Chicagos lagstiftares privata kamp med alkoholism, drogberoende hjälper till att styra hans arbete i offentliga ämbeten
'Alkohol var i stort sett min favoritdrog, men jag gjorde säkert tillräckligt med andra saker när de kom, som många andra människor', sa delstatsrepresentanten Greg Harris, nu ren och nykter i 19 år.
Majoritetsledaren i Illinois House, Greg Harris, satte sig ner med mig i fredags för att diskutera missbruk, missbruk och mental hälsa - bara några av de många sociala frågor som Chicago-demokraten skickligt har försvarat under en 13-årig lagstiftande karriär.
De råkar också vara föremål av mycket personlig natur för Harris, vars egna strider mot alkohol och droger är en huvudorsak till att han kommer att hedras nästa vecka av Gateway Foundation, landets största ideella behandlingsanläggning för beroende.
Alkohol var i stort sett min favoritdrog, men jag gjorde säkert tillräckligt med andra saker när de kom, som många andra människor, berättade Harris för mig.
Åsikt
Och det som började som något roligt och socialt blev värre och mörkare allt eftersom åren gick till den grad att jag inte ens kunde bo permanent inkvarterad, gick igenom en massa olika behandlingsprogram, psykvård, självmordsförsök, och ur återhämtning i år och år och år.
Redan nu, efter att ha varit ren och nykter i 19 år, verkar Harris, 63, lika medveten om sin bräcklighet som sin styrka.
Jag anser att det är något som varje dag är som en ny start, sa han. Jag är fortfarande väldigt involverad varje vecka i ett program för återhämtning.
Jag betraktar Harris som en av statens mest allsidiga lagstiftare, vilket gör hans kamp till något av en överraskning - även om han ibland har nämnt dem offentligt.
Harris är kanske mest känd som sponsor av den statliga lagen som legaliserar homosexuella äktenskap, och har rutinmässigt anförtrotts att hantera många av de klibbigaste frågorna som lagstiftare står inför. Han gick upp till husdemokraternas andra rankade ledarpost i januari.
Anta inte att det du ser på utsidan är vad som händer på insidan med människor. Gör bara inte det, sa Harris. Jag känner alla sorters människor. Vi klär upp oss, och vi dyker upp varje dag med ett spelansikte på. Och det betyder inte att du inte har att göra med depression eller ångest, eller att du inte är en drink eller drog från att gå tillbaka till ett helvete.
Harris, som är öppet homosexuell, sa att det här är problem han kämpat med större delen av sitt vuxna liv och förmodligen även i sin ungdom.
Det är inte ovanligt att hbt-personer går igenom dessa saker på grund av att de måste bo i garderoben och vara marginaliserade och vad som helst när de växer upp, sa han.
Harris, född i Denver, flyttade till Chicago 1977. På 1980-talet hade han ett toppjobb hos en branschorganisation för heminredningsindustrin.
Han hade också ett dåligt missbruksproblem, som bara blev värre 1988 när han fick reda på att han var HIV-positiv.
Sedan var det bara iväg till tävlingarna, sa Harris.
År 1990 fick han diagnosen AIDS och utvecklade strax därefter en av de opportunistiska infektioner som på den tiden vanligtvis ledde till döden.
Min läkare vid den tiden sa att det är ungefär 5 procents överlevnad. Du har förmodligen bara några månader kvar. Du borde avsluta alla dina affärer, mindes Harris.
Det hände uppenbarligen inte, sa han.
Under den tiden njöt Harris av sin första långa period av nykterhet, som varade i cirka sju år. Han minns fortfarande dagen då den kraschade.
Jag tänkte: jag ska bara ta ett glas vin till min middag. Jag kommer att bli bra. Bom . Inom två veckor var det lika illa som det någonsin hade varit. Och det tog mig ett par år efter det att komma tillbaka till där jag är nu.
Där han är nu är det försiktigt, obekvämt att prata om sig själv och om att jag håller upp honom som någon mer än han är.
Jag gör det minsta jag kan klara mig med, varje vecka, för att hålla mig centrerad och på en säker plats. Och hittills, i 19 år, har det fungerat, sa han.
Jag ser honom som en inspiration, någon som har övervunnit sina personliga demoner för att göra mycket nytta – att se till att det finns statligt stöd för grupper som Gateway för att hjälpa nästa person som försöker ta sig ur ett helveteshål.
බෙදාගන්න: