Driven av drömmar men fastspänd för pengar strävar ägaren efter att återställa Avalon Regal Theatre
Jerald Gary har varit den landmärke byggnadens förvaltare, men han behöver förstärkning för att få tillbaka det engångscentret för afroamerikanska artister till ära.
När Jerald Gary låser upp dörrarna till teatern som nu kallas Avalon Regal, går han in i ett underland, nästan ett museum, från en annan tidsålder i kultur och eskapism. Men han bär med sig tunga bördor från och med idag.
Teatern nära 79thStreet and Stony Island Avenue är ett landmärke i Chicago som i högsta grad förtjänar äran. Det är en exotisk gryta av stilar - Arabian Nights möter kung Arthur - och är till stor del bevarad trots många år av missbruk och försummelse. Mycket av det är Garys förtjänst.
Sedan han tog över fastigheten 2014 i ett privat företag under utveckling, har Gary säkrat platsen och övervakat starten av VVS-arbetet. Det finns en omfattande restaurering kvar, men den börjar med en fantastisk duk och en plats i hjärtat av afroamerikaner som minns det som ett elegant skyltfönster för framträdanden av Duke Ellington, Dizzy Gillespie och många andra, några avbildade på en utomhus väggmålning längs ena väggen som är från 1980-talet. Under större delen av sitt liv var teatern Avalon. En väckelse gjorde det till New Regal 1987 som en hyllning till en förlorad plats som tjänade det svarta samhället. Garys nya namn blandar epoker.
Chicago Enterprise
Titta så löjligt det taket är, sa Gary och pekade ovanför lobbyn på en design som en persisk matta som inkluderar glasarmaturer så fina att de hänger som trådar. I auditoriet antyder väggarna att besökare sitter på en palatsgård under en stjärnklar himmel. Skyltar för kunder för länge sedan är på engelska men med arabisk stil. Sätt dig, jag ber dig, säger en.
Överallt finns ett behov av ny färg och puts som kräver inte bara arbetskraft utan hantverk. Gary planerar för förbättringar av uppvärmningen och luftkonditioneringen och han skulle vilja ha solpaneler på taket och tror att han kan ta en av South Shores största och högsta byggnader från nätet.
Gary sa att det kommer att ta kanske 10 miljoner dollar för att göra platsen redo för en närbild. Trettiosex år gammal och med en bakgrund inom ekonomi och musik har Gary inte den typen av repa. Han har kontakter, efter att ha arbetat på LaSalle Bank och arbetat som praktikant för Barack Obama när han var amerikansk senator. Där lärde han känna Ken Williams-Bennett, idag mer känd som pappa till Chance the Rapper.
Det är också frågan om Kanye West, som nu vill bli kallad Ye. West dök upp 2018 med ett löfte på 1 miljon dollar för Garys vision. Det löftet är ett pågående arbete. Gary avböjde att diskutera det men sa att han hoppas kunna ge en uppdatering snart.
Under en rundtur på teatern frågade jag Gary om eventuella kopplingar till de planerade filmstudiorna i närheten på 7731 S. South Chicago Ave. Dess promotor, TV-producenten Derek Dudley, kallade det Regal Studios och talade storslaget om att bygga ett kultur- och nöjesdistrikt, inklusive teatern. Men när Dudley blev tillfrågad förnekade han kort och gott all ekonomisk koppling till Garys satsning.
Angående dessa studior sa Gary bara att han är ute efter andra partners. Vi behöver alla händer på däck. Jag tror att hela medborgarstrukturen i staden Chicago måste stå bakom det här projektet just nu.
Det är mycket att fråga. COVID-19 har slagit så många affärsplaner på snett. Gary måste också ta upp hur man regelbundet fyller ett auditorium med 2 500 platser i en tid av streaming och social urkoppling. Filmer brukade fylla kalendern på Avalon, men verksamheten har inte fungerat så på decennier. Vissa minns att en tidigare ägare av teatern förlorade den i avskärmning och gick i fängelse i en bluff med statligt bidrag. Experter inom utveckling och bevarande berömmer Garys flit men tvivlar på hans framtidsutsikter.
Han vördar teatern. En resa med honom genom dess katakomber är som en arkeologisk expedition. Det finns en skylt för en Smokey Robinson-spelning 2010 och målade glasfönster daterade 1987, uppenbarligen för att hedra besök av Anita Baker och Gladys Knight. En pengaränna ovanför ett kassaskåp i källaren var där kassapersonalen tappade kontanterna.
Gary förstår skepsisen men kritar upp en del av den till pushback närhelst ett missgynnat samhälle söker självförsörjning. Han försöker fokusera på möjligheterna. Vi är tre minuter från Obamas centrum. … Det tar bara tid. Det här kommer att bli det nya Harlem, det nya Brooklyn. Jag hoppas bara att vi kan hålla på.
Han behöver pengarna för att fungera igen, och för att ett visst Ye ska ha mer än lite tro.
බෙදාගන්න: