning i södra Illinois som ägs av kommunala kraftverk i Winnetka, Naperville, Batavia och dussintals andra städer över hela delstaten en av de sista svårigheterna i Springfield över en större energiräkning.
Om Prairie State-anläggningen tvingas stängas av 2035, som lagstiftarna i Illinois har föreslagit, skulle det börja det sista kapitlet i en saga som ledde till byggandet av ett av landets sista nya kolverk, ett som blev en viktig källa till luftförorening.
Prairie State står i sig själv för en betydande del av energisektorns utsläpp i vår stat, säger J.C. Kibbey, en förespråkare för ren energi för Natural Resources Defense Council i Illinois.
Förutom att vara smutsig, gjorde anläggningen operatörerna av några lokalt ägda elbolag i Chicago-området rasande över ouppfyllda löften om konkurrenskraftiga priser. I utbyte mot garantin för tillförlitlig kraft med förutsägbar prissättning, tog kraftverken ägandet i den massiva anläggningen och skrev på sig för årtionden av skulder.
Om anläggningen tvingas stänga måste de som ägare fortsätta att betala tillbaka skulden även om de måste hitta och betala för ersättningskällor för el som kan leda till mycket högre elräkningar.
Relaterad
Illinois skulle bli en av de grönaste staterna. Det har inte fungerat så.
Under den senaste veckan uppstod anläggningen som ett hinder för att anta viktig energilagstiftning i Springfield, ett lagförslag som skulle innefatta en utökning av subventioner för kärnkraftverk, mer finansiering för projekt för förnybar energi och en upptrappning av klimatmål som skulle bl.a. en utfasning av kolkraften.
Utöver en deadline den 31 maj för att avsluta sitt arbete, försöker lagstiftare hitta ett sätt att svara på farhågor om de ekonomiska konsekvenserna av att stänga Prairie State.
Miljöförespråkare säger att staten inte har råd att låta anläggningen fortsätta att fungera om Illinois ska uppfylla klimatmålen. Lagstiftare med stöd av miljögrupper överväger en statlig räddningsaktion på mer än 600 miljoner dollar av tre Exelon kärnkraftverk.
Spänningarna är höga eftersom många deltagare ser tidigare lagstiftning om ren energi som att de inte hade löften .
Prairie State har varit den enskilt största källan till koldioxidutsläpp i Illinois, 12,7 miljoner ton koldioxidekvivalenter 2019, det senaste året för vilket federal data finns tillgänglig. Anläggningen ligger på nionde plats i landet för koldioxidutsläpp.
Inget annat kraftverk i staten kommer i närheten av Prairie State utsläpp. Och de flesta av de andra koleldade anläggningarna är redan planerade att stänga, inklusive alla fem anläggningar som ägs av Vistra Corp, som har sagt att de kommer att stänga dem till 2027.
Det är inte särskilt överraskande att den här anläggningen inte skulle leva en typisk livslängd, säger Emily Grubert, en energisystemforskare vid Georgia Tech.
Anläggningens kombination av höga utsläpp och höga kostnader gör att det är svårt att motivera att hålla den öppen, säger Grubert.
Det kostade cirka 5 miljarder dollar för konstruktion, inklusive cirka 1 miljard dollar i kostnadsöverskridanden.
Prairie State, som började fungera 2012, var ett av de sista stora koleldade kraftverken som byggdes i USA innan marknadskrafterna vände sig mot kol eftersom andra elkällor – som naturgas, vind- och solenergi – höll på att bli billigare och på grund av den ökande sannolikheten att staten eller den federala regeringen skulle passera strängare utsläppsgränser.
Bland denna sista generation av koleldade elektriska anläggningar är Prairie State i en egen kategori eftersom den ursprungligen utvecklades av ett kolföretag, Peabody Energy. Tanken var att köpa kol från en intilliggande gruva, där Peabody sålde elen genom långtidskontrakt med kommuner och elkooperativ på landsbygden som kanske hade varit sämre rustade för att bedöma riskerna än vad stora energibolag skulle vara.
Anläggningens kunder och delägare inkluderar cirka 200 samhällen i ett fotavtryck som sträcker sig från Missouri till Virginia. I Chicago-området inkluderar de även Genève och St. Charles.
Miljöförespråkare varnade tidigt att Prairie State var nästan säker på att vara en miljömässig och finansiell katastrof.
Illinois Municipal Utilities Association, en handelsgrupp för verktyg som anslutit sig till Prairie State, säger att staten fortfarande behöver kol tills tekniken kan stödja helt förnybar energi.
Anläggningens kunder har betalat priser nästan dubbelt så mycket som de skulle ha betalat på regionala marknader, enligt en analys förra året av Institutet för energiekonomi och finansiell analys, som forskar för att förespråka en övergång till ren energi. Prairie State-kunder betalar ner miljarder dollar i kapital och ränta på de obligationer som används för att köpa deras ägarandelar.
Kraften från anläggningen är alldeles för dyr och orsakar ekonomiska svårigheter för samhällena, säger Sandy Buchanan, verkställande direktör för institutet.
Buchanan var tidigare verkställande direktör för Ohio Citizen Action, en roll där hon varnade lokala myndigheter på 2000-talet för riskerna med att investera i anläggningen.
Chefer för Prairie State Generating Co. säger att de är engagerade i att tillhandahålla pålitlig och miljömässigt ansvarsfull elkraft.
Prairie State och dess ägare har varit engagerade med lagstiftare i flera år om hur man säkerställer den bästa vägen framåt, säger företagets taleskvinna Alyssa Harre i ett skriftligt uttalande.
2007 tecknade Naperville ett avtal med Prairie State för el som slutar 2035, vilket också är schemat för att betala av obligationerna. Så att stänga anläggningen till det datumet skulle ha mindre inverkan än det skulle ha på, säg, Batavia, som tog en av de största andelarna i kolverket.
Batavia är på hugget fram till 2042 för att fortsätta betala av den skuld som det ådrog sig genom obligationsförsäljningar för att köpa in sig till Prairie State. Batavia-tjänstemän är missnöjda med avtalet som slöts för flera år sedan. Men de säger att alla lagstiftande mandat för att stänga anläggningen också bör innehålla bestämmelser för att hjälpa de regeringar som skulle påverkas.
Även om anläggningen är stängd, är lokala företag på kroken för miljoner dollar per år i obligationsskulder, säger Laura Newman, Batavias stadsadministratör.
Vi försökte komma ut, säger Newman och syftar på tidigare lagliga försök att bli befriade från avtalet. Vi lämnade ingen sten ovänd för att ta reda på om vi kan ångra detta.
Relaterad
Vi kan elektrifiera nästan allt. Hur det ser ut | Inside Climate News
För staden Rochelle, cirka 80 mil väster om Chicago, har fördelen med att ha ett kontrakt med Prairie State varit att den hållit elpriserna förutsägbara, enligt Jeff Fiegenschuh, stadschefen där.
Om staten tvingar fram stängningen av Prairie State vill Rochelle ha statlig kompensation för sina kostnader eftersom den inte kan sprida sina utgifter över en stor kundbas på det sätt som större kraftbolag kan, enligt Fiegenschuh.
Vi är för mer förnybart, ingen tvekan om det, säger han om övergången till förnybara energikällor. Men vi deltog i detta projekt för eltillförlitlighet och långsiktig stabilitet.
Brett Chases rapportering om miljö och folkhälsa möjliggörs av ett bidrag från The Chicago Community Trust.
බෙදාගන්න: