Bryzzo för livet: Hur Kris Bryant och Anthony Rizzo blev Cubs dynamiska duo
Två extraordinära talanger med olika personligheter hamnade på samma plats med ett mål - att vara ankare för vad Cubs hoppades skulle bli det första World Series-mästerskapslaget på över ett sekel.
Om du tittar in i Cubs' dugout under ett spel under de senaste sju åren, finns det en sak du nästan alltid kommer att se.
Kris Bryant och Anthony Rizzo tillsammans.
Oavsett om det är att chatta i klubbhuset, där deras skåp är bredvid varandra, eller i cirkeln på däck, eftersom de har slagit rygg mot rygg nästan hela sin karriär, har de två Cubs-superstjärnorna en förmåga att vara med i samma plats samtidigt.
Den naturliga kemin mellan de två franchise-hörnstenarna har varit en hand-i-handske-passning. Till och med finalen i Cubs första World Series-titel på 108 år kändes poetisk, med spelets sista pjäs från Bryant till Rizzo.
Två extraordinära talanger med två olika personligheter hamnade på samma plats med ett mål - att vara ankare för vad Cubs hoppades skulle bli det första World Series-mästerskapslaget på över ett sekel.
För att inte tala om två olika vägar för att ens ta sig till North Side. Rizzo hade den olinjära vägen efter att ha handlats av Red Sox och Padres innan han hittade ett hem i Chicago.
Bryant, å andra sidan, hade den prototypiska vägen som en 'blue-chip'-prospekt, som gick från nummer 2 i 2013 års MLB Draft till att vara på snabbspåret till de stora ligorna.
Men deras koppling som genom åren har liknat en scen från filmen Step Brothers visade sig inte bara ur tomma intet. Faktum är att det tog tid att utvecklas på vägen till att bli vad baseballfans nu känner till som Bryzzo.
12 juli 2013
En ljus och solig eftermiddag på Wrigley Field för nästan åtta år sedan, korsade Bryant och Rizzo vägar för första gången. Bryant var i stan för att skriva på sitt första kontrakt (efter att ha valt Cubs första omgången 2013) och delta i sitt första träningspass.
Den tredje baseman minns nerverna som ledde fram till hans första slagträning och hur han ville sätta upp en show för de som tittade.
Men när han kom ut ur dugout och kom loss innan träningen började, stoppade lagets unga första baseman honom i hans spår.
Han hade sitt långa, lockiga hår då, och när jag lade ner mina grejer för BP, skriker han: 'Titta vem som köper uppslaget idag, killar.' Uppenbarligen, för jag hade fått en stor signeringsbonus. Mitt första intryck av honom var som, varför är han så dum mot mig? sa Bryant. Jag visste inte att det var ett skämt då. Jag var precis som, 'Den här snubben är typ av en idiot.'
Rizzo har alltid varit en som har använt humor för att skapa lättsinne i alla situationer. Att skapa en avkopplande miljö för omgivningen var något han lärde sig när han var i Bryants position av spelare som Ryan Dempster, Alfonso Soriano och Starlin Castro.
Men med Chicagos och basebollvärldens ögon på den då 21-årige Bryant, var Rizzos sätt att få lagets främsta prospekt att känna sig hemma att dra några skämt på hans bekostnad, även om han inte visste det ännu .
Jag har varit i den positionen i San Diego där du ska komma in och vara den frälsande nåden, mindes Rizzo. Alla i laget var i stort sett förstklassiga. KB, Schwarbs [Kyle Schwarber], Javy [Baez], Albert [Almora].
Det är mycket vikt att bära. Jag var inte en förstahandsspelare. Jag vet inte hur det är. Så mitt jobb var alltid att se till när de kom in, att göra dem så bekväma som de kan och hjälpa dem att bara slappna av, vara sig själva och inte förändras.
18 februari 2014
Nästa vår är när de två superstjärnorna säger att deras band verkligen började, från att bara vara två spelare i samma organisation till att vara två spelare som förstod varandra.
Men bortom baseboll började Bryant och Rizzo skapa ramarna för en sann vänskap, en som skulle bära dem långt bortom spelplanen.
Jag lärde känna honom verkligen, sa Bryant. Och det är verkligen roligt att skämta med honom om den första upplevelsen nu, för nu vet jag exakt vem han är och hur bra en person han är och hur bra en vän han är. Men jag ska säga till honom: 'Mitt första intryck av dig var inte särskilt bra.'
Du visste bara att han var en speciell talang, sa Rizzo. Det var så häftigt att komma till vårträningen [2014] och jobba med honom. Sättet han arbetar på och hur han är om spelet. Det var bara riktigt coolt att se honom från steg ett till att bli årets rookie, bli MVP. Det var riktigt häftigt att få vara med om det.
I dugout, i slagburen och runt om lagets komplex i Mesa, Arizona, var de två oskiljaktiga med en naturlig storebror-lillebror-energi.
Uppenbarligen var båda spelarna tänkta att vara en stor del av lagets framtid, men ingen visste att de skulle ansluta så snabbt som de gjorde - inte ens killarna som satte ihop laget.
Vi visste inte. Inte riktigt, sa Cubs president Jed Hoyer. En av Rizzos skönheter är att han liksom kommer överens med alla. Han är så snäll och bryr sig bara om att vinna. Och med KB smälter hans personlighet riktigt bra med Rizz. Jag tror inte att jag nödvändigtvis kunde ha förutspått att de skulle ha den här fantastiska relationen och vänskapen. Men när du tänker på det är det helt vettigt med tanke på deras båda personligheter.
17 april 2015
Det tog inte lång tid för deras kemi att materialiseras på planen. Efter Bryants debut 2015 blev han och Rizzo snabbt en av basebollens mest fruktade duos.
Under åren, när de har haft framgång, har ungarna oftast haft framgångar. Om du frågar runt i organisationen om vad som driver dem båda får du höra om strävan att bli bäst och viljan att vinna. Att ha franchisens två hörnstenar i linje utanför basebollen, men också i deras mål på planen, är det lätt att se varför framgången alltid har följt dem.
Sedan de började spela tillsammans 2015 har Cubs 19-6 när Bryant och Rizzo homrar i samma match, inklusive 2-0 efter säsongen.
Bryant kröntes till 2016 NL MVP efter en monstersäsong, efter den med en topp-sju placering i omröstningen 2017, och han kommer troligen att ha en topp-10-placering den här säsongen. Rizzo har ansetts vara en av de mest konsekventa första basmännen under det senaste decenniet, med topp-fem placeringar i MVP-röstning 2015 och 2016.
De förstår pressen som de båda måste prestera för att laget ska bli bra, sa managern David Ross. Jag tror att de förstår att det finns en stor press i att vara ansiktet utåt för franchisen och kan prata om det och veta att oavsett vad, de måste ta med det varje dag.
En sak som Ross kan relatera till med sina tidigare lagkamrater och nu spelare, är hur det är att vara bunden vid höften med någon.
Ross och tidigare Cubs-acet Jon Lester hade ett liknande förhållande, där Ross var vänsterhäntarens personliga fångst i många år.
Jon och jag kom verkligen nära genom våra interaktioner på planen, sa Ross. Jag var den här griniga gamla killen, och mycket av framgången jag kunde ha berodde på att han tog min griniga feedback och förstod min konkurrenskraft. Det var väldigt lillebror-storebror för jag ville verkligen att han skulle ha framgång.
Jag tror att det som är annorlunda för KB och Rizz är att det finns en relaterbarhet som de har som ingen kan relatera till utom dem. Det är det som gör deras förhållande så speciellt.
Nutiden
Det är nästan omöjligt att tänka på det ena utan det andra. Oavsett var de spelar, på grund av vad de har åstadkommit tillsammans och det band som de har skapat i nästan ett decennium, kommer de för alltid att bli ihågkomna tillsammans.
De har till och med skämtat genom åren om att de är en paketlösning och där den ena går kommer den andra att följa efter. Det är något Cubs-fansen hoppas få lagets uppmärksamhet mot att hålla dem kvar på lång sikt.
Jag kunde prata skit om honom hela dagen, skämtade Bryant. Nä, han är som en magnet. Du vet vad jag menar? Folk dras bara till honom. Alltid. Vi kommer att umgås och folk kommer bara över. Den killen lockar bra energi till honom, och jag älskar det med honom.
Han är bara den där snubben som limmar ihop alla och får folk på något sätt ur sitt skal. När jag ser tillbaka, var det vad han försökte göra mot mig när jag först fick kontraktet. Ville bara få mig ur mitt skal.
Även i rollen som storebror tar Rizzo inte för givet hur mycket att ha Bryant vid sin sida har hjälpt till att få fram det bästa i honom.
Han är verkligen lätt att komma överens med, sa Rizzo. Det är bara lätt att prata med honom, särskilt om spelet, men även utanför. Med extremt höga förväntningar år ut och år in, upp- och nedgångar, bra och dåliga, är det lätt för oss att prata om det. Efter alla dessa år vet jag att han förstår mig och det är lätt att bara kunna klara stormen med någon när det är dåligt och njuta av det när det är bra.
Ingen vet vad framtiden har att erbjuda för Bryant eller Rizzo. Och även om tanken på att de inte spelar tillsammans verkar konstigt, är det ingen hemlighet att båda spelarna är inne på det sista året av sina kontrakt.
Den speciella koppling som Cubs duon har skapat kommer inte så ofta, och inte heller framgångarna de har haft tillsammans. Precis som Cubs-legenderna Ernie Banks och Billy Williams före dem, har Bryant och Rizzos storhet tillsammans haft en stor inverkan på en hel generation fans.
När ungarna försöker göra ytterligare en skjuts inför oktober, kommer vad de kommer att representera i Chicago och i baseball att komma ihåg långt efter att deras tid med ungarna är klar.
Jag tycker bara att det är bra, sa Bryant. Det är så klart bra för oss, för vi har etablerat en riktigt bra vänskap och en som går långt utöver våra spelår. Men det är verkligen häftigt att se klubbens historia med några av de stora och hur de har spelat tillsammans här.
Anthony och jag etablerade det här smeknamnet 'Bryzzo' och har precis kunnat gå ut och mala tillsammans på planen och sedan vara goda vänner utanför planen. Så jag tror bara att det betyder mycket för organisationens historia att ha oss här så länge och kunna producera på några av de nivåer som vi har.
බෙදාගන්න: